Михаил Новик - Водяное колесо [СИ]

— Тучных стад и полных колодцев — ответил я на ритуальную фразу приветствия — Я рад приветствовать гостей, прошу проходить.

Старик кивнул и подал знак спутникам спешитьвася. Вскоре мы прошли в зал, предназначенный для подобного рода встреч.

— Теперь понятно, почему ты пригласил нас сюда, а не стал объезжать кочевья. — Начал разговор старик — Видно, что ты здесь хозяин. Значит, имеешь своё стойбище, и считать тебя бабочкой-однодневкой уже никто не станет. Значит, и слово своё будешь держать. А я вот привёл к тебе нескольких глав родов — старик кивнул в сторону своих спутников.

— Чтобы вы окончательно оставили свои сомнения, я покажу вот это — я достал кожаный мешочек и развязал узел горловины, демонстрируя желающим блеск золота.

Старик лишь улыбнулся. Естественно, после такого начала дело пошло на лад. Уже через пару часов были оговорены все детали, и деньги перекочевали в руки сан Актора. Не сомневаюсь, что ушлый старик их правильно распределит. После этого был обед, плавно перешедший в ужин. В общем, пирушка в узком кругу. Вроде как, и бессмысленное дело, но нужное и не только тем, что таким образом налаживается более тесный контакт. Важнее было окунуться в среду, в которой обитают кочевники, понять их интересы и чаяния и таким образом стать как бы ближе, дать почувствовать, что ты свой.

Уже вечером меня отозвал в сторонку сан Актор.

— Слушай, Рий. Мне тут доложили, что три недели назад прибыл поезд с людьми, которых прокляли колдуны. — Я напрягся. — Они исчезли в пустыне, но это, в общем-то, как обычно. Только вот подходил к некоторым стойбищам один сумасшедший, который кричал, что этих людей некие другие колдуны перехватили. Однако двое спутников крикуна заявили, что это неправда, а какие-то монахи взялись людей избавить от проклятия и крикуну тому в итоге — кинжалом по горлу. Потом парочка в пустыню ушла. Напоследок посетовали, что с дураком связались и теперь погибают ни за что.

— И что вы думаете?, — спросил я сан Актора. Но мужчина не стал юлить и спросил прямо.

— Твои люди действительно могут избавить от проклятия?

Я посмотрел в глаза мужчины и решился.

— Пообещайте молчать о том, что узнаете — старик на несколько секунд задумался.

— Хорошо, обещаю.

— Пойдём — повёл я сан Актора в отдалённую часть торгового дома, где расположились спасённые люди. Как только мы зашли в укрытый от посторонних взглядов дворик, навстречу нам попалась Санена, которая тут же бросилась ко мне.

— Рий, у меня не получается у Санутки срастить… э-э. Извини. — Заметила моего спутника монахиня и засмущалась по поводу своей рассеянности. В последнее время у неё стало многое получаться, и это вызывало у девушки такой энтузиазм, что она иногда переставала замечать всё вокруг, кроме своего увлечения.

— Спроси у неё, она была в том поезде. — Сказал я сан Актору.

— Так что, действительно проклятия можно снять?

— Да — ответила девушка и продолжила — Мы это уже сделали, теперь лечим. — Я мысленно улыбнулся на это «мы». Санена только что окончательно призналась, что теперь она полностью с нами, несмотря на недомолвки.

— Значит, и это ты можешь… Кто ты?!, — Обратился старик ко мне. На этот вопрос я лишь пожал плечами, и сан Актор понял, что я не отвечу, поэтому тут же переключился и задал другой вопрос — А дальше что?, — Я опять поразился умению этого человека вызывать доверие. Ведь если бы мы не разговаривали с ним прежде, я бы уже повёлся и пел соловьём. Но теперь могу не терять голову и отвечать по существу.

— Этим людям нужно где-то жить, но метку с них не снять, поэтому путь домой для них закрыт. Я заберу их с собой. Для этого нам и нужна дорога. — Сан Актор посмотрел мне в глаза и произнёс.

— Я бы хотел увидеть твой дом.

— Я уже приглашал.

— Помню. Приглашал поехать с тобой в качестве проводника. Хорошо, когда поедем?, — Поинтересовался сан Актор.

— Где-то через месяц и пару недель. Точный день пока не могу назвать. Правда, хочу предупредить, что выезжать, скорее всего, придётся поспешно. То есть на сборы будет времени немного. Поэтому надо будет быть готовым заранее, чтобы выехать быстро.

— К чему такое условие?, — удивился старик.

— Есть некоторые обстоятельства, которые могут поторопить отъезд. Мне нужно кое-что проконтролировать, и в то же время сильно рано караван нельзя отправлять. Без меня могут возникнуть проблемы с пропитанием и водой.

— Ты предполагаешь, что может быть нападение, или еще какие проблемы?, — обеспокоился сан Актор, пытаясь понять, что происходит.

— Не думаю, что оружие понадобится. Во всяком случае, мне война не нужна. Это, скажем так, текущие вопросы.

— Х-м-м-м — старик задумался — Может мне последить за обстановкой в кочевьях?

— Я не думаю, что могут быть какие-то вопросы с этой стороны, хотя… Всего я знать не могу, поэтому было бы неплохо. Правда, что может быть в кочевьях, я не знаю.

— Я прослежу — уверил меня старик — если что-то не понравится, дам знать. И теперь, когда я знаю, зачем тебе нужна дорога, могу заверить: сделаем всё, что возможно, чтобы путь был лёгким.

Через три недели после разговора с сан Актором поздней ночью раздался стук в ворота торгового дома. Наблюдатель из Дунальстерна сообщил, что прибыл ещё один караван с проклятыми. Пришлось спешно поднимать людей и выезжать в ночь на перехват.

В этот раз было проще. Теперь со мной выехали не только мои воины и монахи, но и Санена, и ещё два десятка воинов и несколько женщин из предыдущего каравана смертников. Всё-таки хоть и не знали новые люди всего, так как я приказал своим воинам молчать, но поверили в то, что мы не подведём, и решили присоединиться. Теперь готовы помогать. Даже попросились на службу.

А я только рад. Мне почти сорок опытных воинов из линейной пехоты лишними не будут. Паштум их проверил, сказал, что хорошие ребята. Значит, надо брать. На самом деле экзамен я устраивал только для того, чтобы несколько повысить свою значимость в чужих глазах, дать людям дополнительную опору. Типа — смотрите, мы себя ценим и абы кто нам не нужен, значит, у нас есть кое-что за душой и место, куда мы поедем — не фикция. Хотя, на самом деле я бы всё равно взял всех.

У того, что я доверил оружие новоприбывшим, был ещё один важный психологический эффект. Может быть даже более важный, чем первый. Люди почувствовали, что им вернули силу и возможность защищаться. Им доверяют, и, значит, не стремятся обмануть и завести в ловушку, иначе никто не стал бы рисковать и вооружать тех, кого потом попытаются использовать в неких неблаговидных целях. То есть таким нехитрым способом новоприбывшие убедились в том, что никто против них камень за пазухой не держит, и успокоились.