Валерий Цуркан - Операция «Странник» [тетралогия; СИ]

Слойн думал, что поставят техником и заставят тягать тяжести, но его неожиданно повысили до второго стрелка. Едва ввели в небольшое, помещение, вместившее в себя множество экранов и различной электроники, стрело'к, сидевший за пультом, кивком указал на соседнее кресло.

— Садись, солдат! Меня зовут сержант Грив. А тебя? И откуда ты прибыл?

— Слойн Грег!, — отчеканил новобранец и уселся за пульт. — С Истира!

— Отлично! У нас мало истирских, в основном ребята с периферийных миров. — Грив усмехнулся. — Проверим, что вы за штучки. Будем делать из тебя человека.

— А что… можно вот так сразу стрелком?, — спросил Слойн. — Я думал, меня техником поставят.

Сержант захохотал. Ему вторили оба технаря.

— Слыхали? В техники захотел!, — сквозь смех выдавил Грив, обратившись к сидевшим в сторонке солдатам.

Слойн хотел спросить, что же тут смешного, но промолчал, боясь, что сморозил глупость.

— Ох, насмешил, — сержант Грив перестал смеяться. — Техники — это элита. Без них мы никто. А стрелков у нас хоть пруд пруди. Стрелку что нужно? Хорошая реакция и глазомер. Взял рукояти и тренируйся. А технаря учить долго надо, он обязан разбираться во всей это электронике и железяках. За один день не выучишься. Ясно?

— Так точно!

Грив скривил лицо.

— Ты это брось, не на плацу. Субординацию соблюдаем только перед офицерами. Понятно?

— Так точ… понятно!

— Так-то лучше!

Сержант Грив показал Слойну, как надевается шлем. Тот повторил за ним, застегнул магнитные застёжки, подогнав ремни.

— Теперь включай пульт и опусти забрало с экраном.

Проследив, как стрелок включил пульт, Слойн сделал то же самое, и по столу замерцали огоньки, а монитор засветился. Потом опустил забрало и увидел на экране разбитый на сектора космос. Звёзды, далёкие и близкие, мерцали холодным светом, а в левом верхнем углу располагалась туманность Азнура, из которой, по легенде и прибыл сам Бог, подаривший Рагилу своё оружие.

Шлем неудобный, давил на виски, а от экрана, расположенного очень близко от лица, заболели глаза.

— Видишь проекцию?, — спросил сержант.

— Вижу, — промычал Слойн. — Красотища.

— Скоро тебя тошнить будет от этой красоты.

— Тошнить — не знаю, а глаза болят, — Слойн попытался приладить шлем поудобнее.

— Привыкнешь. Поначалу всегда так. — Грив начал учить молодого бойца тому, что знал сам. — Возьми две рукоятки обеими руками. Держишь? Теперь большими пальцами придави клавиши сверху, а указательные положи на боковые кнопки, но не нажимай. Сделал?

Слойн нащупал пальцами кнопки и сделал, как велел сержант Грив.

— Молодец. Сейчас увидишь цель. — Грив включил микрофон и обратился к кому-то: — Брат, запусти для орудия 3.0 пару учебных целей среднего размера. Задай невысокую скорость, у меня новичок. Направление любое. Спасибо, жду!

Слойн вцепился в рукояти, ладони вспотели, от напряжения в ушах зашумело, а в виски стали стучаться гулкие молоточки.

— Следи внимательно, — услышал он голос сержанта. — Сейчас ты увидишь две цели, обеими рукоятями наведи на них перекрестье и жми обе кнопки указательными пальцами. Бах — и цели нет! Усёк?

— Усёк, — Слойн увидел две жирные красные точки среди мерцающих звёзд.

Хоть обе и летели довольно медленно, он успел поймать в перекрестье лишь одну, да и то с четвёртой попытки, она всё время ускользала. Придавил обе клавиши и увидел, как вспыхнула цель, засветив разлинованный экран. Вторую упустил, она скрылась за границей расчерченного на квадратики космоса.

— Молоток!, — похвалил сержант. — В следующий раз старайся сделать это быстрее. В случае чего противник ждать тебя не станет, а атакует первым. Хочешь жить — бей первым.

— И часто противники нападают?, — поинтересовался Слойн, снимая шлем и стирая пот с лица.

— На моём веку ещё ни разу, — сержант тоже освободился от громоздкого шлема. — Да и не нападут, я думаю. Но это не значит, что можно с прохладцей к службе относиться. Мы на границе, в случае войны примем первый удар. Мы должны быть начеку. Давай-ка, ещё раз попробуй.

Снова надели шлемы и опустили забрала со встроенными экранами. Сержант запросил ещё пару учебных целей, и на этот раз Слойн справился быстрее. Но вторую опять упустил.

— Ты суетишься, потому и не успеваешь, — сделал ему выговор сержант. — Торопись медленно. Соберись и не делай лишних движений.

Только с третьей попытки Слойн разделался с обеими целями. Ещё несколько попыток — и стало получаться всё лучше и лучше. Шлем уже не давил, да и глаза привыкли и перестали болеть.

Техники, до того безучастно сидевшие в сторонке, увлечённо следили за боем, а когда Слойн сбивал цели, дружно поздравляли его, будто он не учебную болванку сбил, а спас империю от страшного врага.

— Пристрелялся!, — одобрительно заметил сержант.

— Похоже на то, — улыбнулся Слойн.

— Снимай шлем. Сейчас поужинаем, а завтра продолжишь тренироваться на более быстрых целях.

Слойн отключил пульт и снял шлем. Глаза заслезились от яркого света. Скоро подоспела смена, и ребята передали пульты двум стрелкам — сержанту и такому же салаге, как и Слойн, а сами отправились в столовую. Техники отправились с ними.

Ужин ничем не отличался от того, каким кормили на планете. Тот же самый набор из невкусной каши и дрянного киселя.

В столовой разговорились. Техники были родными братьями, Трой и Арн призвались с фермерской планеты Тирикс. Казалось бы, фермеру до техника как до небес, но гляди-ка, выучились — очень уж хотелось обоим освоить новую профессию.

Грив над ними посмеивался, называл деревенщиной, но всё это в шутку и безобидно. Они в карман за словом тоже не лезли, и в конце концов выяснилось, что они все с одной планеты, только призвались в разное время. При этом ни братья, ни сам Грив совершенно не походили на фермеров.

Слойн вдруг понял, что в этой компании ему хорошо. Чувствовал себя в своей тарелке. Они сидели и болтали о всякой чепухе, будто и не было никакого призыва, будто никого не отправляли на пять лет в самую задницу мира. В груди потеплело, впервые за всё время пребывания на Староге.

Однако идиллия длилась недолго. Не успели закончить есть, завыла сирена, и бесстрастный голос объявил тревогу.

— Учебная тревога, — деловито заметил сержант. — Давно нас не учили. Айда на боевой пост.

— А ведь время ужина еще не закончилось, — Слойн продолжал есть, как ни в чём не бывало.

— Балда, какая разница? Если тревога, то всем надо быть на своих местах. Хоть учебная, хоть боевая. Айда, ребята!

Техники поднялись из-за стола. Слойн тоже встал, и прихватив кусок хлеба, двинулся вслед за ними.

В столовую вбежал офицер. Оглядел всех мутным взглядом.

— Вы что, не слышите? Тревога объявлена. Быстрее!