Алексей Агеев - Бастард императора

Пробный выстрел показал отличный результат. Правда, чтобы исключить искривление ствола под действием выстрела, приходилось удерживать его натяжными тросами-резонаторами, а после выстрела ждать одну-две минуты, пока прекратятся колебания. Было смонтировано две установки, размещенные на позиции с бетонным основанием с кольцевым рельсом, обеспечивавшим горизонтальную наводку.

Расчет показал, что живучесть ствола будет примерно двадцать – сорок выстрелов, после чего его потребуется менять. Этого должно было вполне хватить для того, чтобы успеть нанести урон захватчикам. Все приготовления заняли почти четыре часа. Дополнительно были смонтированы собранные на коленке четыре лазерные турели и два кассетных блока противокосмических ракет.

Дальше наемники тянули жребий. Из расчета девять счастливчиков на одного бедолагу. Так был определен десяток «добровольцев», оставшихся в форте. Остальной экипаж набился в два десантных катера и в один боевой шаттл огневой поддержки.

Вражеская эскадра со своим прибытием не задержалась. Вот только звездолетов там оказалось не четыре, а целых восемь. Флагманским кораблем бравого адмирала Винсенто Карбри был современнейший крейсер постройки ККФ «Красный дракон». Его спецификация отсутствовала в базе данных, и Андрей лишь догадывался о калибре его тяжелых пушек. Следом за флагманом двигались два несколько устаревших фрегата имперской постройки серии «053». Их подноготную Саломатин знал назубок.

Полная масса звездолетов этой серии составляла 4250 тонн, длина 101,7 метров, автономность плавания была очень посредственной. Фрегаты были вооружены шестью модернизированными пусковыми установками YJ-1, десятью лазерными турелями, входящими в состав зенитно-ракетного комплекса ближней обороны. Артиллерия была представлена двуствольной 100-миллиметровой артустановкой, четырьмя спарками 37-миллиметровых плазменных орудий. Имелись также две линейки типа «бомбомет-97» для сброса мин и установка для постановки заградительных помех.

Следом в составе эскадры двигались старый, потрепанный жизнью пассажирский звездолет, два рудовоза и крохотная яхта. Замыкал шествие быстроходный рейдер, имевший лишь сдвоенную торпедную установку и несколько лазерных турелей для защиты от более мелких и шустрых собратьев.

– В центре колонны, видимо, призовые звездолеты. Лиговцы, смотрю, не брезгуют заниматься пиратством. – Андрей не сдержался и прокомментировал появление эскадры.

Диспозиция была проста. Покалеченный корвет тихо дрейфовал чуть подалече от форта прямо перед его орудиями. Полностью покинутый экипажем, обесточенный, он лишь имитировал признаки жизни, и Андрей рассчитывал, что лиговцы поведутся на эту нехитрую обманку.

– Они разделяются. Уже легче, – прокомментировал действия врага вахтенный офицер.

– Придурки, даже не уничтожили остатки нашей разведывательной сети.

Тем временем крейсер вместе с рейдером двинулись в сторону планеты, один фрегат остался охранять трофейные звездолеты, а второй беспечно двинулся в сторону изуродованного корвета. Нет, конечно, его обводы окутало силовое облако защиты, но видно было, что выставлено оно не на самый максимум.

– Ждем, – приказал Андрей. Напряжение витало на катере. Экипаж объективно устал. Почти сутки наемники провели в своих скафандрах, лишь меняя батареи и картриджи системы жизнеобеспечения.

Фрегат тем временем сканировал корвет во всех диапазонах, не догадываясь, что наемники превратили его в огромную мину замедленного действия. Силовая установка была принудительно переведена в режим повышенной нагрузки и рассинхронизирована. Достаточно было одной команды – и корвет перестанет существовать, прихватив с собой все, что будет в радиусе ста метров.

Убедившись, что живых на корвете нет, фрегат выпустил перехватчик, который визуально подтвердил данные сканирования. Корвет был явно брошен. То тут, то там болтались концы кабелей, фрагменты проломанной и смятой брони никто не пытался привести в порядок. Даже шлюзовая камера была беспечно открыта. И капитан приближающегося фрегата купился на этот маскарад. Он принялся подводить свой фрегат вплотную к изуродованному корвету и даже начал процесс швартовки к нему.

Беззвучный взрыв, похоронивший корвет наемников, здорово потрепал старичка фрегата серии «053». К нему на помощь тут же устремился второй собрат, а рейдер, оставив флагмана, направился в сторону захваченных призов, чтобы те не разбежались.

Панический обмен зашифрованными сообщениями нарастал, как снежная лавина, катящаяся вниз с горы. Теперь все зависело от точности канониров переделанных орудий. Десять отважных космолетчиков должны были до последнего держать в напряжении фрегат, пока тройка катеров с оставшимся экипажем попробует разделаться с рейдером и угнать транспортник, как самый быстроходный среди всех захваченных звездолетов.

Два первых выстрела оказались полной неожиданностью для второго фрегата, заглушившего ход и тихо дрейфовавшего рядом с поврежденным собратом. Оба снаряда угодили в район кормы, начисто выбив фрегату чашки отражателей.

Ответные залпы фрегата были уже не важны. Цель была достигнута. Но форт продолжал каждые две минуты выплевывать смертоносные снаряды, скорее для острастки, чем в реальной надежде пробить силовые щиты.

После микропаузы командир эскадры адмирал Винсенто Карбри приказал выпустить перехватчик и направить его в сторону форта для разведки. Он понадеялся, что это всего лишь замаскированная артбатарея, без средств ПКО.

Но лазерные турели отработали штатно, и факел разваливающегося истребителя увеличил список потерь лиговцев.

– Ключи на старт, – приказал Андрей. Его волшебная сила самым позорным образом дремала, лишая возможности смухлевать и одним мановением руки уничтожить экипаж рейдера. Зато тактический компьютер предложил неожиданный вариант нейтрализации рейдера и вывел точную телеметрию предстоящего маневра.

Старт группы катеров, которые все примут за абордажные шлюпы, спровоцирует рейдер броситься в атаку и защитить обездвиженные фрегаты. Так малый звездолет пересечет сектор обстрела двумя замаскированными ракетными установками. Ну а дальше как повезет. Либо ракеты успеют раньше, либо рейдер отстреляется первым с заведомо ясным итогом.

Андрею и его людям почти повезло. Рейдер попал в зону поражения, подвергся обстрелу, сбился с курса и замедлил ход, однако успел выпустить одну смертоносную торпеду, которая догнала замыкающий десантный катер, разом отправив на тот свет тридцать четыре наемника.

Видя такое дело, захваченные лиговцами звездолеты, начали разбегаться в разные стороны. И Андрею пришлось поучаствовать в настоящем абордаже и лично надавать тумаков капитану пассажирского лайнера, пытавшегося артачиться и саботировать приказы наемников.