Владислав Михеев - Неправильный демон

Прыжок в сторону, рука, выхватившая из ножен крис, отводит удар копья, чёрное костяное лезвие вспарывает живот пехотинца, под самый край кирасы, а крис ударяет в горло. Подхватываю из рук умирающего копьё и, щерясь в злой улыбке, разворачиваюсь к псам церкви и вижу, как клинки латников добивают гончую. А в следующую секунду тупой удар стрелы под лопатку разворачивает меня к новому врагу. Горящая стрела врезается в грудь, и жаркое алое пламя за секунду взвивается вокруг меня адским плащом. Перед глазами возникает хохочущая морда убитого лорда-демона, а тело сковывает непонятной силой, не дающей пошевелиться. Я словно со стороны вижу багровые языки, бегущие по рукам, лижущие лицо, трескающийся хитин чешуи, закрывающий предплечья. А следом удар в затылок и багровая холодная тьма.

Я очнулся от громкого, захлёбывающегося крика, своего крика, мечущегося под сводами заклинательного покоя. Кожу нестерпимо жгло, а может, мне только казалось – уже через секунду от ощущения заживо сгораемой плоти не осталось и следа. Тряхнул головой, отгоняя наваждение, поднялся и достал из одной из ниш простой чёрный камзол, радуясь, что наконец завёл себе запасную одежду. Натянул сапоги, убрал в перевязь один из трофейных каролингов. Развернул панель управления – раз уж оказался в замке, требовалось пополнить заклинания. В магическую книгу добавились «Зыбучие пески» и «Путы земли», и на этом заклинательный покой исчерпал возможности расшифровки.

Открыл карту и вслух, благо меня никто не слышал, высказал всё, что я думаю об этой заразе суккубе. Её отряд уже давно должен был быть в замке, тогда как, судя по карте, им до города предстояло идти ещё два часа спешным маршем. Поставил себе отметку задать трёпку одной очаровательной демонице, чтобы неповадно было ослушиваться приказов, и отправился в залы заклинателей – давно нужно было познакомиться с их обитателями. Заодно захватил котелок с полученными у сфинкса яйцами, может, получу ценный совет.

На ходу открыл логи и полюбовался на результаты: невосполнимых потерь не было, зато у противника минус четыре егеря, столько же латников и семнадцать пехотинцев – результативный получился рейд.

За разбором логов не заметил, как дошёл до одной из угловых башен замка. Чёрные стальные двери подпирали две химеры. И если вы подумали о фантастическом животном или греческой мифологии, то оказались правы лишь частично. Эти химеры были статуями, как на соборе Парижской Богоматери: две мощные фигуры демонов с обнажёнными торсами, огромными рогами и копытами. Стоило коснуться створок, двери распахнулись, и передо мной предстала винтовая лестница, ведущая вниз и освещённая где факелами, а где, так же как и в заклинательном покое, потёками лавы.

Миновав несколько витков, я оказался в просторном круглом зале, вдоль стены которого высились влажно поблёскивающие полированным мрамором стеллажи. Огромные тома в тяжёлых кожаных переплётах, какие-то колбы с заспиртованными чудовищами и с химическими ингредиентами, странные камни и артефакты лежали на полках в абсолютно хаотическом порядке. Из центра зала медленно и величественно выплыл старый даже на вид ифрит, пламя его хвоста не играло яркими языками огня, а казалось подёрнуто пеплом. Длинный оселедец на гладко выбритом черепе был белоснежен, как первый снег, и даже медные кольца, перехватывающие его в нескольких местах, выглядели будто потускневшими от времени. Ифрит склонился в неглубоком поклоне, обозначив приемлемую для себя долю почтения к хозяину замка.

– Чем могу служить, милорд?

– Я считал, что ифриты – воины, пусть и с магическими способностями, а вы…

– Милорд слишком молод и не знает, – пустился в объяснения огненный дух, направляясь к противоположной стене. – Достигнув определённого возраста и силы, ифриты открывают в себе магические способности, как правило, это магия огня, реже – хаоса. Ещё реже бывают случаи, когда ифрит становится хранителем знаний. В этом случае он призывает в услужение джаннов, чем сильнее ифрит, тем больше джаннов он может контролировать. Джанны помогают нам разбираться с заклинаниями незнакомых стихий, составлять каталоги, ну и выполнять прочие обязанности хранителя знаний и управляющего зала заклинателей.

– И каковы твои силы?

– Мои? – Аль’Лазир (именно так в этот момент система обозначила имя ифрита) на миг задумался, а потом произнёс: – Мои силы скованы этим местом, силой владетеля, уровнем залов, отсутствием Врат хаоса и много ещё чем, так что я не знаю своих истинных сил, но в данный момент мне подчиняются четверо джаннов, а сам я владею магией огня и хаоса… Так всё же чем я могу помочь? – после небольшой паузы вновь обратился ко мне ифрит, остановившись перед большим каменным столом и таким же креслом в уютном закутке, скрытом шкафами с книгами.

Я протянул кошель с тремя тысячами золотых монет, собираясь приобрести две магические книги, одну для Искры, другую для её напарницы. К сожалению, денег в казне было не слишком много, поэтому те трое суккуб, что будут наняты после полуночи, обойдутся родной магией.

– Что-то ещё? – поинтересовался Аль’Лазир, выложив на стол два среднего размера фолианта в переплёте из красной кожи с чёрными уголками из проклятого железа. Короткое движение кистью – и на каждой из них замерцал мой герб.

– Даже не знаю. – Я, честно говоря, не очень представлял, чем он может ещё помочь и какие возможности предоставляют залы заклинателей – пробел, который срочно надо было восполнить. – Хотя есть одно дело. – Выудив из инвентаря котелок, поставил его на стол. – Что скажешь?

Аль’Лазир не спеша доставал одно яйцо за другим, внимательно изучал их и откладывал на стол, затем на миг его руки окутались пламенем и погрузились в угли опустевшего котелка. После чего он так же не спеша вернул яйца на место.

– Я продлил жизнь углям, теперь они будут греть ещё неделю, потом перестанут. Могу добавить, что в яйцах существа огромной силы, но их надо правильно высидеть и воспитать, к сожалению, я не обладаю знаниями, как это сделать. И если это всё, то разрешите вернуться к исполнению моих обязанностей, а книги будут ждать тех, кому они предназначены, чтобы осуществить привязку. – Может, мне показалось, но в голосе ифрита прозвучала лёгкая насмешка.

Стоило мне отвернуться от хранителя, как перед глазами всплыла табличка: «Провалено задание „Собрать обломки меча”. Ухудшены отношения со всеми последователями Эльраса. Частично выполнено задание „Уничтожить обломок меча”. Получено 2500 очков опыта». Смахнул табличку и затребовал себе в покои ужин.

Насладившись очередными кулинарными шедеврами повара, вышел во двор замка и направился к мастерским. По пути меня перехватила феечка, уселась на плечо, а в голову полезли мысли-требования. Решив выяснить, что она от меня хочет, отправился к границам замка, туда, где через сутки должна была вырасти стена, и с удивлением уставился на взрыхлённую посреди камней скальной гряды полосу жирной мягкой земли, заросшей мелкой зелёной травкой и жёлтыми цветочками. Феечка просто лучилась от гордости и самодовольства, а я смотрел на эту картину и недоумевал, пока не получил чувствительный тычок маленьким кулачком в скулу, и посланница гворна взвилась в воздух и рассерженной стрекозой умчалась к алтарю возвышения.