Дмитрий Веряскин - Бури над Реналлоном

Посланец Леса наклонил голову:

– Да, Друг Леса поблизости. Он не в войске, но и не среди покинувших Средние равнины. Если людей интересует мое мнение – Линдгарду нужно верить и надо помочь.

– Какая-то ерунда… Древние юноши, друзья леса, враги степи… То, о чем говорит уважаемый Гартал, неслыханно и невозможно!

– Если этого никто не делал – не значит, что этого нельзя сделать. Но если маг прав, у нас появится неплохой шанс повернуть ситуацию в свою сторону. Иначе… Битва у Клыков станет последней битвой Конгрегации… А может, и последней битвой разумных вообще. Предлагаю так. Кто за то, чтобы дать магам сотворить их Круг, – кладите мечи на стол. Полагаю, все согласны, что за решения подобного рода должна быть личная ответственность каждого?

– Тогда зовите представителей восточных пустошей и северных королевств, если вы настаиваете на всеобщем изъявлении воли, – сварливо откликнулся король Ниары.

– Ни те, ни другие не участвуют в нашей войне. Я не вижу здесь ни всадников Востока, ни дружины Севера. Значит, их мнение не может быть важнее нашего.

– Юноша, что-то я не припомню, чтобы мы выдвигали тебя нашим предводителем. По старшинству я имею больше прав руководить советом.

– Я никем не руковожу. Пожалуйста, не уводите разговор в выяснение старшинства. Так мы рискуем увязнуть в спорах до самой решающей битвы. Грассы, голосуйте!

– Гартал, а ты очень жесткий предводитель, – усмехнулся король Лариаты, огромный рыжий здоровяк. – И, кажется, знаешь, чего хочешь. Сейчас я голосую за твою идею. Но имей в виду: если мы переживем вторжение, я – твой противник.

Один за другим клинки ложились на стол. Среди богато украшенных королевских мечей выделялись простой ятаган наров, изящный эсток шейри и огромный топор таургов.

– Девятнадцать из двадцати трех. По закону меча, решение считается принятым. В таком случае, грассы, предлагаю готовиться к битве.

Гартал коротко поклонился всем присутствующим и вышел из шатра совета. Недовольно гудя, остальные владыки потянулись за ним.

Три дня шла напряженная подготовка к заклятию. Еще четыре дня маги добирались до центра мира, бывшей главной башни Цимера, где плотность магических потоков максимальна. Сложность была в том, что долина Цимера была на захваченных демонами территориях. И пока армия Реналлона расплачивалась жизнями солдат за выигранное время, будущие участники Круга с боями прорывались к месту заклинания. Видимо, боги мира были на стороне смельчаков: им удалось прорваться в нужное место малой кровью и даже сохранить всех магов и все компоненты.

В ночь перед Кругом никто не спал. Солдаты расчищали площадку и устанавливали обелиски, маги обсуждали пути дальнейшего развития, жрецы возились с ранеными, словом и божьей силой облегчая страдания. Дальние охранения постоянно проверялись – враг не должен был подойти незамеченным. И им все удалось. В рассветный час все заняли свои места.

На самом деле кругов было два. Верхний, в кольце фундамента бывшей башни, направлял магическую энергию, отбираемую у трансляторов, внутрь, к кругу нижнему. Где, собственно, творилось заклинание. Войска в несколько рядов опоясали холм – никто не должен был помешать самому грандиозному волшебству.

А помешать пытались! Видимо, привлеченные значительной концентрацией магии, к холму потянулись блуждающие демоны. Их становилось все больше, слитные ряды защитников разбились на группы, ведущие бои практически в окружении. Силы реналлонцев таяли, земля у подножия холма, как много эпох назад, превратилась в кровавую грязь, но ни один демон не прорвался на вершину.

В полдень из недр холма вдруг вырвалось пронзительное сияние, земля дрогнула, и словно стало тяжелее дышать. Отчаявшиеся, израненные люди приготовились к смерти.

Но вдруг демоны перестали штурмовать холм и дружно помчались на запад.

Реналлон вступил в новую эпоху.

…Но что можно ответить на столь невинный вопрос, если небо затянуто тучами, вокруг темно и внизу не видно никаких ориентиров?

Несса виновато пожала плечами:

– Без понятия. Утром попробуем сориентироваться.

– Да-а-а… – насмешливо протянул менталист, – ай да капитан у нас…

– Таш, не начинай снова, – мрачно попросил Инглав.

– Инг, я еще не заканчивал! – огрызнулся Тарташ.

– Ты икаешь? – с угрозой спросил тас’шер, сжимая кулак.

– Ага, то есть тебе не нравится. Как говорят жрецы Герата, есть такой бог у низших, «не делай другому того, чего не хочешь получить себе».

– Ты подался в послушники?

Тарташ фыркнул:

– Кто бы меня взял. К тому же там одни низшие. Я бы сдох там через пару дней. Но это не мешает мне признавать их правоту.

– Ох, мужчины, – выдохнула Несса. – Что же вы все время как мальчишки? Кичитесь тем, что старше, а сами…

Полукровки замолчали. Инглав возмущенно раздувал ноздри, а Тарташ наслаждался этим возмущением. Несмотря на то что в последнее время они сдружились, дразнить и доводить напарников ему нравилось.

Ветер стих совершенно и тучи так и застилали небо. Если бы не корабельные часы, можно было бы легко перепутать утро с вечером. И лишь ночь ни с чем не перепутаешь: тьма спустилась на Реналлон даже сквозь тучи. Ни единой звезды в небе так и не появилось. Промаявшись еще с пару колоколов, полукровки разошлись по каютам до утра.

Видение

Она простерлась у трона Владыки, снизу вверх глядя на своего повелителя. Горло ее сдавливала тонкая, но крайне прочная цепочка, второй конец которой был надет на запястье главного демона.

Она – любимая наложница и смертоносная тень ар’Ардалара.

Черный, зеркально отполированный камень пола холодил обнаженную кожу. В своем мире демоны не носят одежды, там не от чего укрываться. В захваченном мире походный шатер Владыки был олицетворением их родного мира.

Владыка забавлялся. Он то натягивал цепочку, почти удушая ее, то ослаблял, давая отдышаться.

Каждый раз, когда багровые круги переставали плавать перед глазами, она чувствовала, как ее захлестывает ненависть. Она ненавидела своего повелителя. Она обожала его.

Верховному демону были известны все ее мысли и чувства. Приняв присягу, она сама открылась ему полностью. Как и десятки тысяч некогда вольных демонов, вошедших в армию ар’Ардалара.

Присяга – это не только слова. Это ритуал, связывающий присягнувшего и принявшего присягу. Принимая вассалитет, демон терял часть своих лучших качеств, отдавая их Владыке. И чем больше вассалов было у демона, тем сильнее он становился.

Сейчас ар’Ардалар купался в мощи. Портал был его и только его – и тысячи вольных демонов спешили принести Владыке присягу, чтобы поохотиться в ином мире, почувствовать на своей шкуре обжигающую его свежесть. Напиться смертной крови, такой сладкой и бодрящей.