Валерий Цуркан - Операция «Странник» [тетралогия; СИ]

— Хорошо бы. Но не обязательно. Хотя бы несколько важных персон. Отца Васидо и его окружение. Но для этого нужны веские причины, а не наши предположения. Даже для императора. Вы не можете просто так взять и засадить верховного жреца.

Клай нахмурился.

— Вы считаете это необходимым?

— Да, — ответил наставник. — Но сделать это и остаться в правовом поле не выйдет. Действовать нужно жёстко.

Император порывисто вскочил на ноги.

— И что обо мне скажут граждане?

Стил Дорт прищурился.

— Они будут говорить о тебе всякое. Одни назовут тираном, а другие спасителем империи. Но я убеждён, что империя будет спасена. И династия сохранена. Иногда правителю полезно быть жёстким. Но можно наткнуться на непонимание.

Клай слушал наставника, а сам думал, надо это ему или нет. Ведь это нарушение всех законов. Когда глава государства идёт на такой шаг, он должен понимать, каковы будут последствия.

И едва только император решил сделать то, о чём говорил наставник, дверь в кабинет распахнулась. Клай онемел от дерзости — кто это посмел войти без разрешения?

В кабинет вкатился отец Васидо в сопровождении начальника охраны и нескольких стражников. Стил Дорт при их виде помрачнел.

— Отец Васидо?, — с нарастающим, клокочущим внутри гневом спросил Клай. — Почему вы без разрешения?

— Господин император, нам необходимо поговорить о важных делах, да хранит всех нас великий Азнур, — кротким голосом проговорил жрец, приложив руки к сердцу.

— Что всё это значит?, — выкрикнул император.

Стражники стояли по обе стороны от жреца, словно каменные изваяния.

— Господин император, я прошу вас пройти со мной в храм Азнура, — тон жреца был всё таким же сладким, но Клай понимал, что это не просьба, а, скорее, приказ.

— Вы не посмеете!, — император отступил вглубь кабинета.

Он оглянулся на наставника и понял, что тот тоже растерян.

— Посмею, господин император. — Жрец указал пальцем на Стила Дорта. — Ваш наставник может остаться здесь.

— Вы понимаете, что творите? Едва только народ узнает, вас разорвут…

Жрец оглянулся, оправил сутану, расправил плечи и мягким голосом ответил:

— Народ не узнает, господин император. — Отец Васидо оглянулся на стражников. — Проводите господина императора в храм.

— Пройдёмте, пожалуйста, — начальник стражи не привык говорить императору таких слов и немного растерялся.

— Это бунт?, — выпалил Клай.

Жрец улыбнулся.

— Нет, что вы, господин император. Просто вам пора подумать о душе. А храм для этого самое подходящее место. О наставнике не беспокойтесь, с Дортом ничего не случится.

Император хмуро попрощался с наставником, тот отсалютовал дымящейся трубкой. Оба понимали, что это, скорее всего, конец. Особенно для Стила Дорта.

Клая отвели на посадочную площадку и вежливо усадили в ультралёт. Под полом завибрировали мощные ультразвуковые генераторы, и машина взмыла в небо. Императорский ультралёт не чета обычным гражданским бортам. Генераторы в нём такие же мощные, как и в военных транспортах. Если гражданские ультралёты способны летать на небольшой высоте, то у этих потолок намного выше. С высоты в несколько километров город был как на ладони. Если бы не ситуация, то Клай бы сказал, что Инсвар красив, но сейчас не до этого.

На ультралётной площадке в главном храме Азнура императора вывели из транспорта и под конвоем ( хоть и называли это почётным караулом ) сопроводили до двери в комнату, где и заперли.

Клая поместили в роскошной комнате, стены которой украшены фресками, отделанными драгоценными камнями. На каждой из них изображены различные этапы становления религии. Вот к поверженному Рагилу приходит сам Азнур и вручает лук со стрелой. Вот Рагил уже великий император, гроза соседних звёздных систем, потрясает луком и грозит новой войной.

Это императорская молельня, здесь правители могли уединиться и спокойно помолиться Азнуру, когда проходили ежегодные праздники в день Обретения Стрелы. Но Клай попал сюда по иной причине. Молиться уже бесполезно.

Император осмотрелся, выглянул в зарешечённое окно. За стеклом светило осеннее солнце, ещё не холодное, но уже и не тёплое.

Дверь отворилась, отец Васидо, как обычно, мягко улыбаясь, прошёл в комнату. За ним проследовал молодой послушник с подносом. Поставив вино и курительные принадлежности на столик, юный жрец удалился.

— Чего вам от меня нужно?, — зло спросил Клай. — Какую цель преследуете?

Священник, подобрав мантию, сел в кресло.

— Господин император, единственное, что нам нужно, это сильная империя.

Император вперил взгляд в жреца.

— Тогда почему вы требовали немедленно развязать войну? Вы не понимали, что это может привести к бунту? Или намеренно хотели подтолкнуть к этому народ?

Жрец выдержал взгляд Клая и не отвернулся. Играть со жрецами в гляделки не самая лучшая идея. Первым не выдержал император.

— Это вам ваш наставник сказал?, — мёд так и тёк из уст священника. — Или министр обороны? Это неверная информация. Если не сказать — лживая.

— А поняв, что с этим у вас не выйдет, вы в открытую начали бунт, — продолжал Клай, глядя в зарешечённое небо. — Ведь так?

— Нет, господин император, не так, — всё так же вежливо ответил отец Васидо. — Это не бунт, а спасение империи.

— Спасать империю?, — усомнился Клай. — От кого? От законного императора?

И тут жрец, наконец, открыл свою настоящую цель.

— Господин император, вокруг храма выставлена охрана. Нам нужен доступ к Стреле Азнура.

Император оторвался от созерцания неба за окном и повернулся к священнику.

— Вы с ума сошли?

— Пока нет.

— Так в чём дело?

Глаза жреца заблестели.

— Нам нужно это оружие. Для спасения империи.

— Нет!, — отрезал Клай. — Вы его не получите.

По лицу отца Васидо пробежала тень. На мгновение императору почудилось, что под маской благочестия промелькнуло что-то тёмное и страшное.

— Мы продержим вас здесь столько, сколько потребуется. Из завтрашних новостей народ узнает, что император уединился в храме, денно и нощно молится за будущее империи. А если вы будете упорствовать и дальше, то…, — Жрец развёл руками. — Что ж… здоровье императора пошатнулось, и его приняли праотцы. Наследников у вас нет, так что империей будет править совет жрецов. До тех пор, пока не найдётся достойный трона человек. Думаю, что это буду я, ведь в моих жилах тоже течёт кровь древних императоров.

— А что будет с моим наставником?, — осведомился Клай.

— Старцу тоже следует помолиться Азнуру, — ответил священник.

— Вы дадите мне с ним поговорить?

— Не сейчас. А пока, господин император, вам следует отдохнуть, и пусть Азнур даст вам сил. Встретимся завтра.