Всеволод Алферов - Царь без царства

Верховный повел плечами, прогоняя отвращение.

– Вчерашний глава тоже плохо кончил?

Именра подошла и остановилась рядом, вместе с Верховным разглядывая кресло.

– Как посмотреть, Сай. Он потерял пост и угодил в Алид, но жив и здоров. Небось, осторожничал. Сам-то не верил в проклятие, но в кресло не садился.

Они помолчали.

– Царя Царей пытались убить? – Чародейка потрогала вышитые на ковве знаки, точно ища защиты.

– Вообще-то вопросы хотел задавать я.

– Но я первая спросила, – она наконец поцеловала его: сперва мимолетно, едва коснувшись щеки, а потом и в губы. После луны размолвок и тревог одного поцелуя хватило, чтобы кровь в жилах побежала быстрее.

Маг отстранился. Каменные глаза змеи следили за ним. Будь оно все проклято!

– Уговорила. Но ты продолжишь мой рассказ.

Он вкратце пересказал все, что случилось в последние дни: Аджили, наследник, Зов и нападение. Именра ничем не выдала удивления – если вообще удивилась, – а затем отошла к окну. Разве что сжатые кулаки выдавали волнение.

– Хорошо, теперь моя часть истории, – сказала она. – Советники думают, что мальчик мертв. Да я сама так думала, пока вас не увидела.

– Искалеченные приняли Ндафу за царя.

– Я… я поняла, – чародейка подошла, не зная куда деть руки. Тронула мага за локоть.

– Так что стряслось в столице?

– Погоди. Ты вечно берешь быка за рога! – пожаловалась она. – Я не привыкла сообщать такие вести… Круга больше нет, Сай. Сафар взял власть на себя.

– Смотритель Зала Ветров. Он – тоже Круг.

– Нет, Круга больше нет, – повторила Именра. – Мы… приняли помощь.

– Что? Какая помощь? Что ты несешь?

Чародейка отдернула руку, словно обжегшись.

– Помощь Нагады. А ты что думал? Что оставалось делать? Мы думали, ты мертв, владыка мертв… и беснующаяся толпа под стенами. Осадные орудия. Все серо от людей, вся площадь. Они кричали, что Круг убил мальчишку.

Самер втянул воздух сквозь зубы.

– Продолжай, – только и сказал он.

– Мы приняли помощь Нагады. Это я подсказала… Они еще год назад обещали поддержку.

Должно быть, Верховный не совладал с лицом, потому что чародейка вспыхнула.

– Год назад! Не смей меня обвинять! Еще до того, как ты стал Первым, до сделки с царем, слышишь? Я не говорила с ними много лун. До… до вчерашнего дня. Ну а что бы ты делал на моем месте?

Самер молчал, так что она закончила:

– Поздно метаться. Все произошло. Сафар убил ищеек в обители, его высшие чародеи – из Нагады. Пока советники брали столицу, в квартале иноземцев начался погром. Посольство погибло: все, кроме посла и еще одной женщины… Ты понимаешь, что это значит? Вырезали семь сотен нагади. Это война. Они будут через два-три дня, не больше. Высадятся в столице… Флот запрет наши гавани. Думай, что хочешь, но я буду встречать их с цветами.

– Что происходит в городе?

– Да ничего не происходит! – всплеснула руками Именра. – Советники держат столицу, Сафар и иноземцы – обитель. Смотрят волком и ничего не делают. Может, Улам и готовится, но мы просто ждем. Какой смысл? Через тройку дней все встанет с ног на голову.

– И ты спокойно об этом говоришь?

– А как я должна говорить? – Чародейка ощетинилась. Воздух вокруг нее вспыхнул от искр: на мгновение она выпустила свою силу из узды. – Все, что я слышу год за годом: нужно играть по правилам, по правилам… по каким таким правилам? По эдикту о Правосудии? – бросила она с яростью. – В их землях маги живут свободно. Я говорила: ты должен выбрать, с кем ты. С Царством или с нами. С собратьями, такими как ты, или страной, которая веками нас унижает!

– Круг создавали против Нагады…

– А мне плевать, кто создавал! Мы вместе учили историю. Раз за разом, одно и то же… только мы чего-то добьемся, все скатывается назад. У меня нет дома, Сай. Родители живы: если я захочу, они меня приютят. Но только пока живы они. Зачем нас выпустили из обителей? Закон запрещает нам иметь дом! А у них маги живут свободно. Как все, понимаешь? Как обычные люди!

Она подавилась тирадой, но сбивчивый поток слов не иссяк. Чародейка сжала кулаки.

– Эта война будет вечной. Приходит новый царь, и все заново. Я устала, Сай. Эта страна безнадежна, я приму ту, в которой собратья живут свободно. Я даже языка их не знаю. Только и помню: темерас деманес каи тон илайо . Пусть! Лучше стать нагади, чем жить в Царстве и еще раз пережить бойню!

Она умолкла, тяжело дыша. В чародейке кипел гнев, и она порывалась что-то добавить, набрала в грудь воздух. В конце концов, Именра отвернулась.

– Поэтому ты решила отдать Царство чужакам?

– Нет… Да нет же! – Она прижала руки к лицу. – Я только хочу его изменить.

Подметив слабое место, Самер стал давить на него:

– Свободу легко потерять, можно уложиться за день. А отвоевывать – десятилетиями.

– Поздно, – помолчав, сказала она. – Уже поздно. Я захватила крепость с дюжиной молодых магов, которых обучали нагади. Их сотня в одной только столице. Другие взяли обители в Табре, Сакаре, Джамайе. Ты же слышал толчки?

– Ночью? Это что, тоже твои дружки?

– Я не уверена… Ну а кто еще? – Чародейка нервно сцепила руки. – Толчки пришли с востока, где мы захватывали обители. Ты только подумай, какая это мощь!

Верховный мрачно молчал.

– Я никому не говорила… ну, про тебя. Про мальчишку. Теперь Кадж Варкан думает, что это ты надоумил Сафара. У тебя есть три дня. Так он сказал, вот только что. Посла зовут Ксад Имнес, я посылала Зов, пока вы отдыхали.

– Бездна, я знаю, как зовут посла! Что он сказал?

– Ты можешь выступить с нагади. Высокий город назовет юнца царем, а его дядю изменником. Подумай: мальчика посадят на трон. Разве не этого ты добиваешься?

– И что взамен?

– Две скалы в океане. Якорные стоянки. И высших чародеев нагади.

– А если я не соглашусь?

– Да как ты… – Она замахнулась на Верховного, но так и не ударила. Прижала пальцы к вискам, успокаиваясь.

Самер отступил на шаг. Именра пугала его. Не ее замыслы, не то, что чародейка натворила, – она сама. В его Именре было слишком много всего: и боли, и горечи, и страсти. Всего, что он должен бы разделять – если он в самом деле Первый-в-Круге.

– За три дня флот не пересечет Внутреннее море, – сказал маг. – Даже если все колдуны Нагады будут дуть в паруса.

– Они знали. Предупреждали, что советники вот-вот убьют владыку. Это я тебе верила, а они готовились помешать Уламу. Все это знали. Все, даже ты! Почему твое Царство спасают чужеземцы? Почему они, а не ты?

«Потому что я не стервятник».

Маг промолчал. Уж лучше ничего не говорить, чем спорить.

– Мне нужно все взвесить, – выдавил он.

– Взвешивай, мудрый, – сказала Именра. – Великая Матерь! Как я молюсь, чтобы ты и вправду был мудрым!