Михаил Новик - Водяное колесо [СИ]

— Странные фразы высказал Рий в конце нашего разговора. Он вроде как умер, но, тем не менее, жив. Прямо как в пророчестве — Марина изменился в лице после этих слов, затем несколько раз отрицательно мотнул головой и всё-таки через пару секунд решился и ответил.

— У нас дома можно найти ещё два совпадения с пророчеством. А если к Рию внимательно присмотреться, то и ещё одно. Правда, надо знать, куда и когда смотреть. — Монахиня с недоверием взглянула на монаха, но тот не опустил взгляд. Значит, он и сам верит в то, что пророчество сбывается. Неожиданно! И вселяет надежду…

— Ты уверен?, — с надеждой спросила Санена. Марина слегка кивнул в ответ и произнёс.

— Хватит об этом. Сегодня был тяжёлый день, и завтра будет не легче, пора отдыхать. Кстати, Рий обещал, и значит, скоро тебя учить начнёт. Может даже и завтра. Я знаю по себе, каково это, поэтому тебе нужно как следует отдохнуть.

Илиона ал Истанель не могла выпустить из рук конверт, который передала ей смутно знакомая женщина. А ведь подумать только, думала примет просительницу на пару минут, произнесёт несколько фраз и постарается быстрее отправить к помощнику. Ещё и злилась на эту, казалось бы, бессмысленную традицию обязательно принимать всех посетителей, сколько бы их ни было, которую ввёл тридцать лет назад её дед.

— Илинка — когда то сказал своей юной внучке последний Лорд эльфов с серебряными волосами — Нас осталось слишком мало и год от года становится всё меньше, как и надежды на то, что мы не исчезнем совсем. Дети рождаются только у одной женщины из пяти. Твоим будущим подданным очень тяжело. Вспомни, скольких ветвей уже нет… Лучше не надо. Уже проще перечислить, какие роды сохранились. Наши солнечные сородичи отдали нам самую лучшую часть своего леса. Здесь есть всё, кроме наших Меллорнов, но нам уже ничего не нужно. Эльфы ночи потеряли надежду. Они сами ищут смерть, и потому больше никто не сушит в лучах Санары хлебцы, не свивает в нить древесный ворс. Все, кто ещё может, взяли в руки лук, ушли мстить оркам за наш потерянный дом. Здесь последний город нашего народа, но в нем почти никого нет, только те, кто оправляется от ран и инвалиды. Мы даже название этому месту не придумали. Так и называем — просто Город. Теперь это место скорби нашего народа, но мы с тобой, девочка моя, всё ещё правители. Лорды своего народа. Поэтому должны, несмотря ни на что, поддерживать наших подданных. Поэтому очень важно, чтобы любой эльф, который придёт к тебе, был выслушан. Это меньшее, что ты можешь сделать для них.

Благодаря этому, можно сказать предсмертному пожеланию Лорда, женщина и попала на приём к Илионе ал Истанель, которая приехала в Город всего на пару дней. Принцессу сразу удивило выражение лица посетительницы. Она за всю свою жизнь никогда не встречала выражения такого счастья на лице ни у одного представителя «ночного народа». Илиона даже обеспокоилась, не пришла ли к ней на приём сумасшедшая и приготовилась вызвать на помощь пару оставшихся слуг. Увы, в последние годы смысл в полноценной охране пропал, но её верные слуги сами по себе отменные воины. Да что сказать, среди её подданных не осталось тех, кто не умел бы обращаться с оружием.

Однако то, как повела себя женщина, повергло принцессу в оторопь. Вместо полного приветствия и речей, положенных при обращении к Правительнице, посетительница быстро произнесла несколько дежурных фраз, которые никак нельзя было воспринять за почтительное обращение и очевидно волнуясь, протянула раскрытый конверт, а затем произнесла всего два слова: «Они нашли». Илиона некоторое время не могла понять, как реагировать. Что это?! Выходка сумасшедшей или способ отравить её через бумагу? В её мозгу, привыкшем постоянно решать задачи выживания, не сложилось ни одного правильного предположения о том, зачем женщина протянула ей письмо.

Тем временем пауза затягивалась. Женщина увидела, что принцесса не спешит брать в руки письмо и попыталась что-то сказать, но голос её подвёл и она закашлялась. Из-за кашля посетительница несколько раз взмахнула рукой и от письма, как от веера, в лицо принцессы повеяло лёгким ветерком. Нос уловил слабый аромат.

Не может быть! Этот запах… Такой же, как аромат масла из старых бутылок, остатки которых хранятся в корнях дерева-дворца, в самом защищённом и охраняемом месте. Последний резерв ночных эльфов, последний шанс на благополучное зачатие детей. И этот запах знают все на генетическом уровне. Его никто ни с чем никогда не перепутает. Этот запах жизни! Но у аромата, который прилетел от письма женщины, был свой оттенок. Это был СВЕЖИЙ запах!

Не отдавая себе отчёта в том, что делает, Илиона вцепилась в конверт и прижала его к своему лицу. ДА! ДА! Это он! Сильный, свежий, молодой, сводящий с ума! Илиона держала в руках след того, что её раса искала долгие годы.

Принцесса смогла прийти в себя лишь спустя несколько минут и то не полностью. Лишь немного надышавшись напоенным запахом масла воздухом, она приступила к изучению конверта. Письмо было лёгким, почти невесомым. Всего один листок бумаги и такие важные, не хрупкие, значит недавно ещё ЖИВЫЕ щепочки и кусочки листика. Всё! Сомнений нет! Не более полугода назад эти крохотные кусочки отсоединились от живого Меллорна.

Что же дальше? Принцесса подняла взгляд на посетительницу и вдруг узнала эту женщину. Двадцать пять лет назад у её народа появилась призрачная надежда, которая, правда, очень быстро увяла. Олигенна сан Танаки родила двойню. Мальчика и девочку. Небывалое событие для умирающей расы, которое на время всколыхнуло всех ночных эльфов. Появились предположения о том, что эльфы изменились и теперь могут жить и без Меллорнов. Многие стали ожидать того, что скоро положение «ночного народа» улучшится. Но шло время, год, второй, а ничего так и не поменялось. В итоге призрачная надежда опять угасла, попутно отравив жизнь матери двойняшек. Нашлись те, кто обвинил женщину во всех несчастьях и дошло до того, что на неё набросилась группа обезумевших девушек, у которых никак не получалось родить. В итоге бедная мать едва выжила, потеряв здоровье и подвижность из-за травмированного позвоночника, который так не удалось до конца вылечить.

Постепенно страсти улеглись, всё забылось. Остались только мать-калека и её дети, как напоминание об очередном кризисе. Чтобы не раздражать сородичей, семья поселилась на самом краю города и стала жить незаметно. Со временем о них забыли, и вот эта женщина возникла опять, причём её новое появление определённо будет иметь намного более масштабные последствия, чем предыдущее.

— Откуда это у Вас?!, — наконец пришедшая в себя принцесса обратилась к Олигенне. Женщина уже справилась с волнением, которое возникло у неё от встречи с правительницей, и начала рассказывать.