Андрей Красников - Пустошь. Континент

Впрочем, думаю, отбросить ее в сторону у меня в любом случае хватило бы мозгов.

Дальнейшие эксперименты показали, что при кратковременном нажатии у меня теряется не треть, а около четверти внутреннего резерва. При длительном же – все что есть. Но и разница в действии весьма существенная – как если сравнивать камень, пущенный из катапульты, с долгой работой тяжелого тарана.

Проведя пару часов в развлечении с освоенным приобретением, я засунул его за пояс и отправился обратно домой.

Самое смешное, что жезл почти никак не усилил мои боевые возможности. Я с таким же успехом могу три раза пустить свое огненное копье. Хотя артефакт после этого оставит меня на ногах, а вот магия – совершенно обессилит… да и не всегда нужны эффектные всплески огня – иногда незаметная работа жезла гораздо предпочтительнее.

В общем, я добился некоего разнообразия и чуть большей эффективности. Жаль… Было бы лучше, если бы жезл сам накапливал энергию и работал тоже сам, – но, похоже, такие штуки делали для простых солдат, совершенно не владеющих магией. Этакая узкоспециализированная вещица. Как демон определенного вида, призываемый демонологом ради исполнения своих низменных желаний.

– Хм…

Я задумался и думал всю дорогу до столицы. А уже в ней решительно направился в ремесленный квартал, расположенный на самой окраине – как назло, противоположной от меня.

Здесь тоже все было очень чисто и аккуратно. Единственное отличие – обилие людей. Мне даже показалось, что все население города, обычно выглядящего довольно пустынным, скучковалось именно здесь. Люди бесцельно слонялись по улицам, рассматривали товары, выставленные на продажу, – от корзин для фруктов до доспехов и оружия. И разговаривали.

В квартале стоял постоянный гул от сотен голосов, прерываемый лишь звоном металла под ударами кузнечных молотов. На источник одного такого звона я и отправился, спешившись и аккуратно ведя лошадь в поводу. Впрочем, мог бы, наверное, и верхом проехать – судя по тому, с какой охотой люди уступали мне дорогу, лишь только рассмотрев одежду. Здесь действительно встречают по одежде…

– Что требуется уважаемому? – поинтересовался молодой, но уже жилистый и крепкий парень, стоящий за прилавком с кузнечными изделиями.

Я было позавидовал его мускулатуре, но потом вспомнил, что могу прикончить любого такого кузнеца одним движением руки, – и успокоился.

– У вас найдется десяток одинаковых ножей? Не для красоты, а для дела, боевых.

Парень на некоторое время задумался.

– Вам отряд вооружить нужно, наверное, да? Хорошие ножи есть… Но вот десяти одинаковых не найдем, к сожалению. Могу предложить вам пять одного вида и пять – другого. Они отличаются, но не очень сильно. И качество у всех очень хорошее!

Я подумал – и согласился, купив десяток хищных железок с ножнами в придачу. В конце концов, особой разницы-то нет.

Домой я попал уже поздно вечером, не отказав себе в удовольствии перекусить в уютном заведении, расположенном все в том же ремесленном квартале. Девушки-разносчицы опять притягивали мой взгляд… Но я сдержался, помня о Кирен. И отправился домой, в очередной раз терзаемый различными темными желаниями.

Закрыв за собой дверь, я зажег в гостевом зале светильники и, разложив на столе ножи, задумался. То, что я собирался сделать, мне, с одной стороны, не очень нравилось, с другой – однозначно было продиктовано накатившей и слегка помутившей разум влюбленностью. А с третьей – являлось очень хорошим поступком, по крайней мере, по отношению к одному-единственному человеку.

Я вздохнул и отправился наверх, за листком с печатью демона.

Положил его на стол, уколол одним из ножей палец и капнул на рисунок кровью. В воздухе запахло гарью, линии печати полыхнули огнем, выжигая узор на дереве стола…

– И зачем позвал? – мрачно поинтересовался демон, выступая из теней, скопившихся в темном углу напротив меня.

– Тебе повезло, друг демон! – радостно сообщил я ему, улыбаясь до ушей.

Эйя, видя такое, почему-то слегка занервничал.

– Почему это мне повезло? – и осмотрелся по сторонам, словно подозревая коварную ловушку. – Кстати, ты совсем перестал распространять листы с моим призывом, маг.

– Ничего, до окончания года еще далеко, успею, – отмахнулся я. – А повезло тебе потому, что я наконец придумал, как нам с тобой заключить еще одну выгодную сделку.

– Договор? – оживился демон, подходя поближе.

Я заметил, что в этот раз он не играется, как обычно, с когтями и клыками – заинтересовался, похоже.

– Ага. – Я кивнул на разложенные на столе ножи. – Десять ножей, пропитанных твоей кровью, которые я раздам где-нибудь за пределами этого княжества. А может быть, и здесь тоже.

Эйя отчего-то стал выглядеть еще более настороженным и даже отступил на шаг назад.

– С Невестой я связываться не буду, – заявил он. – Даже за двадцать ножей.

Я хмыкнул. Вот и определилась окончательно иерархия между этими двумя сущностями.

– Не беспокойся, с ней я сам разберусь. Скажи мне лучше – ты можешь отращивать ноги?

– Мне и двух хватает. – Подозрительности в голосе демона стало еще больше.

– И после этого он говорит, что люди – идиоты, – вздохнул я.

Демон, поняв, что тревожился напрасно, оскалился и отрастил клыки, явно собираясь припугнуть дерзкого.

– Спокойнее. Скажем по-другому. Ты можешь восстановить человеку отрубленные ноги?

Эйя задумался.

– Ну, вообще, смогу, наверное, – наконец задумчиво произнес он. – Но это будет очень, очень сложно…

– Других условий не будет, – перебил я его. – От этого не зависит моя жизнь, я просто хочу помочь хорошему человеку. Если будешь требовать большего – можешь сразу же отправляться обратно и ждать, пока кто-нибудь тебя вызовет таким вот листком.

Похоже, я попал по больному месту, так как демон злобно засверкал глазами. Но ничего не возразил.

– Какие условия? – поинтересовался он, закончив играть в гляделки.

– Я раздаю эти ножи тем, кому пожелаю, а ты полностью восстановишь ноги указанному мной человеку.

– Нет, – отказался демон. – Я уже устал ждать, пока ты раскидаешь даже эти несчастные листочки. Два месяца. Ты раздашь эти ножи за два месяца и сделаешь это в крупных городах. И раздашь их не мирным булочникам, а воинам. Или грабителям – как уж хочешь.

Я подумал – и согласился. В принципе, справедливо.

– Договор? – тут же заулыбался демон.

– Не, – помотал головой я. – Сначала нужно спросить согласие у того человека. Я тебя завтра еще позову. Но ножи можешь зачаровать прямо сейчас, я не против.

Эйя злобно плюнул на пол и исчез, не попрощавшись. Буду считать, что это было согласие.

На следующий день утром, дождавшись, пока Кирен уйдет из отцовского дома в библиотеку и для приличия выждав еще час, я робко постучался в двери к Халлану Путешественнику.