Андрей Красников - Пустошь. Континент

На следующий вечер я стоял перед дверями уже знакомого мне особняка и нервничал так, как не нервничал даже заходя в Каххар.

Мне открыла дверь милая пожилая женщина.

– Добрый день, уважаемый Рико Пепельный. Я Мирра Ком, управляющая этим домом. Позвольте пригласить вас. Хозяева уже ждут.

– Благодарю вас, – отвесил я легкий поклон и последовал за ней внутрь.

Ничего страшного со мной не случилось. В общем зале меня ожидали Кирен, отчаянно краснеющая и смущающаяся, сидящий в уютном кресле возле камина худой седовласый человек с живыми глазами и заинтересованной улыбкой, а также небольшой аккуратный столик с закусками.

– Рико Пепельный, из Пустоши, – торжественно объявила Мирра, вызвав легкий смешок у отца Кирен.

Он, все еще посмеиваясь, приветственно махнул рукой:

– Проходите, Рико, присаживайтесь. Я провел в Пустоши столько лет, что отлично понимаю, как нужно встречать гостей оттуда. Вижу, вас кто-то надоумил насчет подарка – поверьте, мне приятно, но это было не обязательно. Присаживайтесь же.

Такая встреча неожиданно выбила меня из равновесия больше, чем мог бы это сделать какой-нибудь официальный прием. Я неловко поклонился, смущаясь не меньше Кирен, отдал ей принесенный цветок и осторожно присел рядом с Халланом, не зная, куда деть завернутую в красивую бумагу книгу.

Путешественник понимающе усмехнулся:

– Знаешь, дочка, иди-ка ты к себе, цветок в вазу поставь. И ты, Мирра, тоже иди, не подслушивай. Дайте, что ли, вспомнить молодость.

Дождавшись, пока мы останемся одни, Халлан снова добродушно улыбнулся:

– Не разольете нам по бокалу вина, Рико? Я, к сожалению, не могу так просто покинуть кресло.

– Да, конечно. – Я положил книгу на кресло и взялся за бутылку. – В Пустоши я слышал вашу историю, уважаемый Халлан…

– Думаю, будет проще называть меня просто Халланом или, если душа просит этикета – господином Халланом, не так ли? Я прямо-таки чувствую, как тяжело даются вам эти «уважаемые».

– Думаю, да, господин Халлан, так будет как-то привычнее, – согласился я, подавая ему бокал с вином.

– Еще лучше – просто Халлан, но здесь уж как вам удобнее. А как вы заработали прозвище, позвольте полюбопытствовать?

Я оказался несколько сбит с толку неожиданным поворотом разговора.

– Э-э… Из-за волос. Поседел в Пустоши, вот один охранник меня так и записал – отсюда и пошло.

– Пустошь… – пробормотал собеседник, делая глоток вина. – Люблю ее и ненавижу. Но больше всего – восхищаюсь. Вот что вас поразило там больше всего?

– Эстерси, – пожал плечами я, в свою очередь пригубив вино. – Она очень красива и… величественна, что ли…

– Бывали в Каххаре? – проявил осведомленность Халлан. – Я так до столицы и не дошел… А ведь очень хотелось.

– А как с вами случилось то несчастье? – набрался я храбрости.

Отец Кирен с неприязнью глянул на остатки своих ног, аккуратно скрытых под легким пледом.

– Я решил, что слишком хорошо знаю Пустошь. Что мне там уже ничего не грозит, особенно если нанять в поход парочку магов. И поплатился. – Видя мой заинтересованный взгляд, он усмехнулся и продолжил: – Мы отправились в портал, который ведет к Янтарному. А там… Там нечто вроде свалки заклинаний. Не знаю, как она образовалась, но смерть в тех краях – на каждом шагу. Каким чудом меня дотащили до Янтарного – не понимаю. Оттуда меня везли через всю Пустошь до Орлиного Утеса, потому что только там были нормальные лекари. Почему я не умер по дороге – тоже не знаю. Но в итоге я каким-то образом добрался даже до княжества.

Я поймал себя на том, что задумчиво киваю в такт его словам. Как все знакомо…

– Так, а что вы мне принесли, Рико? – поинтересовался Халлан, явно желая сменить тему. – Признаюсь, я заинтригован.

– Решил, что вам будет интересно. – Я протянул ему книгу. – Это, конечно, не древний трактат, но тоже очень интересная вещь.

Собеседник, сняв обертку, некоторое время рассматривал обложку, а затем раскрыл книгу и принялся ее листать, время от времени задерживая взгляд на интересующих его местах. Постепенно на его лице проступила погасшая было улыбка.

– Рико, я вам очень благодарен! – Он закрыл том и бережно отложил его на столик. – Это восхитительный подарок. Дочь мне говорила про ваши поиски – возможно, я смогу вам как-то помочь?

– Это сложный вопрос… Насколько я понимаю, вы не очень интересовались богами в своих исследованиях.

– Верно, – кивнул Халлан. – Но про Пустошь и ее окружение я знаю очень много. Вдруг что-то и понадобится.

Я постарался сжато, но подробно рассказать о своих поисках.

– Значит, богиня снится… – задумчиво протянул он. – Давно ни о чем таком не слышал. Но раз снится, помочь нужно, тут вы правы. Боги, насколько я знаю, очень благодарные существа. Ничего не забывают.

– Надеюсь… – пробормотал я. – Но вот пока что мои поиски ни к чему не приводят.

– И не приведут, – махнул рукой Путешественник, снова делая глоток вина.

– Почему?

– Да вы подумайте сами. Кто знает больше всего про богов и кто единственный может быть в курсе того, что же там случилось?

– Жрецы?..

– Верно. А теперь вспомните, что Срединное княжество в войне не участвовало. И наши жрецы – тоже.

– И это означает… – Я начал понимать, куда он клонит.

– Что единственные места, где вы можете найти что-то действительно стоящее, – это закрытые библиотеки храмов или же закрытые части главных библиотек Империи или Тардии. В Снежном Троне тоже что-то может найтись, но я очень сомневаюсь.

Я пробурчал легкое ругательство. Халлан хмыкнул, улыбнулся и пригубил еще вина.

– А что бы вы посоветовали сделать?

Он пожал плечами:

– У вас есть знак Хранителей. Не скажу что это вершина возможного, но семья лорда Феллана вхожа во дворец. Я бы постарался сделать так, чтобы князь направил вас изучать секретные документы в Империю.

Домой я возвращался в задумчивости. Кирен так больше и не показалась, а мы с ее отцом, закончив обсуждать мои текущие дела, принялись говорить о Пустоши. Каждый помнил ее по-своему, но каждому она была дорога. Я рассказывал про Мертвое плато и Каххар, Халлан – про моего учителя, с которым он однажды встречался и даже оставил в подарок свою книгу. Я вспоминал призрачный караван и подземных тварей – он делился своими исследованиями живности, населяющей леса около Каххара…

Но, в конце концов, настала пора уходить. И теперь я, ощущая на лице редкие капли теплого дождика, размышлял над самыми важными для меня словами Путешественника. Похоже, действительно нужно будет идти на поклон к князю. А до этого – на поклон к лорду Феллану.

Не хочется, но придется, чувствую.

Вот только сначала я куплю тетрадь потолще и как следует пороюсь в собрании древних книг. Да и в другой запретный зал попасть тоже нужно. Благо времени у меня хватает…