Андрей Красников - Пустошь. Континент

Как оказалось, это не совсем так.

Мой мирный сон, в котором я зачем-то гонялся за упитанной рыжей крысой среди ярких полевых цветов, поменялся в мгновение ока. Пейзаж превратился в простирающуюся до горизонта серую равнину, усеянную желтоватыми человеческими костями.

– Мое терпение на исходе, мальчик, – произнес знакомый голос у меня за спиной. Я постарался проснуться – и не смог.

Невеста вышла у меня из-за спины и встала рядом. Мои глаза, получившие сразу несколько объектов для внимания, принялись лихорадочно перескакивать с ее нежной груди, просматривающейся через кружевное платье, на выступающие изо рта серо-желтые клыки.

Проснуться все так же не получалось.

– Не старайся, мальчик, – промурлыкал демон. – Сны – это мой дом, с моими правилами. Здесь все будет именно так, как я захочу.

И хрупкая девушка в белом платье одним ударом превратившейся в когтистую лапу руки оторвала мне левое запястье. Полюбовалась мной, застывшим в беззвучном крике, улыбнулась – и позволила проснуться.

– А-а-а!

Я вскочил с кровати, крепко сжимая правой рукой левую. Она была на месте, хотя и горела огнем.

– Твою мать…

Невеста ясно дала мне понять, что будет, если я не выполню ее требования. И у меня появилась еще одна весомая причина поскорее отправиться в Империю. Или же найти способ избавиться от прицепившегося демона.

На следующий день я появился в библиотеке чуть ли не на рассвете. Проскользнул мимо библиотекаря, направился было к запретному залу – но он оказался закрыт.

– Что-то случилось, Рико? – прозвучал сзади милый моему сердцу голос. – Вы в первый раз так рано.

– Мне не терпелось снова увидеть вас, Кирен, – улыбнулся я, а потом, заметив, что девушка опять готовится смущаться, добавил: – Вдобавок после разговора с вашим отцом у меня появились мысли касательно дальнейшей работы.

Мне показалось, что она вздохнула с облегчением, хотя для виду и нахмурилась слегка.

Хранилище древних книг с полуострова оказалось внушительным. И бестолковым. Здесь были собраны все самые бесполезные книги, которые только можно было найти в наших краях, – но зато их было много.

– Почему вы вздыхаете? – поинтересовалась Кирен.

– Хотел посмотреть на нормальные книги из Пустоши, но здесь только воспоминания, веселые рассказы да прочие ненужные вещи. Вот, кстати, эти мемуары я читал, – на полке стояли книги Конрада Темного, знакомые мне еще со времен башни Ольда.

– Настоящие редкие магические книги до нас почти не доходят, – словно извиняясь за состав библиотеки, произнесла девушка. – Их усиленно уничтожали во время войны и после. А сейчас редкие экземпляры, как я понимаю, выкупаются в первую очередь магами. Но кое-что все же есть, посмотрите.

Показанные Кирен книги тоже никак мне не пригодились – те же «Рунные надписи» у меня и так дома валяются.

А затем девушка неожиданно просияла:

– Как я сразу не подумала! Пойдемте!

Мы зашли во второй запретный зал, и она, немного пыхтя от напряжения, вытащила с полки огромный том. Я поспешил помочь и подхватить тяжелую книгу:

«Каталог известных древних артефактов, заклинаний и книг Пустоши. Третье издание».

– Ого…

– У нас в княжеской академии есть несколько человек, которые этим занимаются, – с гордостью сообщила Кирен. – Даже ездят иногда в Пустошь. Вам пригодится?

– Однозначно! Спасибо огромное, Кирен. Я бы без вас и вашего отца ничего не добился. Вы просто чудо.

Девушка снова легонько порозовела, а я поволок фолиант в свой кабинетик. И по пути неожиданно встретил Феллана Хранителя.

– Доброго вам дня, уважаемый лорд Феллан… – сдавленно пропыхтел я, пытаясь не уронить неподъемный том.

– И вам, уважаемый Рико. Позвольте, я помогу.

Вместе мы затащили книгу в кабинет и устроили ее на столе.

– Как продвигаются ваши поиски? – поинтересовался лорд, рассматривая трактат. – Вы практически полностью пропали из виду, я даже начал беспокоиться.

Я вздохнул. А почему бы и не сейчас, собственно…

– Поиски немного продвинулись… Но вот здесь я вынужден буду в последний раз попросить у вас помощи.

– Слушаю, – перевел на меня взгляд Феллан.

– Мне удалось выяснить – того, что я ищу, здесь нет. И мне потребуется попасть в закрытое крыло главной имперской библиотеки.

Аристократ пожал плечами:

– К сожалению, в Империи я не имею никакого влияния. Я не отказываюсь от своих обещаний, просто никому там нет до меня дела.

Я кивнул.

– Понимаю. Суть моей просьбы не в этом. Скажите, можно ли это осуществить с помощью князя?

Феллан задумался. Думал он, наверное, минуты две, перебирая пальцами и рассматривая столешницу. Наконец поднял на меня взгляд.

– В принципе, это возможно. Князь достаточно часто встречается с различного рода просителями. Вот только не всегда выполняет их просьбы.

– А как сделать так, чтобы он все же выполнил?

– Обычно просящий приносит князю некий подарок, – пожал плечами лорд. – Вообще-то вся процедура напоминает обычную покупку определенной услуги, но – я вам этого не говорил… И, понятно, с мешком золотых монет к князю ходить не принято. Только с чем-то редким, что его заинтересует…

Здесь Феллан о чем-то опять задумался.

– В принципе, у меня найдется пара интересных вещиц…

– Нет-нет, лорд Феллан! – перебил я. – Мне не хотелось бы пользоваться вашей добротой больше необходимого. У меня есть достойный подарок князю.

– Вот даже как? – удивился он. – И что же это, позвольте узнать?

– Нож из проклятого серебра.

– Вот даже как… – повторил Феллан, о чем-то размышляя. – Пожалуй, вы правы, это даже лучше того, что мог бы предложить я. Тогда давайте определимся с тем, что вам требуется.

– Мне просто нужен доступ к запретным книгам в имперской библиотеке, – пожал я плечами. – А вот как это сделать – я не имею понятия…

– Хорошо, – лорд энергично поднялся с кресла, – я придумаю как. Будьте готовы к походу во дворец, вызов может последовать в любое время.

Я остался один на один с книгой. И доблестно сражался с ней весь день, упорно выписывая в свою тетрадь наиболее интересные места.

А вечером, прощаясь с Кирен, я решил, что просто обязан пригласить ее еще куда-нибудь. На настоящее свидание. Вот только как это правильно сделать в этом несчастном княжестве с его занятными условностями?

– Не знаю, не знаю, уважаемый Рико… Вы, в конце концов, еще даже дракона не победили в мою честь, как обычно полагается в современных романах, а уже такие нескромные предложения делаете… Подумайте над своим поведением!

И Кирен рассерженно скрылась где-то в глубинах библиотеки.

Вот ведь… Сама вся розовая от смущения, но издеваться надо мной ей это не особо мешает… И ладно если бы я предложил поехать вместе в Пустошь, чтобы начать вести там веселую и разнузданную жизнь. Нет, всего-то навсего позвал поужинать в местный ресторан.