Дмитрий Веряскин - Бури над Реналлоном

– Последыши. Ты ведь из-за них?

– Нечистая кровь мне кое-чего задолжала… Как и летающее пресмыкающееся. Нехорошо долги оставлять. Да, советник! Ты, кстати, тоже…

– Так я и думал, – пожевал губами Ланар. – Но я ведь стану сопротивляться.

– Тем приятнее будет рассчитаться, – углом рта усмехнулся бывший грантан.

– Знаешь, я не питаю никаких иллюзий в отношении тебя. Но предлагаю сначала заняться последышами. Вдвоем будет проще. А потом уже выясним отношения между нами.

– Звучит интересно… Да только как быть, советник? Не верю я тебе. Вот ни на столько. – Краер свел пальцы вплотную, глядя на просвет между ними.

– Да и не верь… – отмахнулся Ланар. – Я уже привык, знаешь ли. В кансиалате никто никому не верит. Но это не мешает делать общее дело. Лучше подумай вот о чем. Даже если допустить, что ты меня здесь положишь… Ну, во-первых, никакой гарантии, что ты при этом не получишь ранений. Возможно, несовместимых с жизнью. Вот наши враги обрадуются… А во-вторых, вдвоем мстить сподручнее. Мне тут, знаешь ли, тоже кое-кто задолжал.

– Меньше слов! Что ты предлагаешь?

– Предлагаю… Да, предлагаю! Чтобы не было соблазна ударить друг другу в спину, напасть с разных концов. Дождаться, пока наши враги потеряют бдительность, – и напасть. Ты займешься Рыжим…

– Это дракон, советник. Я, конечно, жажду увидеть цвет его потрохов, но не слишком верю в свою победу один на один.

– Сейчас это всего лишь человек. Один удачный выстрел – и он умрет точно так же, как любой житель империи. А вот с магом будет посложнее…

– Звучит слишком просто. А если тварь не сдохнет с первого выстрела?

– Тогда… Тогда нам придется быстро убегать. И я даже знаю куда. Цени, Краер, я раскрываю тебе убежище. А ты мне не веришь…

– Убежище от дракона и ментального мага… Смешно. Я оценил.

– Тьфу ты!.. Ну ладно, не цени. Я пошел на ту сторону. Мне, знаешь ли, трудно скрывать наше присутствие от обоих сидящих там…

Краер прокрался на удобную для стрельбы позицию, стараясь не думать ни о чем. Если притворяться бревном, то даже опытный менталист – а в том, что Герион был опытным, имперец не сомневался – не сможет почуять человека. Когда-то подобный трюк сработал. Бывший грантан приник к карабину, ловя голову Рыжего в прицел. Вдох, выдох, палец плавно потянул курок…

В этот миг Ланар атаковал.

Черное пламя охватило Гериона, настолько жаркое, что даже в сотне шагов Краер услышал, как трещат, скручиваясь, волосы.

Над камнями гулко и резко раскатился выстрел.

Однако Рыжий в тот же удар подался вперед и вверх, трансформируясь…

Нет, Краер не промахнулся: не с такого расстояния и не с его опытом. Просто там, где мгновение назад был висок человека, оказалась лопатка дракона. Пуля завязла в кости. А дракон издал оглушительный рев, распахивая крылья.

Черное пламя опало, как появилось. Опаленный, но живой Герион в коконе защиты что-то колдовал в сторону своего противника, укрытого таким же коконом. Маги были заняты друг другом и, казалось, ничто больше их не интересовало.

Краеру ничего не осталось, кроме как всаживать в дракона пулю за пулей, а когда вместо выстрела раздался сухой щелчок бойка, отбросить карабин и бежать.

И тут его мир заполонил огонь.

Над скалами взлетел разъяренный золотой дракон, поливая вскочившего человека волнами пламени. И лишь когда начали от жара взрываться камни, он перенес свою ярость на советника, связанного магической битвой.

Обожженный до мяса, почерневший и почти мертвый имперец все же нашел в себе какие-то запредельные силы отползти из-под огненного шквала и, перевалившись через каменную гряду, застыл бесформенной кучкой.

А у Гериона дела обстояли неважно.

Успев отбить первый удар и укрыться под защитным коконом, он понял, что столкнулся с разительно превосходящим противником. Для мага, выросшего в индустриальную эпоху, даже повышенный магический фон не оказал существенной помощи: резерву просто неоткуда было взяться. Древнему магистру он уступал во всем.

Так что все, что мог Герион противопоставить своему противнику, – это глухую защиту.

– Грасс Герион, какой сюрприз… – издевательски обратился Ланар к магу. – Приятно видеть, что не я один оказался в числе изменников.

Герион не ответил, вливая новые силы в стремительно истончающуюся защитную оболочку.

– Мой маленький недруг, я правда рад тебя видеть. Твои действия были… непредвиденными и неприятными для меня. Рад, что могу быстро вернуть тебе должок.

Ланар, легко удерживая собственную защиту, атаковал Гериона силовыми иглами. Не преуспел, но не расстроился – маг вынужден был потратить на противодействие значительную часть резерва.

– Так о чем это я? Ах да! Не будь тебя здесь, кто знает, сколько десятков оборотов пришлось бы потратить, чтобы достать тебя под сенью императора, которой ты, мой маленький недруг, меня лишил?

Еще одна атака. Герион вновь отбился, понимая, что его резерв почти пуст.

Позади ревел дракон и бушевало пламя, но здесь, на другом конце площади, было тихо. Лишь потрескивали камни от рассеивающихся сил.

– Краер совершил две непростительных ошибки, – создавая разъедающее облако, продолжил бывший кансиал. – Он поссорился со мной и поторопился с атакой. Боюсь, вскоре одна из ошибок станет для него роковой. Не хочешь сделать ставку, которая…

И вновь промолчал бывший координатор, спешно надстраивая защиту. Облако, соприкоснувшись с ней, обтекло мутно-розовыми каплями.

– Неплохо, неплохо… – поаплодировал Ланар, не выглядящий уставшим или обессиленным. – В иных условиях, пожалуй, я взял бы тебя в подмастерья. Но резерв, знаешь ли, маловат… Не выйдет из тебя великого мага.

Еще одно убийственное заклинание из глубин времен. Герион почувствовал, как расползается его защита.

– А раз не выйдет великого, то не вижу смысла тратить свое вре… О-о-о… У нас новые игроки!

На защиту Ланара обрушилось драконье пламя, обтекло ее и пылающей рекой разлилось по камням.

– Я так и предполагал. Тупое крылатое было столь любезно, что избавило меня от необходимости тратить время на наказание наемника. Ну отдохни пока, малыш, я позабавлюсь с пресмыкающимся. Раз уж он такой нетерпеливый.

Давление на защиту Гериона ослабло, но не прекратилось. Зато на золотого дракона обрушились волны темного пламени. И живой огонь гас, соприкасаясь с ними. Удерживая рукой темный поток, Ланар взмахнул второй, посылая пики Тьмы в сторону Сарга. Пронзенный в нескольких местах дракон издал оглушительный рев. На золоте чешуи забили фонтанчики крови. И кровь эта нитями потянулась к советнику.

– Иметь дракона в союзниках, конечно, полезно. Особенно магу. Всегда есть возможность пополнить резерв, – не меняя светского тона, продолжил бывший жрец богини обмана.