Всеволод Алферов - Царь без царства

– Ложись-ка спать. Теперь караулить буду я, – сказал маг.

– Ты же вконец себя истощил! Да после всего, что ты творил, другие колдуны два дня не встают.

– Что ты предлагаешь?

– Я буду сторожить дольше. Ты отдохнешь, твои чары восстановятся, – в голосе царя звучал вызов. Самер подавил раздражение. Вздохнул.

– Надж, дорога не место для геройства, – мягко заметил он. – Нам идти и идти, станет только хуже, если ты вскоре свалишься.

Владыка фыркнул в темноте. Но Самер понял, что победил: чародей прикрикнул на юношу, и тот сдался.

Обитель они завидели на следующий день, через звон или два после полудня.

Крепость сидела на холмах, как охраняющий перевал гигант. Четыре пузатые башни, рассыпающиеся стены – укрепления возвели для солдат, но забросили так давно, что и жрецы Джахата не знают точный год. В долине под западной стеной лежала деревня: три улицы, овечьи загоны и низкие домики из серого с прожилками камня.

Все, как и двадцать лет назад.

Выбравшись из зарослей, Надж уставился в долину. Он осунулся, рука его с утра болела сильнее, и владыка замкнулся в себе.

– Это вторая обитель в Царстве, – прищурившись, сказал Верховный. – Нам не сразу разрешили открывать их в городах. Поначалу вот отдали развалины.

– Там есть целитель, как думаешь?

– Целитель есть в любой обители. Может, не лучший, но отнять пальцы хватит.

– А его хватит для начала усыпить меня?

Самер бросил короткий взгляд на спутника. Тот был бледный как полотно.

– Лишить чувствительности? Да, это может каждый. – Помолчав, маг добавил: – Это и хорошо, что обитель маленькая и всеми забытая.

Ианад выругался:

– Видят боги, мне сейчас все равно!

Он собрался спускаться в долину, но Первый положил ему на плечо руку.

– Не стоит. Лучше не попадаться на глаза. Поищем другую дорогу.

Маг сто раз проклял свою хитрость. Они поднимались к крепости звериными тропами и руслами сухих ручьев, карабкались по осыпающимся склонам, а однажды Верховному пришлось подсаживать спутника. Когда лес кончился и до обители осталось двести локтей открытого пространства, Самер понял, что никакие силы не заставят его повторить подъем.

Звуки деревни стихли за уродливым утесом. Остались лишь заслонившие солнце стены да еще скрип камешков под сапогами.

Потом ворота приотворились и выпустили пятерку в коввах Зала Волн.

– Боги воплотились в тебе, мудрый! – издали крикнул один из магов. Сердце Самера екнуло. Узнали, бесы бы их побрали! До чего же быстро узнали. И разглядели еще внизу.

Они со всех сторон окружили Верховного и, кажется, искренне приветствовали. Они кланялись и заверяли, какая это честь… Еще бы! Ни один Первый не заезжал в такое захолустье. Но неужели у них вовсе нет вопросов?

Нет. И не могло быть. Маг понял это, когда их провели внутрь. Вся обитель высыпала во двор. А на ступенях самой высокой башни ждала женщина с волосами цвета темных каштанов и насмешливо вздернутой бровью.

Самер прошел сквозь толпу и остановился чуть поодаль от Именры. Чародейка мяла полу бирюзовой коввы.

– Добро пожаловать в Кадж Варкан… Сай, – сказала она.

– Что ты здесь делаешь?

– Жду тебя, – она улыбнулась. К Первому маги не приближались, а потому окружили Ианада.

– Ты знаешь, что я имею в виду!

– Госпожа, послать в деревню за ягненком? – Молодой чародей вынырнул у Верховного из-за спины.

– Не сейчас , Ру́вва! – Она говорила помощнику, но смотрела только на Самера. Убедившись, что тот понял, Именра отвернулась. – Проверь, чтобы в светлом покое все было. И вот еще что – отыщи целителя. Кажется, высоким гостям нужна помощь.

Самер обернулся. Владыка угрюмо ждал у него за спиной. Встретившись с Первым взглядом, юноша выпятил челюсть.

– Мы увидели вас еще на склонах, – говорила Именра, ведя их гулкими залами. – Маги-защитники послали за мной, и я сразу сказала: это ваш Верховный.

«Лучше бы сказала, почему здесь распоряжаешься». Самер поежился. После знойного дня внутри было чересчур прохладно, а лестница – такой узкой, что им пришлось подниматься гуськом. В крепости пахло пылью и стариной.

Наверху, в тесном коридоре, чародейка оглянулась и быстро заговорила:

– Нужно многое обсудить, Сай. Обменяться новостями. Не сейчас, отдохните с дороги… Как будешь готов, зови, и тебя проведут ко мне.

– Я готов сейчас.

Именра помолчала, а потом улыбнулась.

– Нет, Сай. От тебя разит потом и гарью. Сперва отдохни. За этой лестницей светлый покой, для благородных. Это весь верхний этаж. Он твой.

«Твой», а не «ваш». Она не то что не замечала владыку, но относилась, как к ученику. Подопечному. Впрочем, не так уж она далека от правды.

Когда отсвет колдовского огня погас, юноша подал голос:

– Это… – Надж не нашел нужных слов.

– Да, это она.

Маг начал подниматься по истертым ступеням.

– Она нам друг?

Она игрок, хотел сказать Самер. Но вместо этого промолчал. Боги, кто мог подумать, что будет так. Еще с утра он места себе не находил при мысли об Именре: где она, что с ней? – а теперь кажется, что лучше бы он гадал и дальше.

– Яйца Шеххана, да тут полный стол! Какие спальни! И горячая вода… Как они успели все подготовить? – Ианад поочередно заглядывал во все двери.

– У магии… есть преимущества, – скупо ответил Верховный.

– Тогда не возражаешь, если я займу умывальную?

Чародей кивнул в ответ.

Он торопился, а ел и вовсе впопыхах, но, когда на зов явился высокий старик, гонг над воротами возвестил седьмой час. Через крепостной двор протянулись длинные тени. В трещинах меж плитами обосновалась трава. По пути им то и дело встречались маги: иные кивали, прочие низко кланялись. «Они думают, я здесь самый высокий гость». Казалось бы, нужно радоваться осторожности Именры, но радости не было.

Бездна! Има, что за игру ты затеяла?..

Покои чародейки помещались под крышей северной башни, в тридцати локтях над двором. Самер думал, его уже ничто не удивит, но потом заметил рельеф в виде пожирающей свой хвост змеи. Не гостевой покой для столичного посланца. Комнаты главы обители.

– Я тотчас отправлюсь за госпожой, мудрый! – заверил старик.

Верховный не ответил. Только здесь он в полной мере осознал, что угодил из одной западни в другую. В комнатах было тихо и сумрачно. Тяжелая старинная мебель. Отчего-то в углу, а не за столом, стояло каменное кресло, точная копия тронов из палаты Совета. Самер присел перед ним, коснулся пальцами резьбы.

– На твоем месте я бы в него не садилась. Мне сказали, оно проклято.

Самер хмыкнул. Обернулся к чародейке.

– А зря смеешься. Я проверила: кто в нем сидел, очень плохо кончил. Последний был глава обители в смуту. Ему отрубили голову, а кровь сцедили. Оставшихся в живых магов заставили пить. Мы любим говорить: резня магов, бойня… Но Азас не делал из Кадж Варкан примера. Его не жгли по приказу узурпатора. Просто вояки развлекались.