Дмитрий Веряскин - Бури над Реналлоном

– Звучит не очень…

– Других возможностей я не вижу. Если мы останемся на этой высоте, они так и будут следовать за нами. А когда высадимся, задавят числом. На крейсере до полусотни абордажников плюс пушки.

– Ну тут я плохой советчик. Смотри сама. Я бы рискнул.

– Еще один минус. После подъема нам придется стравливать газ, чтобы спуститься. Взлететь мы уже вряд ли сможем.

– Ну как раз это меня не страшит. Главное сейчас – стряхнуть имперских ищеек с хвоста. А там уже будем решать по мере появления проблем. В общем, действуй. Если нужна сила – скажи, я с удовольствием что-нибудь сломаю.

– О, нет. Ломать не надо. От того, как здесь все работает, зависит успех или неудача нашего похода. Лучше иди ляг. Когда лежишь, меньше требуется воздуха.

– Как знаешь. Я верю в тебя.

Инглав ушел. Несса невольно усмехнулась: приятно, когда тебе так доверяют. Постояв несколько мгновений, квартеронка решительно изменила курс. Теперь они следовали на юго-восток. Поколебалась немного – и открыла вентили, подающие соларум в пузырь. Дирижабль как-то даже радостно подпрыгнул ввысь.

Вскоре облака остались далеко внизу.

Громада крейсера тоже поднялась над ними, но имперцам не хватало подъемной силы. А может, капитан преследовал свои, непонятные девушке цели.

Так или иначе, подъем продолжался. В кабине стало сначала зябко, затем холодно.

Несса еще раз оглядела пульт, нашла отопители. Даже это предусмотрели неведомые создатели их корабля.

Потом стало трудно дышать. Небо вокруг уже было густо-синим, как в сумерках. Крейсер пропал из виду, затерявшись где-то внизу. Несса, двигаясь замедленно, еще раз сменила курс – теперь стрелка компаса указывала прямо на юг. И прибавила высоты.

Стало совсем странно. В ушах стоял отчетливый шум, слабое гудение движителей звучало ревом. Тело сделалось ватным, перед глазами поплыли точки.

– Еще максимум десять четок – и я потеряю сознание, – вслух проговорила ар’шасс, опускаясь в кресло пилота. Глаза болели, будто на них изо всех сил кто-то давил изнутри. Девушка дышала словно после долгого бега, но воздуха не хватало.

Несса прекратила подъем, еще раз изменила курс.

Вокруг все подернулось коричневой пеленой.

«Если не начать спускаться, мы просто задохнемся. Не знаю, получилось ли у меня, но пора прекращать. Не удалось – значит, не удалось».

Ровное грохотание движителей сменилось сбойной дробью – моторам тоже не хватало воздуха. Даже гептонит не желал гореть на такой высоте.

Почти теряя сознание, Несса прибавила скорость на максимум, сменила курс на противоположный и приоткрыла клапаны. Если она все сделала правильно, дирижабль должен начать медленное снижение. Главное – не потерять сознания слишком надолго, иначе они просто сядут и потом уже не взлетят. Да! Надо отключить отопители. На морозе можно дольше выжить без воздуха – так говорили в летной школе.

Вентиль отопителя никак не хотел закручиваться. Напрягшись, Несса сумела сдвинуть его, – и это усилие стало последним. Перед глазами взорвались кровавые искры, и девушка потеряла сознание.

Видение

…Она очнулась на пронизывающем ветру. Чадно горели факелы, их пламя металось под порывами ветра, почти ничего не освещая. Где-то рядом множество голосов тянули тревожную песнь, слов которой было не разобрать. Вокруг физически ощущалась угроза… и что-то невыносимо ужасное, с каждым ударом приближающееся.

Несса попыталась вскочить, но тело не подчинялось. Девушку охватила паника. Даже голову повернуть стоило неимоверных усилий.

Песнь стала громче. К ней приблизились три высокие фигуры, закутанные в длинные плащи. Головы скрыты под капюшонами, лиц не видно под масками из холста. Девушка разглядела в руках одной из них нож с тонким изогнутым лезвием и нефритовую лопатку. Двое других несли что-то угловатое, большое.

Хотелось кричать, но голос также не повиновался.

Фигуры заняли место у ее ног, и пение стихло. Осталось только присутствие того огромного да пронизывающий каждую клеточку ужас.

– Отворяйте! – звучно скомандовала первая фигура. Скрипнуло, стукнуло – судя по звукам, открылась крышка.

Фигура положила нож и лопатку, наклонилась. А когда распрямилась, в руках ее заиграли зелеными бликами Камни Душ.

– Наступает великий момент, – возгласила фигура, подняв камни над головой. – Долгие пять эпох мы скрывались, ждали, искали и готовились. Не все дожили. И вот свершилось. Тригил собран, должное тело найдено. Богиня с нами и скоро восстанет в мощи своей! Пойте, братья! Мне нужно приготовить тело к Преображению.

Хор опять затянул гимн.

Казалось, больше бояться невозможно – тем не менее ужас все нарастал. Первобытный, дремучий, недостойный дочери Ушедших и лучшей выпускницы клана Шасс’дар. И все это сопровождалось паникой от осознания полной неподвижности тела. Слезы отчаяния лились из глаз девушки, но ничего сделать она не могла.

Холодные пальцы коснулись ее тела, следом пришла боль – фигура резала ее тело, вставляя в разрезы сияющие собственным светом камни. И от каждого камня ар’шасс все сильнее охватывал жар.

– За… чем?.. – едва не порвав лицевые мышцы, все же выговорила она.

Фигура вздрогнула.

– Сильна… Богиня права, это достойное тело, – пробормотала она. – Видишь ли, – чуть повысила голос фигура, сотворив заклятие Сферы безмолвия вокруг. – Как бы ты ни была сильна, твое тело не выдержит мощи богини. Чтобы аватар воплотился, нужно, чтобы тригил принял в себя часть сущности богини. И Камни Душ для этого подходят как нельзя лучше – опустошенное вместилище душ, готовое принять то, что в него вольешь… Так жаль, что с этим из мира окончательно уйдут сильнейшие накопители магии. Зато в мир войдет божество! Гордись, нечистая кровь, тебе суждено стать сосудом для величайшей силы мира!

– Как же… вы все… достали! Все приз… зывают… гордиться… всякой… чушью!

– Ну не гордись, – хихикнула фигура. – От этого буквально ничто не зависит.

Лезвие пронзило солнечное сплетение девушки. Несса не удержала стона – кричать она не могла.

Ее мучитель достал особо крупный камень, повертел его, разглядывая в свете факелов, прежде чем вложить в рану.

– Этот шейри прожил никак не меньше тысячи оборотов. И вот вся его мудрость превратилась в прах, а место его души займет та, с кем он боролся. Какая ирония!

Фигура взмахнула рукой, развеивая заклинание. По ушам ударили звуки гимна, еще один взмах – и наступила тишина. Только трещал огонь.

То огромное и ужасное, что чувствовалось с самого начала, заполонило собой буквально все, навалилось безысходностью на Нессу.

– Все готово, братья! Богиня здесь и ждет завершения обряда. Будьте готовы!