Валерий Цуркан - Операция «Странник» [тетралогия; СИ]

Но это не самая важная проблема, с тотальной ложью придётся бороться позже. Сначала надо решить вопросы безопасности империи.

Вечером все собрались в большом зале для совещаний. Там находились министры обороны, финансов, советники императора и жрец Васидо.

Святой отец намекнул на то, что империя должна немедленно начать войну.

— Война — это кровь империи, — изрёк священник. — Мы должны расширять границы нашего государства. Иначе нас ожидает крах, да спасёт нас Азнур!

Оглядев присутствующих, он сел на место. Затем слово взял министр обороны.

— Полностью с вами согласен, святой отец. Но за годы простоя войска обнищали, технопарк морально устарел, а солдатам просто не хватает профессиональной подготовки.

— А кто же в этом виноват, если не министр обороны?, — ехидно поинтересовался жрец.

Бен Крон покраснел.

— Я не знаю, кто в этом виноват, святой отец. Но уж точно не я. Я предупреждал об этом ещё много лет назад, когда вы во всём потакали покойному императору и не понимали проблемы.

Жрец вскочил, и, упёршись руками в стол выкрикнул:

— Видит Азнур, вы лжёте! Я… я тоже предупреждал Свена Мудрого.

— Но не столь упорно, как я, — с лёгкой усмешкой сказал министр обороны, — а то не дай азнур в опале оказаться.

Отец Васидо, успокоившись, сел.

— И что вы предлагаете?

— Армии нужны деньги, — ответил Крон священнику, но при этом глядя на императора. — Нам нужно обновить технику, нам нужны специалисты.

— Деньги нужны армии или лично вам?, — едкой улыбкой вставил отец Васидо.

Министр обороны блеснул глазами:

— Господин император, я протестую против такого обращения! Я всегда довольствовался тем, что мне положено по статусу и не брал ничего сверх положенного. Это оскорбляет меня, как честного человека!

Император вскинул руку.

— Успокойтесь оба. Отец Васидо, прекратите беспочвенные обвинения. Мы собрались не для того, чтобы сводить личные счёты. Если хотите в чём-то обвинить министра Крона, то сделайте официальный запрос. Сейчас нам нужно обсудить дальнейшую судьбу империи. Министр Крон, сколько по вашим подсчётам нужно денег, чтобы армия и флот снова стали боеспособны?

Бен Крон был готов к такому вопросу и потому ответил без промедления.

— По предварительным подсчётам понадобится не менее семи миллиардов.

— Семь миллиардов!, — воскликнул министр финансов, старый Дон Крув.

Военный министр, похоже, ожидал именно такой реакции, и это его не смутило.

— Да, именно семь. И это без постройки новых кораблей. В эту сумму я включил только модернизацию старых звездолётов, обучение персонала и поставку нового стрелкового вооружения. Добавлю, что это вся сумма, её можно разделить на несколько тра'ншей. И выплату можно растянуть на два или три года.

— Всё равно это очень много!, — возразил министр.

— Сколько мы можем выделить?, — задал вопрос император.

— В этом году не больше миллиарда, — молниеносно ответил Крув.

— Мало, — ответ министра финансов не удовлетворил Бена Крона.

— Если урезать соцпособия, то наскребём ещё пару миллиардов.

— Соцпособия?, — вскликнул Клай. — И подготовить почву для бунта? Ну уж нет. Сколько получают чиновники на государственной службе? Намного больше, чем простые граждане?

— В разных регионах по-разному. Где-то в десять раз больше, где-то в три, а где-то всего лишь раза в полтора.

— Отлично! Сократить жалование всем чиновникам. Сделать на двадцать процентов выше, чем у других граждан, но не больше.

— Но… ваше величество…, — испуганно пролепетал министр финансов.

— Да-да, с себя первого и начните, — прервал его Клай. — Думаю, что быстро наберёте недостающую сумму.

— Вы правы, господин император, но ведь чиновники могут… э-э-э-э… взбунтоваться.

— Это не страшно, — отмахнулся император. — Вот если народ взбунтуется, это будет плохо. Я приказываю урезать жалование всем, абсолютно всем чиновникам. Вам всё ясно? Сколько в этом случае времени понадобится, чтобы собрать необходимую сумму?

Дон Крув задумался.

— Предположительно около двух лет.

— Министр Крон, вас устраивают такие сроки?, — обратился Клай к Бену Крону.

— Вполне устраивают, господин император.

Император перевёл взгляд на министра финансов.

— Министр Крув, когда мы можем ожидать первые переводы на счета министерства обороны?

— Пятьсот миллионов в течение текущего месяца, господин император. — Оторвавшись от экрана, добавил: — А остальное когда получится. В течение двух лет, как я и обещал, министерство обороны получит всю сумму.

— Это очень хорошо!, — воодушевлённо воскликнул министр обороны. — Я очень рад, что наша армия снова станет армией, а не детским садом, как в последние десятилетия. Дон, спасибо вам, дружище!

— Не за что!, — пробормотал министр финансов.

Император обратил внимание, что жрец пребывал в очень подавленном состоянии. Будто и не хотел, чтобы имперская армия стала сильнее. Так чего же на самом деле хотел отец Васидо? Немедленно развязать войну? Но для чего? Неужто святому отцу важно, чтобы армия потерпела крах? Министр обороны очень доходчиво объяснил, чем это грозит. Неужто жрец этого не понимает? Или он предатель? Но нет, святой отец, конечно, не так свят, как кажется, и заботится вовсе не о благополучии империи, а только о храме, или даже о себе. Но предателем он быть не может.

Клай перебрался в кабинет и вызвал наставника. Он пересказал старику беседу с министрами и жрецом. Стил Дорт на некоторое время замолчал, обдумывая услышанное. Сел в кресло и закрыл глаза, на шее вздулись вены.

— Что скажете, учитель?, — император выжидательно смотрел на наставника.

— Мне это не нравится, — проскрипел учитель.

— Что именно?, — напрягся Клай.

Стил Дорт приподнял веки и смотрел на императора сквозь узкие щёлки.

— Всё. Абсолютно всё. Всё очень плохо. Жрец что-то скрывает, какие-то личные планы. У меня сложилось такое ощущение, что священнику выгодно именно поражение армии. Но не уверен в этом.

— Мне тоже это показалось странным, — согласился Клай. — Я совершенно не понял его мотивов. Чего он хочет добиться? Я запутался.

— Я и сам этого не понял. Будем разбираться.

Императора это успокоило. Если уж сам наставник взялся за дело, то оно сдвинется с места.

— Вы хотите, чтобы я поговорил с отцом Васидо?, — спросил Клай.

Стил Дорт изменился в лице.

— Нет, ни в коем случае. Кто знает, что у них на уме. Каста жрецов сильна, и не советую идти на прямую конфронтацию. Будем действовать мягко. Ты правильно начал, так и делай дальше. Самое главное, — я сразу уловил, что необходимо делать, и министр обороны со мной в этом деле солидарен. Честный парень, я его давно знаю. А вот со жрецом нам нужно быть осторожнее. Да, и было бы хорошо поговорить с министром обороны. Чем быстрее, тем лучше. Думаю, что этому прямолинейному человеку может грозить опасность.