Владислав Михеев - Неправильный демон

– Хамиш-ш-ш-шь, мастер. – Голос привычно сорвался в шипение.

Гном, замолчав, огладил бороду, заплетённую в две косы, перехваченные простыми стальными кольцами, посмотрел на меня и спросил:

– С чем пожаловал?

– Поинтересоваться, как идут дела.

– Ну, как видишь, заказ твой мы выполнили, а доспехи из проклятой стали, – почти выплюнул он слово «проклятой», – будут готовы к вечеру, с одним уже мастер Брокк возится, тогда же и заготовку к посоху получишь, да и одеяния для твоего шамана будут готовы. Мастер ждёт, что укажешь ему, чем чаровать.

– Хорошо. Скоро прибудут гвардейцы, подгонишь на них снаряжение.

– Будет сделано, – с деланым смирением произнёс гном и скрылся за дверью, откуда раздался новый взрыв хохота.

– Твою через седло да вожжами по хребту, – сплюнул я на землю и отправился переодеваться.

Всё чаще и чаще приходилось пригибаться, тяжёлые еловые лапы так и норовили ударить по лицу. В очередной раз увернувшись от колючей ветки, спешился, отпустив кошмара. Неожиданно накатили воспоминания. Так же я пробирался по буреломам этого ельника в свой первый день игры. Только тогда со мной были трое егерей, а теперь Лукан в воровской гильдии, Дакон командует замковым гарнизоном, а Арнис… чёрт его знает, когда я увижу Арниса.

Пробравшись через переплетение ветвей и корней вывороченных из земли деревьев, вышли на поляну фэйри, где перекусили местными огромными грибами – удача лишней не бывает. И вновь дорога, и тени веток исполняют причудливый танец, а лучи солнца, найдя прорехи в шатре ветвей, скользят по массивным фигурам разорителей, выхватывают серые тени гончих, носящихся вокруг отряда в поиске противника.

Ещё полчаса пути по пружинящему ковру старой хвои и зелёного мха, и войско вышло к точке моего появления в игре. Осмотрев поляну, развернул перед собой карту, пытаясь сориентироваться и понять по рассказу гворна, куда двигаться дальше. Учитывая, что местность вокруг практически не разведана, сделать это было сложно. Спас меня тонкий свист. Из гигантских кустов черники весь перемазанный ягодным соком появился Алтрама.

– Здесь тропинка, милорд. Гончие «говорят», нахоженная.

Я мрачно сплюнул под ноги, вот кто мне мешал исследовать поляну повнимательнее, когда начал игру, ведь неспроста же есть нахоженная тропинка, да и егерей надо было поподробнее расспросить, почему вызывали демона именно в этом месте. Но сделанного не воротишь, потому махнул рукой, и отряд двинулся по петляющей среди тёмных старых ёлок и молодых нежно-зелёных елей тропинке, всё глубже и глубже уходя в лес.

В какой-то момент стало понятно, что мы достигли границы места, о котором говорил гворн – привычная, чуть мрачная атмосфера старого ельника сменилась. Старая хвоя и мох под ногами обращались невесомой серой пылью, а зелёный цвет елей сгустился до черноты обугленных, но так и не упавших стволов. И какая-то странная неживая тишина повисла над головой. И тем не менее мои демоны приободрились, уловив родные ветра пустошей, наполненные силой хаоса. Гончие, словно что-то почувствовав, начали забирать правее, а вскоре и я ощутил обжигающий и невесомый ветер Инферно, дующий в нашу сторону. А следом за ветром пришла песня, злая, недобрая, тянущаяся на одной долгой ноте и отражающаяся от еловых стволов, чтобы эхом разнестись по сожжённому, изменившемуся, но выстоявшему лесу, пропитанному огнём и хаосом.

Пара коротких жестов, и отряд взял находящуюся впереди поляну в клещи. Так же жестами отдал команду всем оставаться на местах, суккубам и гончим с церберами замкнуть окружение, а сам вышел на прогалину и остановился, поражённый увиденным зрелищем. В центре поляны синим пламенем горела пентаграмма, и чёрный жирный пепел сгоревших деревьев кружился над ней. Багровые искры играли то ли в кристаллах, то ли в огромных драгоценных камнях, расположенных по углам магической фигуры. А в центре крутилась багрово-чёрная воронка, втягивая в себя пепел, то уменьшаясь, то вновь увеличиваясь в размерах, в такт какому-то неведомому сердцу. Семь тёмных фигур окружали пентаграмму, продолжая тянуть на одной ноте то ли песню, то ли гимн, покачиваясь в такт мелодии.

Воронка в центре пентакля сжалась в точку и взорвалась, волны пепла накрыли поляну, закрывая её от света солнца, и наступила тьма. Лишь различными оттенками красного продолжали гореть фигуры живых, а багровые искры в камнях, окружавших пентагерон призыва, разгорались мрачными кострами. И вновь воронка сжалась, превращаясь в тусклый багровый шарик, и опять взорвалась, разбрызгивая вокруг тёмно-алые огни, повисшие японскими фонариками на окружающих поляну деревьях.

На миг зрение отказало мне, а когда восстановилось, я увидел, что на месте вихря портала возвышается огромная иссиня-чёрная фигура, отливающая маслянисто-алым блеском на изящном рисунке чешуи. Огромный демон напоминал помесь Горо и Баракки из старой компьютерной игрушки: такой же мощный торс, разве что закрытый бронёй чешуи, четыре руки, перевитые жгутами мышц, алые костяные лезвия, торчащие из предплечий, частокол изогнутых острых, как иглы, зубов, а вместо оселедца два огромных изогнутых рога.

Два бездонных горящих глаза обвели поляну, на миг задержавшись на тех, кто призвал демона в мир, и остановились на мне. Пасть открылась, и чудовищный рёв опрокинул стоявшие вокруг пентаграммы фигуры, снося с меня десяток хитов.

– Взя-а-а-а-а-а-а-а-а-ать его!!!

Короткий высверк меча, и бросившийся ко мне демонопоклонник упал, держась за рассечённое горло.

«Произведён захват души», – колокольчиком прозвенело над ухом. Совсем недавно нашёл опцию по замене текстовых оповещений голосовыми и сменил вид части оповещений, чтобы не отвлекали в бою.

Из кустов на поляну вылетают мои бойцы, культисты ошарашенно откатываются, прижимаясь к пентаграмме, которая вспыхивает абсолютно чёрным пламенем, и оттуда навстречу моим войскам вырывается пяток гончих и десяток гвардейцев.

Демоническая пехота противника смыкает большие шипастые щиты, которые тут же окутываются каким-то потусторонним сиянием. Поверх щитов ложатся то ли копья, то ли мечи, больше всего напоминающие нагинаты [18]. Строй делает первый шаг, второй и начинает медленный разбег.

Командую кошмарам фланговую атаку и с удивлением вижу, как адские кони вязнут в каком-то чёрном тумане, щупальцами обвивающем моих жеребцов. Бесы до сих пор не пришли в себя после чудовищного рыка призванного демона и лежат полубезжизненными телами на земле.

Две короткие вспышки – струя огня и стрела хаоса, это вступили в бой суккубы, но их заклятия бесполезной кляксой растекаются по щитам противника. Новый каст, с таким же результатом.