Дмитрий Веряскин - Бури над Реналлоном

Тем временем и люди, и нары, и даже неуловимые в лесах шейри отступали по всему Реналлону, не в силах противостоять всесокрушающей мощи орды. Будь собственная магическая сила Линдгарда чуть выше – он был бы вынужден оставить поиски и осесть в войсках. Где, скорее всего, и погиб бы. Но магом он так и оставался слабым, посему печальной участи избегнул и продолжал метаться между остальными собратьями по ремеслу, объясняя, споря, уговаривая.

Наверное, не встреть он отряд короля Гартала, так бы ничего у него не вышло. Однако судьба распорядилась иначе. Как и все людские военачальники, Гартал оживился при виде мага в надежде на поддержку. Но, выслушав своего советника, посмурнел и потерял к нему интерес. И, чувствуя, что король сейчас уедет и, скорее всего, погибнет в одной из стычек, Линдгард решился.

– Король Гартал, повелитель Артассы, позволь мне занять пару четок твоего времени.

Гартал удивленно взглянул на мага:

– Мне не до пустых разговоров, маг. Не ты ли только что сказал, что не можешь мне помочь?

– В том виде, на который ты рассчитываешь, нет.

– Мне странно это слышать от человека, называющего себя мастером магии.

– Мастера бывают разные, король. Кто-то может взглядом вскипятить реку. А кто-то способен рассчитать, как, влив толику силы, свернуть гору.

– И что же ты рассчитал, мастер, который не мастер?

– Понимаю и твой скепсис, и твое недоверие, король. Но рассчитал я способ спасения всего Реналлона.

– Вот даже как? Смело.

– Я не уверен, что ты поймешь мои выкладки. Здесь совершенно непривычная математика.

– Ты прав, я не математик. Что же, отправляйся по своим делам, нас ждет скорая битва.

– Владыка, можно вопрос?

Гартал поднял бровь.

– Это не у тебя советником служит магистр Ланар Оринуш?

– Допустим…

– При случае поинтересуйся, кто я такой. Он хорошо меня знает. Король Гартал, мне нужна помощь.

– Какой же помощи взыскуешь ты, отказав в помощи мне?

– Я не могу помочь в том, в чем ты просишь, как маг я слаб. А какой помощи я прошу… Любой. Для того чтобы лишить демонов значительной части их силы, нужно лишить их магии.

– Звучит примерно как «нужно убрать с неба Керато».

– Нет, значительно проще. Если ты найдешь полколокола, чтобы выслушать меня, я постараюсь убедить тебя, что не брежу и не обманываю: мир можно лишить магии.

– Полколокола – это слишком много. Мне нужно двигаться дальше, владыки Запада собираются у Сагорада, там мы планируем задержать орду еще на десяток дней.

– Задержать… Вы все ближе и ближе к Сурогу. Скоро демоны прижмут вас к скалам…

– Зачем ты мне это говоришь?! Можешь – помоги. Не можешь – иди своей дорогой, маг.

– Чтобы помочь, мне нужно собрать шестнадцать магов в круг.

– Слушай, мастер с непроизносимым именем! Мне некогда выслушивать сказки, пусть они и звучат красиво.

– Я понял, король. Прости, что отнял твои драгоценные четки. Прощай, и да будет с тобой воинская удача. А я пойду искать тех, кто захочет дать миру шанс.

Линдгард повернулся и, чувствуя себя старым и несчастным, зашагал по дороге на запад. Да, там бои и возможно натолкнуться на блуждающие отряды демонов, но где сейчас еще искать магов?

Гартал пристально смотрел ему вслед. Потом окликнул:

– Мастер!

Линдгард остановился не оборачиваясь.

– Расскажи мне суть своих расчетов.

Даже с помощью одного из владык собрать круг было титанической задачей. Большинство магов реагировало так же, как мастер Ланар. Хотя кто-то и задумывался. Тем временем шла огромная и крайне сложная работа по эвакуации мирного населения через Сурожский хребет. Армия Реналлона отступала, ожесточенно сражаясь за каждую пядь земли. Но все же отступала.

В день, когда было получено согласие шестнадцатого участника Круга, состоялось особо кровавое сражение в излучине реки Тарлены. Разумные Реналлона старались выбирать для битвы такие места, где враг не мог бы обойти их с флангов или тыла. Но тут случилась осечка: демоны довольно спокойно относились как к текущей воде, так и к долгой задержке дыхания. И во фланг армии Реналлона в самый тяжелый момент, когда весы битвы застыли в хрупком равновесии и у людей возникла слабая надежда на победу, крупный отряд дар’эт’суар – длинноруких демонов-убийц с клинками вместо когтей, вынырнул из стремнины и ударил от реки, справа.

Смешавший порядки правый фланг дрогнул и побежал, вминаясь в центр. И это стало началом разгрома.

Отступающую армию демоны не преследовали. Они сгрудились над поверженными и занялись кровавым пиршеством.

В штабе разумных царило уныние. Даже всегда спокойные таурги, присоединившиеся к армии буквально накануне и чьими усилиями битва едва не была выиграна, мрачно молчали.

– У нас осталось дня четыре, – наконец прервал молчание старейший из членов Совета, король павшей Ниары. – Потом они расплющат нас о Клыки Сурога.

– Думать так – заранее зажигать погребальный костер, – возразил ему старший Совета жрецов наров. – Нам надо не плакать о будущем, а строить план битвы.

– Сколько времени еще нужно, чтобы гражданские очистили Клыки? – поинтересовался Гартал, один из самых успешных военачальников сборной армии.

– Шесть дней минимум.

– Значит, нам нужно дать еще по крайней мере одно сражение.

– Странная позиция… Лишиться еще части армии перед решающим сражением, – возразил король Эсхуола.

– Если думать такими категориями – то да. Но я хочу заметить, что после каждого большого сражения демоны останавливаются на несколько дней.

– Еще бы! Они жрут мертвых и раненых… Как мы потом будем смотреть в глаза их родным?

– Если мы не дадим времени, чтобы эти самые родные ушли в безопасные места, смотреть в глаза будет некому. Мне не больше вашего нравится такая идея, но, похоже, другого выбора у нас нет. Кроме того, есть еще одна причина, по которой мы должны оттянуть решающее сражение.

– Вот как? Что же это за причина такая?

И Гартал решился. Хоть он и обещал Линдгарду не рассказывать об этом, но сейчас на кону стояло больше, чем обещание. Пожалуй, даже больше, чем его жизнь.

– Это какое-то шарлатанство! – выкрикнул нашад юго-восточного Туора, стукнув кулаком по столу.

– Звучит непривычно, да… – протянул шаман наров. – Но про Линдгарда мы слышали, да… Старый враг, умный. Если он за это взялся…

– Старый? – удивился Гартал, вспоминая юношу с грустными глазами.

– Старый. Старее, чем ты можешь подумать. Еще дальние предки моих дальних предков сражались с ним.

– Ты точно ничего не путаешь, нар? Линдгард – довольно распространенное имя в северных королевствах…

– Линдгард-маг, он же Линдгард Друг Леса, он же Трабард Победитель, он же много еще кто… Нет, человек, я не путаю. Он всегда выглядит юношей и всегда появляется, когда меркнет надежда. Не веришь мне – спроси у шейри.