Юрий Арис - Звери и люди

Нет, блин, я имела в виду совместное кормление тюленей!

— Здесь отрицать бесполезно, — продолжила Лита. — В ЗАГС мы не пойдем, у нас не будет свадьбы, не будет невменяемого тамады, не будет традиционной драки между родственниками. Кароль не нажрется и не заснет в салате, а я не поплачу в ванной после первой брачной ночи. Далее… далее не будет у нас тихой квартирки, скрипучего дивана, на котором мы будем валяться в растянутых майках, ну и так по списку.

Я понятия не имела, о чем она говорит, а она говорила и не для меня. Похоже, она сама не раз думала об этом, а теперь хотела высказаться.

— Но я не возражаю, что этого не будет, — продолжила Лита. — По правде сказать, когда я все это начинала… ну, с Каролем… я не думала, что так далеко зайдет.

— А если б знала, что зайдет?

— Все равно бы согласилась, — и вот тут она рассмеялась, но не насмешливо, а легко, как смеются при воспоминании о чем-то хорошем. — Поверь мне, если б я хотела уйти из проекта, я бы ушла. Никто не смог бы меня остановить, потому что… Потому что есть люди, с которыми даже руководство проекта не захочет ссориться. Но мне хорошо здесь! Забавно…

— Что?

— Этот наш разговор напоминает мне мой разговор с Юлией, но с точностью до наоборот. Тогда она убеждала меня, что отношения между зверем и человеком — это нормально, а я кривилась и называла ее извращенкой.

— Юлия? — переспросила я. — Это, кажется, смотрительница Оскара?

— Она самая.

— Так она и есть извращенка, — поморщилась я. — Потому что вступать в подобные отношения со зверем первой серии — совсем другое! А Кароль… он, скорее, человек, чем один из нас.

Сказала и замолчала, задумалась. «Один из нас»… Из кого это «нас»? Я одна! Даже звери первой серии шарахаются от меня!

Лита только кивнула, давая понять, что продолжение этого разговора не имеет смысла.

Некоторое время мы просто слушали шелест волн. Я обнаружила, что если отстраниться от мыслей о будущем, на душе становится полегче. Сейчас-то моя жизнь не так уж плоха! Правда, меня почти все ненавидят, но это поправимо. Если я спасу их драгоценного Кароля, они перестанут злиться.

— Лита?

— Чего?

— Не ходи с нами в Лабиринт. Пожалуйста.

Там четыре зверя первой серии и Кароль, неспособный управлять собственным телом. Любой человек, оказавшийся в этих тоннелях, будет в огромной опасности — даже натренированные, хорошо вооруженные люди из того отряда, а уж эта мелкая самка и подавно!

— Можешь не беспокоиться об этом, — тяжело вздохнула она. — Мне уже трижды запретили это устно, дважды — в письменной форме. Уверена, когда вы будете спускаться под воду, меня будут удерживать человек пять, чтобы я не прыгнула за вами на платформу! Мне только и остается, что на тебя надеяться.

— Я не подведу, — пообещала я, хотя, наверное, обещать не следовало. — Но есть две проблемы…

— Какие?

— Ну, во-первых, подчинение. С Алтаем мы дрались, Оскар слушается только тебя, люди эти изначально кривлялись не по рангу. Не нужны мне такие помощники!

— Не путай тренировку и задание. Даже если ты им не нравишься, они знают, что есть предел личным чувствам. Тебя назначили их командиром, так что они обязаны подчиняться. Начнут выпендриваться — смело применяй силу. Скажешь, что я разрешила.

— А что, твое разрешение будет иметь какую-то силу? — удивилась я.

— Будет! Меня уже давно повысили до старшего смотрителя, еще после первой победы Кароля над Первой Стаей. Большого толку от этого нет, но в таких ситуациях, как сейчас, эти полномочия могут оказаться полезными.

Интересно, насколько велики ее возможности? Способна ли она отключить эти взрывающиеся штуки внутри меня? Хотя сейчас не лучшее время для таких вопросов.

Лита вывела меня из задумчивости:

— Кажется, ты говорила о двух проблемах.

— Угу. Я видела планы этого Лабиринта, он просто огромен, даже с учетом недостроенных тоннелей. При этом все пути пересекаются близко друг от друга…

— К чему ты клонишь?

— К тому, что не смогу найти Первую Стаю, — признала я.

— Даже по ауре?

— Нам повсюду будет их аура! Я не говорю, что это невозможно, но может быть очень трудно, тогда о внезапном нападении и речи быть не может.

— Я, кстати, давно уже подумала, что это может стать проблемой. На наше счастье, есть кое-кто, кто найдет Кароля даже на краю земли.

— Мы же уже решили, что ты с нами не идешь!

— А я и не о себе говорю.

Она обернулась и свистнула. Сначала ничего не происходило, но я все равно терпеливо следила за взглядом Литы, и не напрасно. Скоро я услышала стук, будто по дереву колотили десятками иголочек. Источник звука приближался, но при этом я не чувствовала ауры. Что за?…

А потом на палубу буквально выкатилось самое странное существо из всех, что я когда-либо видела. Больше всего оно напоминало ящерицу, которой оторвали лапки, заменив их острыми, несимметрично расположенными шипами. Пасти у существа не было, но при этом, подбираясь к нам, оно издавало свистящие звуки. Невозможно было понять, куда смотрят черные, непроницаемые глазки.

Но, самое главное, даже теперь, когда нас разделяло незначительное расстояние, я не могла почувствовать ауру. Словно ко мне приближалось то, чего нет…

— Что это? — я с трудом сдержала желание прихлопнуть эту тварь хвостом.

— Питомец Кароля, — пояснила Лита, наклоняясь и позволяя существу забраться на свою руку. — Мутант, как ты уже успела заметить. Она привязалась к Каролю на одном из заданий и с тех пор демонстрировала завидную любовь и преданность.

— «Она»?

— Может, он, пол существа неизвестен. Просто Кароль назвал ее «Штуковина», вот я и говорю «она».

— Очень подходящее имя…

— На любителя, — фыркнула Лита. — Все наши тесты так и не дали понять, что это такое. К тому же, она умудрялась постоянно сбегать из лаборатории, чтобы быть поближе к Каролю.

— Это все, конечно, очень мило, но ты уверена, что она поможет нам найти его?

— Поможет. Штуковина обладает необъяснимой способностью чувствовать Кароля на расстоянии. К тому же, она ядовита, и, следовательно, не беззащитна.

Я недоверчиво покосилась на шипастое создание. Еще и ядовита! И что с того? Броню зверей она все равно не пробьет. Только все эти сомнения бесполезны, потому что мы вынуждены будем испытать ее способности.

— Сколько еще плыть?

— Недолго, — Лита посмотрела вперед, на сливающийся с морем горизонт. — К вечеру будем уже над Лабиринтом Минотавра. Дождемся утра…

— Нет, — прервала я. — Не дождемся. Мы спустимся туда сразу же. Темнота все равно не имеет значения, там искусственное освещение.

— К чему такая спешка? Их может вообще там не быть…

— Да, но если они там, то не следует слишком долго кружить над ними, они засекут нас. А если их там нет… Тем лучше, устроим засаду. В любом случае, все должно решиться быстро.