Юрий Арис - Звери и люди

Всю дорогу обратно я никак не мог избавиться от назойливой, нелепой во всех отношениях мысли: неужели и правда леший?

— Холодно! — возмутился я, уклоняясь от бьющей в меня струи.

— Не ври. Я прекрасно знаю предел твоих возможностей, вода такой температуры нисколько не вредит тебе.

Ну конечно, она знает… А мне не холодно, я просто унижен: меня моют из шланга, как собаку! И все потому, что ей, видите ли, не понравилось, что я вымазан в болотной грязи.

— Будет легче, если ты снимешь броню, — заметила Лита.

— Разогнался! Комары весь день строят план жестокой мести, они не упустят такую возможность.

— Так ты хотя бы частично поймешь, что испытываю я!

Это да, ей похуже приходится — Лита еще с вечера ходила покусанной. Правда, выяснилось, что какое-то средство ей помогает, и комары от нее отстали, но красные волдыри на месте старых укусов сохранялись.

Наконец она выключила воду и я смог отряхнуться, стараясь максимально забрызгать мою смотрительницу. Она, видимо, ожидала этого, поэтому сумела увернуться.

— Все, хватит играться! Надо поговорить, пока Дэвиса тут нет.

Сразу после их возвращения Лита отправила агента в соседний город за свежей рыбой — якобы без этого я становлюсь опасным для людей. Вранье, конечно, но Дэвис поверил, он вообще меня побаивался.

Моя смотрительница устроилась в кресле-качалке, которое стояло на террасе. Я просто сел на траву, потому что мебели, способной выдержать мой вес, здесь не было.

— Ты первый, — решила Лита. — Нашел что-нибудь интересное?

— Типа того. Неподалеку находится некое странное учреждение, где люди наслаждаются жизнью, а комары наслаждаются людьми. А чуть дальше, в глубине болот, расположен заброшенный питомник крокодилов, но там регулярно кто-то бывает.

— С чего ты взял? — нахмурилась моя смотрительница.

— Почувствовал, — коротко отозвался я, решив не вдаваться в подробности. — А у тебя что?

Она вернулась немногим раньше меня, значит, в городе пробыла долго. Можно предположить, что она там не с местными достопримечательностями знакомилась.

— Мне удалось уточнить, что всего пропало восемь человек, сведения, предоставленные нам изначально, были не совсем точными. Из них шесть туристов и двое местных. Найден всего один труп — местной жительницы, девушки двадцати трех лет от роду.

— Тебе удалось осмотреть тело?

Я знал, о чем спрашиваю. Лита — медик, она могла бы стать хорошим врачом, если бы доктор Стрелов не привлек ее когда-то к участию в проекте. Понятно, что она захочет лично обследовать труп.

— Да, — девушка сморщила носик. — Холодильник у них отвратный, пришлось с таким работать! Ничего, после этого вскрытия ее наконец похоронят. Кстати, Дэвис оказался неожиданно полезным, именно благодаря его вмешательству мне удалось получить разрешение на вскрытие.

Дэвис оказался полезным… Блин, даже безмозглая мартышка может оказаться полезной, если ее правильно использовать в соответствующих обстоятельствах!

— Что-нибудь интересное узнать удалось? — полюбопытствовал я. — Кроме того, что ее зарубили топором?

— Можно и так сказать. На теле много рубленых ран, которые и стали причиной смерти, однако это еще не все. Я нашла на ней следы крокодильих зубов, но оставил их не крокодил.

— То есть? У маньяка вставная крокодилья челюсть и он искусывает жертвы?

— То есть, кто-то прижал к ее коже крокодильи зубы, отпечаток получился неровный. Я, конечно, не эксперт в этой сфере, но и я вижу, что это не укус крокодила.

Если задуматься, во время своего визита на болота я вообще не почувствовал ни одного крокодила…

— То здание, которое тебя смутило, — продолжала Лита, — я имею в виду новое… Это грязелечебница. Она открылась меньше года назад и уже успела стать довольно модным и дорогим курортом.

— Что такое грязелечебница?

Лита объяснила. Чем больше я узнавал, тем больше понимал, что люди бывают неадекватны. Кто станет тратить деньги на то, чтобы его измазали грязью?

А желающих находилось немало — моей смотрительнице удалось узнать, что в грязелечебнице нет свободных мест, все забронировано чуть ли не на год вперед. Впрочем, это пока исчезновения туристов замалчиваются, ведь нет официальных доказательств того, что они мертвы.

У людей всегда так: нет трупа — нет проблемы.

— А исчезновения туристов случайно не совпали с открытием этой грязелечебницы?

— Нет, первый турист исчез три недели назад. Тут что-то другое.

В принципе, верно. Если я правильно понял, этот болотный курорт — выгодный бизнес, туда сотрудников отбирают чуть ли не так же строго, как к нам в проект. Просто до этого городишко был совсем никчемушный, а теперь сюда приезжают новые люди. Может, это и спровоцировало кого-то из местных! Хотя эта версия слишком очевидна, ее бы и человеческая полиция проверила. Все сложно, раз вызвали нас.

— А что это за питомник на болотах?

— Это ферма по разведению аллигаторов, ты почти угадал, — легким движением ноги Лита привела кресло-качалку в движение, откинулась на спинку. — Только она закрыта уже девять лет.

— Почему? Судя по виду, крепкое здание, нет причин закрываться.

— Там произошел несчастный случай. Ферму основал приезжий, человек из большого города, который поселился здесь с семьей, а работников он нанял как раз из этого городка. Аллигаторов там разводили ради их кожи, бизнес шел неплохо, но потом работники начали пропадать. Когда после исчезновения очередного служащего решили вскрыть самца с резко увеличившимся брюхом, внутри у него нашли человеческие останки. Местные потребовали закрыть ферму, но хозяин упорствовал, считая, что это несчастный случай.

— Ряд несчастных случаев, — подчеркнул я.

— Понятное дело, что оправдание было липовым, просто дядя не хотел расставаться с выгодным бизнесом. А ведь никому и в голову не могло прийти, как надежно запертые крокодилы добираются до людей. Потом пропали дети хозяина…

Я раздраженно дернул хвостом; понятно, к чему все это шло.

— Ну и в чьем брюхе их нашли?

— Изначально их ни в чьем брюхе не искали, потому что пропали они не на ферме, а по дороге в город, там аллигаторов не могло быть. Решили, что дети зачем-то пошли на болота и заблудились, их весь день искали. А на следующее утро одна из крокодилиц выблевала, я извиняюсь, детскую ручку. Причем эта крокодилица не покидала вольер ни на секунду! Какой напрашивается вывод?

— Кто-то деток ей принес.

Я вот так и думал, что в итоге все к людям сведется. Совпадений не бывает.

— Верно, это поняли все, — подтвердила Лита. — Стали искать виновного и обнаружилось, что на вольерах всех крокодилов, в чьих брюхах нашли части трупов, есть отпечатки пальцев одного и того же человека. Это был один из местных, девятнадцатилетний парень. На допросах он, собственно, ничего и не отрицал.