Михаил Новик - Водяное колесо [СИ]

— Три года назад во время рейда пропали мои дети. Я получила известие об их исчезновении, и уже не надеялась, и вот позавчера пришло это письмо. — Тем временем Илиона осторожно развернула само послание и вчиталась в строки.

— Вы уверены, что это писал ваш сын?, — с напряжением в голосе спросила принцесса.

— Да, это его подчерк. Кроме того, он назвал сестру Олиги, то есть небо. Это детское прозвище моей малышки из-за того, что в младенчестве у неё были глаза такого же цвета, как и небо. Кроме того, оттиснутые знаки в уголке письма. Они похожи на те, что используются всеми ночными эльфами, но есть чёрточки, которые специально сделал мой мальчик. Об этом мы когда-то с ним договорились, поэтому я уверена, что это не подделка, Ольген писал сам и без принуждения.

— Всё ясно. Ждите здесь. — При помощи колокольчика Илиона вызвала слугу, который сегодня сидел в приёмной в качестве секретаря.

— Орбин! Кто сейчас в Городе из сильных магов и командиров?, — ещё не старый подтянутый эльф с несколькими косыми шрамами на правой щеке на секунду задумался, потом принялся перечислять.

— Из магов знаю только про магистра инна Юрегена. Командиров двое. На лечение приехали сотник лэр Асиенни и его вечный конкурент сан Краштуне. Уже поднялись и скоро собираются опять к Стене.

Принцесса согласно кивнула. Добрые эльфы. Конечно, не такие, как ал Саалин или лэр Нарастуни, но грамотные и опытные воины. Маг — магистр, но у её народа уже не осталось тех, кто мог претендовать на звание высших магов или как принято говорить, архимагов, тех, которые достойны носить приставку иннен к имени. И так хорошо, что хоть магистры сохранились.

Илиона чуть грустно улыбнулась своим мыслям. Подумать только она оценивает своих людей исключительно как бойцов. Что же стало с народом, который считался одним из самых мирных на Таране? Народом поэтов и художников, певцов и музыкантов, ткачей и медоваров, резчиков по дереву и гончаров, лучших в мире нянь и лекарей-травников? Теперь народ эльфов ночи превратился в Клан воинов. Прежних старейшин, мудрых, добрых и отзывчивых к своим родичам, заменили боевые командиры и маги. Как же грустно это осознавать! Но вот он! Призрачный шанс зажат в руке и может быть, когда-нибудь всё вернётся?

— Немедленно пригласи их сюда и выясни, кто ещё из пригодных воинов и магов есть в Городе. Также собери информацию о том, где наши отряды сейчас. В первую очередь найди ближайшие к Городу и те, что могут быстро сюда добраться. Кое-что намечается — Илиона подошла к помощнику и протянула ему деревянную щепочку. Орбин неожиданно бережно взял в руки деревяшку, внимательно рассмотрел, понюхал, и в уголках глаз на его суровом лице вдруг заиграла тень радостной улыбки, которой там не было… никогда. — Об этом — кивнула в сторону кусочка дерева принцесса — вне нашего народа должна быть полная тишина. Пока ещё ничего не понятно и неизвестно.

— Куда едем?, — чуть хриплым голосом спросил помощник.

— Я пока ещё не прочла знаки, нужно ещё полчаса.

— Северо-восток от герцогства Альстерн — подала голос Олигенна.

— Через полчаса все будут здесь — пообещал Орбин, быстро разворачиваясь в сторону выхода.

Вскоре в кабинете але Илионы над картой склонились шестеро эльфов. Пространных речей никто не произносил. В связи с появлением письма, про этикет все как-то дружно забыли. Слышались только короткие, по-военному чёткие фразы.

— У писавшего не было правильных данных, координаты нечёткие. Указание на этот квадрат. — Произнесла принцесса.

— Уточнение. Угол, горы, лес. — Подала голос сани Олигенна.

— Южнее пустыня гоблинов, там леса точно нет — заметил очень крупный мужчина.

— Лес на севере — ответил невысокий живчик лэр Асиенни своему вечному сопернику, хотя в свете последних известий оба воина мгновенно забыли про свои распри.

— Да. Скальм. Угол Скальма и Эдельгейских гор — протянул скрипучим голосом пожилой, но всё ещё крепкий маг с выцветшими глазами. — Места дикие, дорог нет, там хозяйничают напначь и гоблины. Смахивает на западню.

— Ольген написал слово хорошо, с точкой над последним о. Это значит, что там, куда он нас сориентировал, дополнительных проблем не ожидается. То есть ловушки не будет. Но ещё пару точек говорят о том, что путь не простой. — Пояснила сани Олигенна.

— Всё равно опасно — не согласился маг.

— Понимаю — кивнула принцесса — но выбора у нас нет, надо проверять. Так что давайте пока считать, что ловушки нет, и оценим возможный маршрут на предмет обычных опасностей и препятствий.

— Сейчас зима, и напначи не будет, но всё равно пустыня перепахана тварями Скальма так, что про лёгкую дорогу, а тем более про обозы, можно забыть. Кочевья гоблинов из-за холодов отошли южнее. Вернутся только весной и останутся до осени. То есть до появления в тех местах гоблинов ещё месяца два — два с половиной. Времени маловато, но разведку провести успеть можно. И тогда на следующий год подготовить экспедицию. Но вот что там? Как бы не опоздать!, — Густым мощным голосом подвёл итог сан Краштуне.

— Согласна. Мы действительно не знаем, что там. Но, надеюсь, никому из вас не нужно объяснять, за чем мы идём, поэтому я считаю, что нужно выдвигаться всеми силами, которые соберём и подготовим за три-четыре дня, максимум неделю. На сбор войска в любом случае уйдёт не менее месяца, и тогда действительно станет поздно выезжать. — Але Илиона подошла к сейфу и открыла его, достала два мешочка с деньгами и передала Орбину — Найди кого-нибудь толкового и отправь в Дунальстерн. Пусть закупит лоргов, фураж и провиант на пару сотен всадников, думаю, так быстро мы и столько эльфов не соберём, но пусть будет запас. И самое важное — пусть узнаёт всё возможное про те места, куда мы пойдём, и поищет проводников — После того, как слуга вышел, принцесса обратилась к окружающим. — Я верю, что это не обман, поэтому открываю арсенал Лорда. Пусть воины и маги, кому нужно, получат лучшую экипировку и артефакты. Командиры! Маг! Призываю вас и назначаю офицерами Похода Лорда. — Присутствующие склонили головы в знак согласия — Идите, набирайте и готовьте воинов. Также срочно найдите тех, кто успеет присоединиться к нам, например, в Элентарнае. Собирайте любую информацию про пустыню возле Альстерна. Этот поход обязательно принесёт нам удачу! Или смерть — тихо добавила Илиона, когда осталась одна.

В малой приёмной Императорского дворца в Элентарнае собрался ограниченный совет из самых доверенных людей Императора Максимилаена. В самом защищённом помещении всей Империи людей в креслах сидели доверенные сподвижники Правителя в ожидании его самого. Людвиг — Генерал и брат Императора, Архимаг Арноис, Глава тайной стражи ал Сален Ретгорк и капитан Мемр, который впервые присутствовал на таком собрании и по этому поводу очень нервничал. Наконец широкие двери открылись и энергичной походкой вошёл Максимилаен.