Владислав Михеев - Неправильный демон

Оторвавшись от позднего ужина, расслабленно откинулся на спинку высокого резного стула и, мелкими глотками потягивая холодное тягучее пиво, стал осматривать зал таверны в поисках подходящих наёмников, продолжая размышлять о том, что произошло у алтаря, и о странном решении Арниса. Я откровенно не понимал его мотивов, всегда казалось, что первым эту черту пересечёт Табор, но юный шаман лишь пролил на алтарь кровь, после чего окрасился кроваво-красным сиянием и неожиданно для меня получил уровень, а всплеск силы подарил мне 1500 очков опыта.

А вот егерь заговорил что-то сбивчивое и бессвязное о долге, о необходимости защиты, ещё о чём-то… И лишь на миг его речь обрела чёткость и какую-то требовательную надежду, когда он обратился ко мне с мольбой, чтобы Дакон и Лукан служили мне как обычные люди, но не пошли его путём. И лишь получив обещание выполнить эту просьбу, он как-то облегчённо вздохнул, и чёрная тень, вырвавшись из тела, растворилась в камне алтаря, а само тело воина, покачнувшись, опрокинулось в чашу.

От мыслей меня оторвал скрип входной двери и тяжёлый топот существа, вошедшего в таверну. Высокая согбенная фигура, закутанная в лохматый жёлто-коричневый плащ, с широкополой шляпой, надвинутой на лицо, замерла в проходе, словно принюхиваясь или прислушиваясь к чему-то потустороннему. Наконец что-то для себя решив, странный гость повернулся в мою сторону и, тяжело опираясь на сучковатый посох, направился к столу.

Не спрашивая разрешения, он опустился на стул напротив меня и, издав облегчённый то ли вздох, то ли скрип, неуловимо преобразился. Плащ и шляпа расправились, превратившись в ветви с пожухшей охряной листвой. Сама фигура мгновенно увеличилась, чуть-чуть не достав потолка, бугристая плотная кора, мох и мелкие ветви сложились в маску, отдалённо напоминающую человеческое лицо, откуда-то сверху, из переплетения листьев, на стол спланировали, жужжа крылышками, три миниатюрные пикси и сердито запищали.

Взглянув на маленьких фей, я вдруг почувствовал короткие требовательные мысли-желания, лезущие мне в голову. Удивлённо перевёл взгляд на существо напротив и позвал официанта.

– Остатки былой магии, – проскрипел незваный гость. – Об этом я и хотел бы поговорить.

Появившийся официант выставил на стол большой жбан пива для гостя, несколько рюмок с вином, тарелку с разнообразными фруктами для пикси и ещё один кувшин тёмного для меня. Сделав внушительный глоток, гворн тяжело опёрся на столешницу и заговорил, изредка останавливаясь, и тогда его повествование поддерживали яркими ментальными образами феечки.

Рассказ оказался весьма интересным, и я в очередной раз поймал себя на мысли, что упустил и время, и возможности на старте игры. Мой гость рос посреди огромного лесного массива, и если я правильно его понял, то место произрастания находилось не так далеко от точки моего появления в игре. Гворн прервался, а в моих мыслях появились мрачные тёмные картинки. Жертвенный алтарь и бьющаяся в крике эльфийка, грудь которой вспарывает обсидиановый нож, а льющаяся кровь сворачивается в тугую воронку, открывающую вход в Инферно. Октангл, усеянный пожелтевшими костями, и бьющий через край поток хаоса, втягивающийся тонкими струями в окружающие деревья, вгрызающийся в их души, меняющий их. Стайки миниатюрных пикси, стремящихся покинуть перерождающийся лес, и те, кто по каким-то причинам остался.

Гворн заговорил вновь, а вместе с его словами в меня опять начал вливаться поток образов. Белые плащи, украшенные золотыми и алыми восьмиконечными крестами, копья с белыми и сине-золотыми флажками, плюмажи паладинов и кольчуги мечников, сутаны священников и багровое ревущее пламя, сжигающее лес, обращая его в пепел вместе со всеми не ушедшими и изменёнными обитателями. И молодой гворн, которому лишь благодаря проснувшейся в нём странной изменчивой силе удалось избежать огня, и три маленькие феи, испуганно дрожащие в его ветвях.

А потом долгая дорога туда, где чувствовались всплески хаоса (видимо, тогда, когда я вплетал врата хаоса в свои строения), потому что именно эта сила позволила ему спастись и продолжала поддерживать жизнь и проснувшуюся магию. А потом он почувствовал источник, к которому и стремился, который мог позволить ему выжить и сохранить жизнь его маленьким спутницам.

Гворн прервался и внимательно посмотрел на меня. Пикси, до сего момента перепархивающие с места на место, замерли на его ветвях и также вперили в меня взор своих чёрных как угольки глаз.

– И что же ты хочешь от меня, гворн?

– Зерно Хаоса, – последовал короткий ответ.

И я чуть не поперхнулся пивом. И не потому, что знал, о чём речь, но очень уж внушительно это прозвучало, прямо с большой буквы. Резко нырнув в интерфейс, залез в библиотеку, отыскал нужный материал и вчитался.

Никакого подробного описания этого артефакта не было, но судя по тому, что о нём писали на форумах, гворн запросил большую цену, не факт, что она мне по карману. И никто, кроме демонов, ну, может, ещё тёмного паладина, ему этот артефакт достать не мог.

– А плата?

Гворн развёл руки-ветви, как бы предлагая назначить цену или показывая, что ему нечем со мной рассчитаться за зерно.

И тут я задумался, задумался надолго. Уже закончилось пиво, а я всё смотрел на своего визави, и зверски хотелось послать его подальше с такими предложениями. На умильные мордочки пикси, которых посылать совсем не хотелось, что-то такое трогали в душе (если есть у демонов душа) их кукольные грустные личики и поникшие стрекозиные крылышки.

– Зерно Хаоса не требуется немедленно, пока достаточно источника, – прервал тишину гворн, а феечки, подлетев ко мне, с надеждой уставились в глаза.

– Готов открыть характеристики?

Тут же передо мной открылось окно свойств гворна.

А улыбка невольно выползла на моё лицо: кажется, я нашёл себе каштеляна. Нет, гворн не был идеальным управленцем, но у него была масса других полезных свойств, а у меня был подходящий том, чтобы сделать его тем, кто мне нужен.

«Тиоманай.

Уровень: 18-й, Герой.

Раса: Гворн.

Класс: Лесной погонщик.

Классовое умение: Пастух растений.

Интеллект: 25.

Сила: 40.

Выносливость: 50.

Ловкость: 2.

Сила магии: 5.

Устойчивость к откату: 3.

Ментальная выносливость: 5.

Умения: частичная трансформация, древесный панцирь I, лесные путы II, лесной химеролог III, семя вождя, магия хаоса, мастер мутаций I, мастер магии разума II, мастер управления I, мастер ментального воздействия I, симбионт III (3 существа), дистанционная атака I, агроном II.

Частичная подвижность. Зависимость от источника хаоса.