Всеволод Алферов - Царь без царства

Чародейка наблюдала за ним. Воздух в комнате потрескивал от заклятий: они возвели заслон для работы, но эти же щиты берегли и от любопытных ушей.

– Я не становился ни на чью сторону, – повторил Самер.

– Хорошо, я сделаю первый шаг. Я много думала, прежде чем вас предупредить. Весь вечер я смотрела на него, на вас, но так ничего и не поняла. Все, кто облечен властью, враги, в какие бы одежды ни рядились. Уж это я в свои годы поняла… – Верховному послышалось обвинение в ее голосе. – Вы такой же, как все они. Кому я помогу? Мальчишке? Повесе? Говорящей кукле во главе Круга? Вы все из одного теста! Так я говорила себе. Но потом решила, что знаю советников. Если маску наденет другой, то станет еще хуже.

Что ж, по крайней мере, честно. Пару ударов сердца Самер ждал продолжения, а потом вздохнул.

– Меня упрекают, что я больше делаю для царя, чем для магов, – заговорил он. – Будто я забыл собратьев и стал придворным до мозга костей. Но во всем Царстве… если я могу себя к кому причислить, то это Круг. Можно проклинать твердолобых упрямцев… я их и проклинаю: за фанатизм, за жажду мести. Но другой семьи у меня нет. Все, что я делаю, – в конечном счете, для нее.

Он потер руки, избавляясь от запаха каммы, который въелся в кожу.

– Еще мне говорят, что владыка того не стоит. Он повеса, и слаб, а что за прок от бессильного царя? Может быть. Но других союзников у Круга нет.

Он заметил, что Аджили нахмурилась. То ли не соглашалась с ним, а может, взвешивала его слова.

– Мне казалось, Иава больна? – не дождавшись ответа, спросил маг. – Весь двор об этом судачит.

– Не знаю. Не знаю… – Чародейка поежилась. – Круг умеет лечить трупную хворь, но в поместье не было других магов. Я точно уверена! Слуги приходят к ней с завязанными лицами. Когда нужно убраться, она удаляется в другие комнаты. В этом доме целитель я: я смотрю за достойным Падишем. Других лекарей отродясь… Нет, три луны назад привозили одну старуху, я сама видела. Тогда-то я и заподозрила, – закончила она.

– Так что, все это представление? Никакой хвори не было?

Аджили не успела ответить. Зов пришел – как толчок внутри черепа, вырвав мага из тревожных мыслей. Чародейка тоже почувствовала – он слышал, как та тихо выдохнула.

«Лайла? – Первый нахмурился. Он ожидал кого угодно, но не ее. – В чем дело?»

Нет, не Лайла. Не только она. Они составили Кольцо: госпожа волн, старший наставник и Ханнан. Видение быстро обрело объем, раздвинулось, вместив в себя цвета и звуки. Источник. И перепуганных, израненных людей.

«Слушай внимательно, Первый! Не знаю, сколько у меня времени… – Лайла начала говорить, но ее прервал рокот камня, а потом голос упал до шепота. Маг почувствовал привкус крови. – Кровавые чары в Круге… Сафар… Черные Братья начнут штурм… Царя Царей».

«Что? Бездна! Повтори еще раз!»

Голос старшего наставника едва не оглушил мага:

«Не знаю, что ты сделал с царем, мальчик, но советники уверены… Гонец… пару звонов назад…»

Во рту у Самера пересохло. Нужно спросить его… но что можно спросить? И есть ли время на вопросы?

«Жалимар, этот пес узурпатора предупредил нас. С твоим мальцом, – продолжал Кадар. – Через… начнется штурм. Уж верно, сейчас они режут гафиров по всей обители!»

Голос то грохотал в голове Самера, то опускался до бормотания. Верховный попробовал укрепить связь со своей стороны, но вместо этого оказался в месте тихом и темном, как запечатанный склеп. Запах крови превратился в одуряющую вонь. Маг барахтался, ошметки его силы плавали в вязком мраке.

Наконец, он вырвался и понял, что пытаться больше не будет.

«…когда царь мертв», – закончил старший наставник.

«Кадар, теперь слушай ты! – быстро заговорил Верховный. – Я видел Иаву ас-Абъязиду. Ее сына. Слышишь? Внук советника. Наследник Ианаду! Трупная болезнь – ложь. Ее прятали, чтобы она родила. Теперь у Улама…»

Первый-в-Круге осекся, поняв, что говорит в пустоту. Чары погасли, и Зов прервался, как будто задули свечу. Вздох или два Самер сидел, слушая наступившую тишину. Успел ли старик услышать? Поймут ли его?

Потом до него дошло, что же втолковывал наставник. Кусочки сложились в иной узор. «Когда царь мертв»… Не фигура речи, не предостережение – знать бы еще, от чего! Что там произошло в Круге? «Когда царь мертв»… Но как они, в нескольких днях езды – когда Надж рядом, и в любой миг…

Он не тратил время, чтобы подняться на ноги. Короткий Прыжок – и маг открыл глаза в вихре силы, в паре-тройке локтей от Аджили.

– Только попробуй меня остановить!

Она рассмеялась, отрывисто и резко.

– Зачем? Мне-то зачем? Теперь-то? Я не лгала, мудрый. Я делаю, что говорят, но до последнего старалась помочь.

– Вот и хорошо. Прихвати желание помочь в Бездну.

В свисте и грохоте позади него открылись Врата. Он чересчур истощил себя, вчера и сегодня: потребовалась вся сила, чтобы остаться целым в гудящих потоках Изнанки.

У чародейки хватило выдержки не показать своей радости, когда она поняла, что Верховному не до нее, что он уходит, оставив ее в живых.

Слишком быстро… Он начал открывать Врата неправильно. Изнанка обожгла Самера холодом, столь абсолютным, что маг погиб бы, будь расстояние чуть больше. На долю мгновения – уже не здесь, но еще не там – все тело прошила жгучая белая боль.

А потом бездна треснула, и нечеловеческая сила потащила Первого в водоворот, крутя и бросая из стороны в сторону.

Псы отклонились немного к северу. В ложбинке под пряно пахнущими листьями папоротника было тесно и жарко. Всего пару минут назад он бежал, и в голове не осталось ни одной мысли. Легкие разрывались, лицо жгло от хлещущих веток. Никогда прежде ему не было так страшно. Хищные шипы на кустах – он не знал им названия – терзали его плоть, оставляя глубокие царапины.

Теперь сознание медленно возвращалось. Что произошло? Почему лай стихает вдали, когда он здесь, и кривая коряга давит в ноющий бок? Не могла же стая ошибиться?

Выходит, гончие вернутся? Вот только за кем? Имя, имя, имя! – стучало у него в голове. Надж. Самер… Потом он смог отделить одно от другого. Царя Царей трясло. И кривая коряга давила в бок.

В четверти схена к северо-востоку.

Верховный и сам еще не пришел в себя после Врат. Когда он выступил из воздуха, на мгновение в глазах потемнело, и этого времени владыке хватило, чтобы наброситься на него. Царь быстро повалил мага наземь, боролся остервенело, по-звериному – наверное, он бы перегрыз Первому глотку. Или размозжил затылок о камень… Самер едва успел подать голос. С третьего или четвертого окрика Царь Царей отпустил мага. Обмяк.

Владыка был меньше и легче Первого, но не так-то просто оказалось спихнуть его с себя.

– Извини, – сгорбившись, произнес юноша. Похоже, он сам не понимал, что происходит.