Алексей Агеев - Бастард императора

Требовалось забрать посланника, затем следовать по его указаниям к месту предстоящего рандеву.

Предварительная разведка показала, что в системе нет никаких боевых звездолетов. Впрочем, скоростные корветы были способны на форсаже уйти от кого угодно и затеряться в необъятной вселенной. Главное – вовремя обнаружить противника. Но предварительно развернутая сеть спутников-шпионов молчала. Поэтому сомнений не было. Опытные командиры вели свои звездолеты по работающему маяку к единственному космическому порту в Мохне, держа под контролем своих радаров всю систему. Однако смутное беспокойство продолжало вносить дискомфорт в душу Саломатина. Тогда он приказал передовому корвету ускориться и взять под контроль космопорт, дабы удостовериться, что все в порядке.

Разделение корветов привело в действие скрытый механизм хитроумной минной засады. Сложно сказать, было ли это предательством. Возможно, это был воля слепого случая.

Первым погиб замыкающий корвет. Вначале беспристрастные компьютеры зафиксировали две титанические вспышки, а чуть позже и идентифицировали их. Это сработали два убийцы звездолетов – неконтактные взрывные мины с эффектом маскировки. Их с лихвой хватило, чтобы корвет с выключенной защитой буквально испарился, разлетевшись на множество небольших фрагментов.

А потом по заданному алгоритму оставшиеся умные мины пришли в движение и стали рваться одна за другой, нагружая силовую защиту двух попавшихся в ловушку корветов. И если Саломатину хватило мужества и трезвого расчета приказать включить реверсные носовые двигатели и экстренно гасить скорость своего корвета, оставшись в самом эпицентре рукотворного апокалипсиса, то передовой звездолет понадеялся на свою скорость и преступно мало перебросил энергии на защиту.

– Разломился на три части, – беспрерывно следовали доклады с боевых постов.

– Нагрузка на щит 140 процентов.

– Экипажу циркулярно. Экстренная разгерметизация через шестьдесят секунд.

– Связь с сетью спутников-шпионов утрачена. Последний доклад – она пострадала на двенадцать процентов.

– Реверс отключен. Маневровые отключены. Скорость падает.

– Нагрузка на щит 180 процентов.

– Наш предел? – Андрей торопливо герметизировал бронескафандр, успевая принимать доклады.

– Не больше 250 процентов.

– Обесточить системы жизнеобеспечения. Всю энергию в щит.

– Анализ строения минного поля указывает на самоподрыв почти 90 процентов обнаруженных мин. Пик пройден.

– Отмечены критические повреждения конструкции чашек отражателей. Главный ход мы потеряли.

– Нагрузка на щит 230 процентов.

– Есть стабилизация.

– Выжить бы… – кто-то из вахтенных бессвязно выругался.

– Нагрузка падает. 190 процентов. Щит держит.

«Да!!» – слитный рев ста семнадцати космолетчиков, чудом уцелевших в минном поле, прервал злой голос Саломатина:

– Отставить забивать волну. Инженерной группе приступить к диагностике повреждений, запустить систему жизнеобеспечения. Разведке доклад о ситуации в системе каждые три минуты. Верните контроль над разведсетью. Десантной группе приготовиться к вылету. Возможно, сумеем помочь тем, кто уцелел. Всем за работу.

Вскоре посыпался ворох безрадостных докладов. Выживших с погибших корветов не было. Сам же уцелевший корвет получил страшный диагноз – критические смещения несущих конструкций, что автоматически делало его непригодным к эксплуатации без капитального ремонта. Но самым скверным был факт потери для малочисленной группировки спутников связи, что автоматически означало полное отсутствие возможности позвать на помощь.

В доступе была только возможность связаться с планетой. Ретрансляторы для галактической связи были уничтожены.

– Сколько спутников-шпионов уцелело из группировки?

– Меньше двадцати процентов. Сейчас они закончат перестроение, и мы получим картинку системы в полном объеме.

– Фиксирую неопознанный звездолет-разведчик. Визуально поврежден. Отправлен сигнал-запрос. Сигнал-ответ автоматический. Это «Лига Сильных». Видимо, экипаж погиб.

– Десантную группу туда. Живо! – Андрей не удивился, теперь требовалось только выяснить, за каким боком тут отираются эти самые из «Лиги Сильных».

– Боевая тревога! – Вновь ожили динамики, и многострадальный корвет, как мог, изготовился к бою.

Спустя два часа после исследования судовых документов погибшего звездолета-разведчика стала ясна вся подноготная происшествия.

Адмирал Винсенто Карбри, выполняя приказ политического крыла руководства «Лиги Сильных», спланировал и организовал акцию устрашения для системы Мохне, державшей нейтралитет. По его приказу два переоборудованных транспортника густо засеяли систему минами, оставив для доклада и наблюдения звездолет-невидимку.

Но лиговцам не повезло. Едва они успели доложить о попадании в ловушку трех неустановленных корветов, как сами стали жертвой ударной волны. Теперь в ближайшие сутки систему должен был посетить адмирал Винсенто Карбри во главе четырех звездолетов. И это не сулило наемникам ничего хорошего. Против крейсера, двух фрегатов и рейдера изломанный взрывами корвет не продержится и десяти минут.

Разумеется, у Андрея, как у хорошего шулера, в колоде был крапленый козырь, вот только для его использования требовался нестандартный ход. И поэтому он лично принялся изучать все, что смогли нарыть про эту систему его подчиненные. Идти на поклон к местному правителю, гордо именующему себя генерал-губернатор, Андрею и его наемникам очень не хотелось. Продаст и не дорого возьмет. Почти часовое изучение документов в ускоренном режиме неожиданно принесло свои плоды. В одной из новостей восьмидесятилетней давности была ссылка на успешную операцию в системе по разгрому пиратской базы. Дальнейшие поиски были делом техники.

Найденное сооружение базой можно было назвать с большой натяжкой. Семь крохотных казематов со сгнившей системой жизнеобеспечения и с протухшими аккумуляторами. Единственное, что хоть немного радовало глаз, – старинные орудия. Время нисколько не навредило крепкой легированной стали. Но снарядов к ним, да и ничего другого путного в этих бетонных коробках отыскать не удалось.

Решение пришло по наитию. Андрей недаром был одним из самых талантливых учеников военной академии и никогда не пропускал занятий, даже профильных. Последовала череда приказов и распоряжений. С уцелевшего корвета и с обломков погибшего было безжалостно демонтировано все вооружение.

В рассверленные стволы старинных пушек форта смонтировали составную трубу современного орудия с корвета с нарезным каналом и гладкой дульной частью. Сочетание ствола одного калибра с камерой от более крупного калибра позволило использовать метательный заряд, весивший в полтора раза больше, чем сам снаряд.