Михаил Новик - Водяное колесо [СИ]

— Ночь впереди — сказал сан Актор, я кивнул ему, но возразил.

— Лучше послезавтра. Дойдём до Скальма, там и поговорим. Там у нас будет кое-что, что должно помочь разговорить эту троицу.

— Так ты всё равно не собираешься ничего менять? Всё равно продолжишь поход?, — удивился сан Актор.

— Кем бы ни были наши преследователи, в любом случае их лучше встречать у нас дома. Там у нас найдётся свой привет для любого гостя. Поэтому в любом случае едем, как и планировали. Правда, неплохо было бы немного задержать преследователей. Не хочется устраивать напряжённые гонки.

— Ну, денёк-другой дополнительно у нас есть. Я попросил один род разбить стойбище на нашем пути как раз на границе с землями напначи. Преследователи не пошли напрямую, а решили обойти. Они не сразу выйдут опять на проторенную дорогу, так что время немного мы выиграли.

— Спасибо — поблагодарил я старика.

— И все-таки, Рий, кто может нас преследовать?, — я неуверенно повёл плечами, но старик не унимался и немного меня подтолкнул — Я так понимаю, что эльфов ты ожидал.

— Да, у меня есть, что им предложить. И я надеюсь, что они мне дадут то, что я хочу. Также я уверен, что людей они не нанимали, не тот случай. Это две отдельные друг от друга группы. И если про эльфов я уверенно могу утверждать, что они не стремятся ни с кем конфликтовать, то про людей этого утвеждать не стану. Наоборот, скорее всего, это… колдуны и они пришли по наши головы.

— Ты уверен?!, — Старик внимательно посмотрел мне в глаза.

— Почти полностью. Думаю, возле Скальма всё выясним окончательно. — Я посмотрел на сан Актора — Мы готовы их встретить. — С уверенным нажимом произнёс я ему в лицо — Только вот не хотелось бы, чтобы они пересеклись с эльфами раньше времени. Иначе большое дело может оказаться под угрозой. Правда, эльфы должны пойти своей дорогой, а не по нашим следам. Но все мы идём в одно место, так что…, — задумался я.

— Как я понимаю, эльфы — «ночники». То есть ночные или луны. — Я в очередной раз позавидовал сан Актору: у него оказались очень наблюдательные помощники, и кивком подтвердил правильность информации. — Жизнь многому научила этот народ. Разведка у них первоклассная, так что случайной встречи не будет и, насколько я знаю, сразу они на рожон не полезут. — Поделился опытом старый рейнджер.

— Надеюсь, у меня будет возможность всё разрешить как надо. — Старик хмыкнул и утверждающе кивнул.

Шармот был в бешенстве. Он почти год искал эту гниду. Целый год постоянного напряжения. Огромные средства, потраченные на стражников, чиновников, сплетников, завсегдатаев питейных заведений, нищих и прочих бродяг. Десятки задействованных каналов получения информации, сотни людей и тысячи слухов. И что же?!

Да ничего! Все в этом захудалом Альстерне в один голос утверждали, что караван проклятых сгинул в пустыне и нечего его больше искать, а если хочется, то лучше уж поискать в другом месте. Но Шармот точно знал, куда поезд привёз урода с фиолетовыми глазами и был уверен, что он скрывается где-то здесь, хоть по всем данным это было невозможно. Единственное, что немного выбилось из общей картины в истории с этим караваном, было то, что он исчез, не оставив ни одного следа. Вообще ни одного, даже куска тряпки не осталось. И это зацепило колдуна.

Как только он услышал, что также бесследно пропал ещё один караван, колдун понял — вот она нить, которая приведёт к цели. Но вот как её потянуть? После долгих бессонных ночей ему в голову пришла идея. Надо подсадить в следующий караван несколько своих людей, чтобы проследить, куда исчезают проклятые.

На подготовку едва хватило времени. Нужно было обработать людей, определить способ связи, подготовить «легенду», сделать правильное проклятие, которое не вызовет подозрений, и подстраховаться от множества случайностей. В итоге он едва успел, но результат стоил всех усилий.

Он НАШЁЛ!

Однако всё оказалось сложнее, чем он ожидал. Мерзавец укрылся за крепкими стенами торгового дома и никак не хотел покидать это место. Наёмников для штурма никак не хватало, и тогда Шармот решил обратиться в монастырь, где готовили послушников. Мужчина даже улыбнулся. Подумать только, ведь никто даже не догадывается, что под личиной монастыря Отца скрывается целый орден послушников тёмных богов.

Однако братья-колдуны просто так не станут помогать. Им нужно платить, но накопления Шармота уже давно иссякли. Что делать?! И тут один из тройки его подсадных ночью перебрался через стену торгового дома и принёс просто шокирующие сведения.

Этот Рий и его помощники могут снимать проклятия! Это… ЭТО… ЭТОООО! Это война! Без разговоров и условий! Урод должен быть уничтожен, и вместе с ним все его люди. У Шармота появилось то, с чем он может обратиться к братьям-колдунам, и они ему не откажут. Ведь если коровы перестанут быть зависимы от своих хозяев-колдунов, это означает конец их власти. Такого допустить нельзя ни в коем случае!

В монастыре не осталось никого. Почти два десятка обученных колдунов, сотня адептов после предъявленных доказательств, не раздумывая, отправились в путь. Правда настоятель лишь удивился просьбе Шармота оповестить других и не стал ничего предпринимать. В их среде такое не принято. Лучше они сами всё сделают и потом получат весь приз от богов-покровителей, чем с кем-то делиться. Поэтому нечего будоражить общественность, тем более что имеется четыре сотни коров, которые отдадут свою жизнь на подготовленном походном алтаре, и тем самым превратят адептов в непобедимое воинство, которому никто не страшен.

Но теперь Шармот был в бешенстве. Они не успели всего на два дня. Два паршивых дня! Урод забрал всех людей и отправился в сторону Скальма. В Торговом доме осталась всего пара десятков человек, и колдун уже хотел поговорить с настоятелем монастыря по поводу того, чтобы стереть с лица земли это место, но подумав, улыбнулся. А ведь то, что мерзавец уезжает из обжитых земель, ещё и лучше.

То, что воины колдунов, их тщательно охраняемая от посторонних взоров сила проявит себя в середине обжитых земель, в любом случае не останется незамеченным. И один из секретов последователей тёмных богов может быть раскрыт. А за это придётся отвечать. А вот в пустошах, где, кроме напначи, нет никого, можно не скрываться.

Так что то, что урод убрался подальше от людей, даже хорошо. И никуда он не денется! С одной стороны у него пустыня гоблинов, с другой — Скальм. Так что осталось только догнать и размазать его и всю его компанию тонким слоем по пустыне или ещё лучше — пустить под нож на алтаре, выпытав сначала про амулет, при помощи которого мерзавец и его приспешники снимают проклятия. В то, что паренёк сам может владеть колдовством, Шармот не поверил. А потом на обратном пути можно и торговым домом заняться.