Виктор Кравец - Далекие близкие звезды. Книга 2 [старая версия] [дописываться не будет. С новой версией не объединять!]

– К сожалению, нет, Владыка!

Голова разболелась не на шутку. То дерево оказалось очень мстительным. Или череп – недостаточно крепким. Или – и то и другое.

Я буквально отполз от дороги метров на сто, свалился в корни какой-то еловой громадины…

Садись, Витёк, на пенёк. И не ешь пирожок… Спасибо головной боли, плавно переходящей в тошноту – кушать пирожок совершенно не хочется. Скорее, наоборот. И хорошо – нету ни пирожков, ни даже простеньких бутербродов.

И думай. Думай очень старательно. Невзирая на свою чугунную голову.

Главный вопрос, ответ на который стоит узнать – будут ли меня искать?

Лично я не сделал в этом мире ничего плохого. Не успел. Но кого это тут волнует? К сожалению, того же нельзя сказать ни о прежнем хозяине моего нынешнего тела, ни о жителях деревни, в которой раньше этот ушибленный в голову жил. Вряд ли деревню уничтожили просто так. Думаю, долгов за бывшими односельчанами накопилось немало. И кредиторов.

Впрочем, к черту вопрос о том, за что их уничтожили! Вернемся к главному: будут ли они искать одного бедного паренька, улизнувшего из сожженной деревеньки?

Для начала – а знают ли они о том, что кто-то из деревни убежал? Глупый вопрос.

Выложенные десятками тела свидетельствуют о том, что нападавшие пересчитывали уничтоженных. Пересчитывали! (Ну, то, что тут в ходу десятичная система счисления – это так, мелочи) А в таких делах арифметикой занимаются не из академического интереса! Пересчитывать, конечно, могли и для отчета о проделанной работе. Но… паранойю надо откармливать, следовательно – да – о беглеце знают! Плохо!

А почему не оставили засаду? Негде было спрятаться? А в лесу?

А засаду не оставили потому, что, возможно, находятся на чужой территории… Похоже? Похоже. Или, возможно, нападавшие куда-то торопились. Допустим, в ходе нападения что-то выяснили (экспресс-допросы, или как там?), снялись с места и ушли. Улетели, если принять за теорию существование в этом мире драконов.

К тому же, представим себе, что я – матерый профессионал-убийца. Чудом избежал ловушки в деревне. Я вернусь в деревню? Да черта с два! Чесал бы сейчас по лесам со всей доступной скоростью… Кстати, может быть хозяин прежнего тела и почесал… да вот, незадача, встретилось ему на редкость стервозное и мстительное дерево. А тут еще я подвернулся…

А может, оставили наблюдателей и сейчас они тихонечко, но с огромным интересом смотрят, куда же направится единственный выживший…?

– «К сожалению»… – Владыка вздохнул и печально посмотрел на свиток. – Говори.

– Слушаюсь! После зачистки в деревне осталось двести шестьдесят шесть тел. Каратели выложили все тела на главной улице.

– Какое неприятное известие, Ируэль. Оборотни сработали «грязно»? Или одного забрали с собой?

– Нет. По оставленным следам: «потеряшка» вернулся на своих двоих, экипировался и ушел.

– Ты обратил мое внимание на то, что напавшие выложили тела Теней на главной улице. Хорошо, я задам вопрос. Зачем они выложили их на главной улице, Ируэль? КАК они выложили их?

– Десятками.

– «Пересчитайте!» Во-о-от оно что… Понимаю тебя. Нам сказали: «Пересчитайте! Тут все?» Значит, они не уверены. Значит, у них есть информация из других источников. И еще они хотят продолжить наше… сотрудничество, но также хотят убедиться в том, что мы не попытаемся подсунуть им ежа в мягкой травке… Это, как водится, была хорошая новость.

Светловолосый вновь взял в руки «Осоку»… прочел несколько строчек и задумчиво стал размышлять:

– Впрочем, это не так уж и важно. Своей цели мы все-таки достигли… «И думала стрела, вонзившись в цель: „Достиг ли цели мой стрелок?“» Своей цели мы, конечно, достигнем на Совете в конце недели. Одной из… А вот исчезнувшая Тень… Я не побоюсь этой затертой банальности, но даже одна паршивая муха может свалить дазарда… если попадет тому точно в глаз. А Тень – не муха… совсем не муха.

– Совершенно верно! Если Тень приступит к выполнению своего задания…

– А какого ты мнения о службах, охраняющих покой Их Величеств? – Неожиданно спросил собеседник темноволосого. – И, в особенности, Их Высочеств?

– Вызывают уважение, Владыка. И… это звучит хвастливо и самонадеянно, но мы с ними понимаем друг друга… даже при иносказательной вербализации своих намерений.

– А в умыкнутой у нас депеше вербализировалось количество Теней, собравшихся в деревне Копоть?

– Нет.

– Ай-яй-яй… Как неосмотрительно с нашей стороны… Не может служить оправданием даже то, что в тот момент мы этого сами не знали. Непростительно! Доведи информацию о выжившей Тени до Клана Мотыльков. Если у Их Высочеств настолько длинны уши, то наш намек в них попадет. Раз уж они так резво за нас принялись – пусть не останавливаются на полпути!

– Слушаюсь, Владыка!

– «Там на столике сосуд с влагою живительной. Наливай же, не томи, друг мой подозрительный!»

– О! Благодарю, Владыка! – Склонился в поклоне Ируэль. – Тиронское красное или «Слезы Айо»?

– Хм… А ты как думаешь, Ируэль?

– Думаю, что тиронское красное, любимое вино Тишайшего, лучше всего соответствует рассматриваемому сейчас вопросу.

– Совершенно верно, Ируэль! И – пора бы уже привыкать к человеческим винам…

Светловолосый взял протянутый бокал, поболтал, гоняя темно-рубиновую жидкость по стенкам…

– Будучи однажды с посольством у людей, я поинтересовался, зачем они вот так взбалтывают вино. Мне сказали, что так оно лучше отдает свой аромат. Не помню, в каком посольстве это было. А в другой раз, представь себе, мне сказали, что так лучше видно, насколько вино чистое и не слишком ли в нем много сивушных масел… И это было, возможно, в том же посольстве, в том же государстве… но – лет на сто позже. Наверно… Смутно помню.

Владыка провел бокалом под своим породистым носом, внимательно посмотрел бокал на просвет…

– Я тогда очень переживал от того, что никак не могу «понять вкус» этой кислятины. Пока совсем недавно один молодой барон не шепнул мне, будучи в изрядном подпитии, что все это придумано выпендрежа ради. А вино нужно для одной-единственной цели – хорошенько надраться – любуйся – не любуйся, нюхай – не нюхай… Возможно, юноша в чем-то разбирался, недаром же он стал Риммской Лисой и теперь зовется Герцогом Лерье… Кстати, стоило мне один раз хорошенечко напиться – и я стал разбираться в оттенках… букетов. Странно: мы – древнейшая раса, но ритуалы винопития развиты именно у людей… Даже дварфы разработали замороченную систему потребления этой своей чудовищной огненной воды! Даже у степных орков есть какие-то ритуалы употребления их богомерзких настоек!