Дмитрий Веряскин - Бури над Реналлоном

– Если вопрос только в этом…

– Тарташ, я ничуть не сомневаюсь в твоих способностях. Но потом ты опять сляжешь, а нам, возможно, предстоит драка. Ты сейчас наше самое мощное оружие, не стоит рисковать.

– Ну спасибо… Такого про себя я еще не слышал. Настолько занудный, что можно морить врагов?

– Не цепляйся к словам.

– Ладно, – неожиданно покладисто согласился тер’коэр. – Но раз ты оцениваешь время полета в девять-десять колоколов, я успею прийти в себя. И, пожалуй, даже восстановить резерв. Инглав! – повысил он голос. – Пошли, надутый ты наш! У нас появилась работа.

– Может, я помогу?

– Ты пилот? Вот и пилотируй. А нам полезно немножко поработать. Безделье хуже всего. Мы и так чуть не передрались тут.

– Инглав! Ты нужен кланам! Без твоей силы мы не справимся!

Погода изменилась резко и быстро. Только что дирижабль плыл по воле ветра в ясном небе, а на горизонте горами пены высились белоснежные кучевые облака, – а вот уже небо темно-серое, полностью затянутое тучами, и совсем неподалеку вспыхивают колоссальные молнии вполнеба.

Ветер также внезапно переменился. Дирижабль основательно качнуло.

Нессу, отвлекшуюся было на карту, швырнуло под штурвал, больно приложив спиной о латунный обод. Из недр гондолы раздались ругательства Инглава.

С юго-запада налетел шквал, легко подхвативший воздушный пузырь, закрутивший его и помчавший на своих крыльях куда-то вглубь континента. Квартеронка с трудом удерживалась на месте, впившись в колесо штурвала. Да только пользы от рулей было… буквально никакой.

Пузырь дирижабля гудел от ударов ветра, гондолу раскачивало, внутри тщетно пытались найти точку опоры полукровки. По стенам гондолы россыпью гороха лупил ливень.

И все же это был славный воздушный корабль. Несколько колоколов длилась внезапная буря, несколько раз молнии вспыхивали в опасной близости от машины, гром пронизывал пассажиров насквозь… Но когда буря стихла так же внезапно, как и началась, дирижабль все еще висел в воздухе и казался неповрежденным.

Оглушенные, избитые полукровки собрались на мостике. Вид у всех был изрядно помятым…

Общий вопрос озвучил Тарташ:

– И где же мы?

– Грасс координатор…

– Оставь, Грейн. Ты же знаешь, что я уже не только не координатор, но и вовсе частное лицо без сохранения привилегий.

– Это не суть. Для меня ты все равно останешься моим учителем и начальником.

– Не смею препятствовать тешить себя иллюзиями. Расскажи – как, что в Сиртоне?

– Пока безвластие, Корлейн развил лихорадочную деятельность.

– Еще не отмечает?

– Думаю, сегодня вечером. По крайней мере, всем старшим офицерам он разослал приглашения.

Бывший координатор покачал головой:

– Удивительные люди…

Младший офицер не прореагировал, сохраняя стойку «смирно».

– Грейн, да ты расслабься, я не твой начальник. Чувствуй себя свободно.

– Виноват, грасс…

– Вольно!

Грейн расслабился.

– Куда ты теперь, грасс координатор?

– Я теперь не координатор и отправлюсь… куда-нибудь, куда глаза глядят. Не желаю видеть, как новый ставленник кансиалата разрушит все, что я тут создавал. Мои исследования теперь мне тоже недоступны, так что подумаю, чем себя занять.

– Грасс координатор…

– Грейн, прекрати называть меня так! Иначе я подумаю, что ты издеваешься!

– Виноват… Но по-другому воспринимать тебя не могу. Позволь отправиться с тобой?

– Нет, Грейн, даже не думай! Ты – в компании уволенного старшего офицера? Это гарантированно похоронит твою карьеру. Зачем это? У тебя хорошие перспективы.

– Пусть так. Я не слишком дорожу карьерой. Но весьма дорожу людьми, у которых есть чему поучиться.

– Глупый мальчишка. Нет и нет. Я не собираюсь рушить жизнь тем, кто мне помогал. Твоя задача сохранить облик службы безопасности, противостоять разрушающему влиянию протеже кансиалата. В идеале – возглавить ее.

– Грасс координатор…

– Грейн!

– Грасс координатор! То, о чем ты сейчас говоришь, не только недостижимо, но и совершенно оторвано от реальности. Едва ты покинешь Дарлан, как всех, кто с тобой работал, переведут в глушь, понизят, уволят, а то и вовсе убьют. Считай меня трусом, но я не останусь в столице.

Господин в сером плаще постучал набалдашником трости по правой ладони в белоснежной перчатке. Прищурясь, оглядел своего помощника.

– Ну что ж… Считай, экзамен ты сдал, Грейн. Если надумаешь поступать в академию, моя рекомендация у тебя уже есть.

– Академия – это если доживем. А сейчас…

– Да-да, раз уж ты так решил. От тебя же не отцепишься.

– Я собрал вещи и готов выступать немедленно.

– Ну нет. Раз уж ты еще на службе, давай-ка последний раз вместе послужим благу империи. И нанесем визит одним нашим знакомым…

– Грасс?

– Тем самым, которых нельзя называть и которых как бы нет…

– Здесь, в столице?!

– А где же им прятаться, Грейн? В глуши, где все друг друга знают? Или в пещерах Сурога, где они никому не интересны, но и ни на что не влияют? Только здесь, в центре, куда сходятся все политические и торговые нити.

– И ты все это время знал и молчал?

– Подозревал. Доказательств у меня и сейчас нет. Они хорошо замаскированы и имеют покровителей на самом верху… Нет, это не император. Вот что, скажи-ка, друг мой, готов ли ты для благого дела солгать?

– Что ты имеешь в виду?

– Сказать, что, когда ты получил этот мой приказ, еще не знал о моей отставке.

– Без сомнений.

– Отлично! Тогда держи кристалл. Здесь все имена и явки, которые мне удалось выявить. Не медли, время работает против нас.

Новость всколыхнула не только столицу, но и всю империю – в Дарлане службой безопасности была раскрыта тайная секта поклонников Кайлары. Назывались громкие имена, множество чиновников лишились постов, а кто-то и голов. В шести провинциях сменились наместники и все руководство. И в разразившемся скандале и последующих чистках никому не было особого дела, что бывший координатор службы безопасности провинциального Сиртона покинул столицу и затерялся на просторах империи.

Четыреста сорок шесть оборотов назад

Чтобы собрать круг магов, не обязательно, чтобы все его участники были магистрами. Достаточно двоих. Но, так или иначе, остальных нужно найти и уговорить. И все это в условиях продолжающейся войны и бешеной потребности в магах.

Дни проходили за днями, складываясь в луны, а состава круга все еще не было.

Линдгард сбился с ног, похудел, осунулся, приобрел скверную привычку чесать подбородок при разговорах. Но не оставлял попыток. Хотя с каждым днем сил оставалось все меньше, а надежды на счастливый исход – все призрачнее.