Бен Каунтер - Кассий

— Спасибо, брат, — выдохнул Гален, когда Фабиан приобнял его за спину, поддерживая товарища Ультрамарина в вертикальном положении.

— Не спеши благодарить, — мрачно отозвался Фабиан.

Оглядев поле боя, Гален понял, что капитан имеет в виду. Тираниды взяли Третью роту в клещи и принялись оттеснять ее, пока воины Фабиана вместе с Пятой не образовали синий островок брони посреди моря ксеносийской плоти. От нескольких танков остались лишь дымящиеся остовы, и враг постепенно начал окружать Ультрамаринов со всех сторон. Летучие организмы обстреливали плотный строй Космического десанта кислотными и биохимическими снарядами. У сынов Жиллимана не осталось никаких шансов добраться до остальных кормовых башен. Все было кончено.

— Значит, это конец, брат, — сказал Гален. — Давай тогда заберем с собой как можно больше проклятых тварей.

— Третья и Пятая вместе, до конца, — откликнулся Фабиан, проверяя заряд плазменного пистолета. — Как уместно.

Гален вытащил свою комбимелту. Внезапно гуща вражеского роя перед двумя капитанами начала разлетаться в стороны — кто-то крупный расчищал себе путь прямо через толпу ксеносов. С оглушительным ревом к Ультрамаринам устремились три громадных осадных зверя, сметая когтями и тиранидов, и космодесантников. Фабиан и Гален вскинули оружие и приготовились стрелять.

Но так этого и не сделали. Когда до цели оставалось всего несколько метров, осадные звери пошатнулись, внезапно потеряв равновесие. Ведущий монстр не совладал с собственной инерцией и повалился вперед, пропахав в земле длинную борозду. Он начал молотить когтями и, что удивительно для такого громоздкого и устрашающего существа, выть. Два других застыли на месте, словно не замечая того, что происходит вокруг.

Гален и Фабиан не переставали удивляться собственной удаче. Бросившись к рухнувшему осадному зверю, они принялись снова и снова вонзать силовые клинки ему в череп, пока тот не затих. Другие два взревели и начали бросаться на все, что попадалось им на глаза. Один вцепился в дымящиеся обломки танка «Хищник» и принялся молотить и избивать неживой металл. Второй обрушился на своих сородичей, а именно на роящихся кругом хормагаунтов.

— Что, во имя примарха, происходит? — спросил Фабиан.

Гален огляделся но сторонам. Всего несколько секунд назад тираниды безжалостно напирали на них со всех сторон. А теперь обезумевшие ксеносущества бросались друг на друга. Некоторые еще продолжали сражаться, но остальные обернулись против своих же или стояли как вкопанные, пока оружие Ультрамаринов раздирало их плоть.

— Капеллан! — воскликнул Гален. — Должно быть, он применил антивирус.

— Что бы то ни было, — сказал Фабиан, — это наш шанс! Всем отделениям — вперед, штурмовое построение! Этот миг настал, братья! Час возмездия Колована! Вперед, к победе!

Рыча боевые гимны и клятвы мести ненавистному врагу, Ультрамарины Третьей и Пятой рот ворвались в неорганизованные порядки тиранидов.

Победа уже не могла спасти Колован.

Каждый Ультрамарин осознал эту горькую правду в тот самый момент, как ступил на поверхность планеты. Им не суждено увидеть улыбающихся беженцев, которые будут благодарить их за спасение и ту кровь, что космодесантники пролили во имя защиты этого мира. Как и планете не суждено познать медленное восстановление, исцеление и триумфальное возвращение в лоно Империума.

Колован стал мертвым миром. Девяносто три процента его промышленной инфраструктуры были безвозвратно уничтожены, а в результате климатической пытки, которой подвергли планету ростки ксеносийских спор, атмосфера наполнилась ядовитыми газами, что не смогут устранить даже самые громадные фильтрующие установки. Одного-единственного вдоха хватит, чтобы растворить легкие человека. О восстановлении экологии не шло и речи.

В 41-м тысячелетии гибель целой планеты не считалась необычным или выдающимся явлением. Своей смертью Колован по крайней мере даровал надежду, что другие миры смогут избежать подобной участи.

Когда антивирус сожрал корабль изнутри, распространившись по его запутанным залам, уничтожив жизненно важные органы и затопив судно потоком его собственных зловонных жизненных соков, тиранидские войска, охранявшие пищеварительные пруды, лишились синаптического контроля, который связывал и координировал их действия. Объединенные силы Третьей и Пятой рот во главе с капитанами Галеном и Фабианом перешли в контрнаступление и смели врага с поля боя. Бесчисленные тысячи еще оставались живы, когда корабль-улей вошел в верхние слои атмосферы, словно огромный головоногий моллюск, погружающийся в глубины океана. Его омертвевшая серая плоть слезла с боков из-за чудовищного трения о воздух. Кости и органы, замерзшие под воздействием пустоты, вывалились наружу, когда корабль-улей окончательно распался на части.

Плоть гигантского судна разлетелась дождем по всему Коловану. К тому моменту, как он коснулся поверхности океана, от него остался только остов. Со всем остальным играли господствующие на планете ветра. Измельченной плоти было так много, что она затмила кислотно-желтое солнце, принеся на Колован безжалостную зиму. Кровопролитные сражения продолжатся в последующие месяцы, чтобы полностью устранить тиранидскую угрозу и истребить всех ксеноморфов, но после уничтожения корабля-матки, пищеварительных прудов и капиллярных башен Адверики оставшийся тиранидский флот не сможет собрать достаточно биомассы, чтобы продолжить наступление по сегментуму.

Вне колованской системы потеря этого мира практически ничего не значила. Оплот Адептус Механикус на Ризе вел собственные войны, а прочие планеты в первую очередь беспокоились о том, чтобы периодические вторжения зеленокожих не омрачали их собственные небеса. Краткий отчет о падении Колована добавят в архивы, но почти никто не вспомнит о его истинной важности. Миллиарды имперских граждан продолжат жить как ни в чем не бывало, даже не подозревая о том, как близко они оказались к грани уничтожения.

Кассий напишет о том, что здесь произошло на самом деле. Расскажет, как удалось предотвратить падение Ризы и защитить сегментум Соляр и о мученической жертве, которую принес Колован. А также об ученых Адептус Механикус и всех тех Ультрамаринах, что сложили свои головы на поверхности планеты и в пустоте над ней.

— Хотя Империум останется в неведении, — произнес Кассий, — мы не забудем об этом. Мы всегда будем помнить.

Он сказал это, обращаясь к десяткам мертвых братьев, что лежали на погребальных плитах в апотекарионе «Обороны Талассара». В затишье между варп-прыжками старый корабль полностью замолкал, двигатели и реакторы отключали для обслуживания, а апотекарион становился таким же холодным и спокойным, как сама смерть. Погибла почти половина Пятой роты. Третьей досталось не меньше. Подобные жертвы требовали поминовения.