Дмитрий Веряскин - Бури над Реналлоном

– Поверь, немало. Но это и хорошо, что вас не пускают. По крайней мере, меньше поводов для войн.

– Даже так? Любопытно, любопытно…

– Любопытство сокращает жизнь, – усмехнулся Тарташ и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Внезапно небо потемнело, поднялся ветер, подхватил лодку и помчал на юго-восток.

Волны вздыбились валами, все вцепились в планшир, стараясь не вылететь за борт. Инглав, напрягая все свои немалые силы, убирал парус под руководством Гериона. Сам же маг остался спокойным и сосредоточенным, словно находился не на борту утлого суденышка среди беснующихся волн, а у себя в кабинете. И его руки, руки кабинетного ученого, неожиданно крепко держали руль.

– Плыть недалеко, да? Море спокойное, да? – крикнула Несса, но рев волн заглушил ее голос. Квартеронка сама себя не услышала.

Водяные валы перехлестывали через лодку, грозя пустить ее на дно. Инглав вцепился в гак изо всех сил, не давая тяжелому рею вырваться на свободу, круша борта и пассажиров. Герион правил, а остальные, связавшись линем, вычерпывали воду. Время словно перестало существовать, вокруг были только волны и ветер, но двигалась ли куда-нибудь лодка, понять было невозможно. Низкие тучи касались гребней своими завитками, немели руки, пассажиров било о борта, но они упрямо черпали воду, пытаясь удержать свое судно на плаву.

В какой-то момент показалось, что грохот волн стал громче, впереди, среди туч и брызг, появилось нечто более черное, чем окружающая мгла.

Герион начал заклинание.

Внезапно прямо перед носом лодки взметнулись ввысь скалы, гигантский вал подхватил суденышко на свою спину и швырнул на каменные клыки. Лодка на считаные удары оказалась в воздухе, Герион стукнул кулаком по рулю, и ему отозвалась вспышка голубого света, окутавшая лодку коконом. Словно по льду, кораблик проскользнул по этому сиянию поверх скалы и обрушился вниз, туда, где не было волн. Раздался треск, сквозь обшивку пробились камни скалистого берега, инерция протащила корпус по ним, размалывая доски в щепу, и все стихло. За барьером скал бесновалась буря, хрустела, осаживаясь на камнях, лодка. Все были живы.

– Море… сп-п-покойное. Ага… Почему мужики всегда врут? – выговорила Несса.

Ответом ей было стыдливое молчание.

Герион с трудом поднялся, отряхнул руки, оглядел свои некогда белоснежные перчатки, брезгливо сморщился, снял их и выкинул.

– Ну вот, юноши и девушки, мы на столь вожделенном вами Острове. Предлагаю не плакать о том, что было, а отправиться на поиски вашей цели. Я вижу здесь тропу. И думаю, нам туда.

В молчании путешественники уходили от берега. Финал пути их обескуражил.

И никто не видел, как спустя несколько четок на тот же пляж волны выбросили тело молодого мужчины. Избитого, но живого.

Четыреста сорок шесть оборотов назад

Владыка демонов выглядел довольным.

Бесчисленные толпы его вассалов тянулись по узкой винтовой лестнице главной башни и втягивались в радостно мерцающий овал портала.

– Это была удачная идея, человек. Столько крови от рабов мы не набрали бы. Ты удивил меня.

Король Гартал, во главе делегации разумных наблюдавший за исходом захватчиков, пожал плечами.

– Я лишь ускорил ход событий. В конце концов, война была одинаково не нужна ни вам, ни нам.

– …К тому же еще и скромный… Но не лукавь, вы почти проиграли. И весь этот ваш Круг был от отчаянья.

– Не буду спорить. Неизвестно, как бы обернулось дальше. Но в итоге каждый остался при своих… Хотя нет. Нам еще восстанавливать наш дом.

Демон довольно ощерился:

– Даже жалко, что мы успели так мало.

Король Артассы поморщился, но ничего не сказал.

Снизу послышался удар колокола: последние демоны вступили на лестницу.

– Я надеюсь, ты держишь слово? Никого из демонов не осталось?

– Ты утомителен, человек. Демоны не лгут.

– …Но всегда обманывают.

– И кто тому виной, если вы слышите лишь то, что сами хотите услышать?

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Отвечаю. Все демоны здесь, в этой башне. Даже раненые и полумертвые. Я не оставляю своих вассалов на верную гибель в гибнущем мире.

– Не торопись хоронить его.

– Без магии мир умрет.

Гартал опять пожал плечами. Смутное беспокойство не покидало его. Демоны все шли и шли – разнообразные, страшные, уродливые. Шелестела чешуя, глухо стучали друг о друга костяные выросты.

Увлекшиеся этим зрелищем люди не обратили внимания на прозрачную зеленоватую дымку, на короткое время окутавшую голову Владыки уходящей орды. Ар’Ардалар усмехнулся.

Казалось бы, вот и все. Последний шер’ат’дар шагнул в марево портала. Кипевшая в магическом котле кровь почти иссякла.

Демон повел крыльями, заполонив собой почти всю залу.

– Ну что же, пора и мне. Связь между мирами все слабее. Прощайте, победители, – с издевкой подчеркнул он последнее слово.

– Прощай и ты, демон. Надеюсь, больше мы тебя не увидим.

– О, можешь не сомневаться! Ты – так уж точно. – С этими словами ар’Ардалар схватил молодого короля за голову. В зале отчетливо прозвучал хруст ломаемых позвонков, треск рвущейся плоти, и демон, потрясая оторванной головой своего победителя, прыгнул в портал. Все присутствующие застыли на несколько ударов, пораженные внезапной развязкой. Лишь двое успели среагировать: король Лариаты, взревев от такого вероломства, метнул свой топор демону в спину, да в основание черепа уходящему Повелителю демонов вонзился тяжелый кованый наконечник с хвоста оставшейся с полукровками демонессы. Под хруст чешуи и протяжный рев ар’Ардалар канул в сиянии межмирового перехода. Спохватившиеся разумные обрушили вслед ему все оружие, что было при них. Воздух в зале накалился моментально.

Но достали ли они вероломного демона, не знал никто. Последние капли крови сгорели в заклинании, и портал в тот же удар растворился.

На Реналлоне началась новая эпоха – эпоха безмагии. И первой ее жертвой – или последней жертвой эпохи магистров – стал последний король Артассы, отец первого императора Дарланской империи, самого могущественного государства нового времени.

Тропа закончилась на небольшой площадке.

Герион внимательно оглядел окрестные скалы и растерянно перевел взгляд на спутников.

– Как ни странно, но я ничего не вижу. Здесь должны быть какие-то следы деятельности людей, но их нет.

– Очевидно, они в пещере, – откликнулся Тарташ.

Герион и Сарг вопросительно уставились на полукровку.

– Вы что, не видите входа в пещеру? – удивился тер’коэр, указывая на означенный вход, прикрытый добротными деревянными дверями.