Владимир Корн - Везунчик Леонард. Черный Корсар

– Держитесь! – послышался с мостика призыв Алавира. – Проходим мель!

Все ухватились кто за что мог и замерли в ожидании душераздирающего скрежета – это означало бы, что корабль сел на мель. Хотя понять это можно и без всякого скрежета, ведь в этом случае палуба стремительно выскочит из-под ног.

– Прошли! Под нами снова глубина!

Увы, но моим чаяниям сбыться было не суждено: галера преодолела мель так же спокойно, как и «Морской орел». Что, собственно, можно было предположить с самого начала – это мы здесь гости, а им-то знакома каждая ракушка на дне. По всему кораблю пронесся гул разочарованных голосов, я и сам едва сдержался.

– Заряжай!

– Есть, капитан! – тут же откликнулся Казимир.

Вот он дернул за рычаг, расположенный справа от семи остальных, провернул какое-то колесико и снова за него дернул.

Внутри гибмета что-то звякнуло, затем зажужжало, механизм сложился пополам, сделал вокруг своей оси полный оборот, после чего скрылся под палубой. Вновь из-под нее показавшись, гибмет принял свой прежний вид, но уже со стрелой в желобе.

На галере хватало и баллист, и катапульт, но до сих пор с нее не произвели ни единого выстрела. Все верно: зачем портить собственность, когда она и без того вот-вот вернется прежним владельцам. Хотя их орудия уже были приведены в готовность и постоянно держали нас на прицеле.

– Алавир, подверните немного влево! – Галера теперь находилась сзади и сбоку, и попасть в нее из-за кормовой надстройки нашего корабля не представлялось возможным.

– Не могу, капитан, – тут же откликнулись с мостика. – Там камни. Вот вправо – сколько угодно.

– Вправо мне без надобности, – пробормотал я, и мне вдруг пришла в голову неплохая идея.

Вся суть ее заключалась в том, что выстрел можно произвести и из того положения, в котором мы временно оказались. Необходимо всего лишь рассчитать угол рикошета стрелы от бока тробора. Расчет тонкий, но я был бы не я, если бы не попробовал. Мною даже овладел нешуточный азарт: попаду – не попаду?! И я уже положил руку на рычаг спуска, снова уверенный в том, что промаху не будет, когда случилось неожиданное.

– Она возвращается! – завизжал вдруг Гайат. Так неожиданно и так пронзительно, что невольно вздрогнули все.

– Кто?!

– Наша стрела! Которая улетела в небо!

Алавир лихорадочно закрутил штурвалом, пытаясь спасти корабль от неожиданной напасти. Остальные не спускали с нее глаз, чтобы вовремя отскочить в сторону. Хуже всего пришлось Райану, который вертелся в «вороньем гнезде» так быстро, что рябило в глазах. Позабыв про наших преследователей, я подскочил к Рейчел и едва не силой затолкнул ее в открытые двери надстройки.

Всех нас спас шкипер, который вовремя начал маневр. Но спас не от собственной стрелы – от вражеских: на галере наконец-то решились применить оружие. На той дистанции, на которую они успели приблизиться, можно не опасаться повредить сам корабль, нанеся урон лишь парусам.

Неожиданный маневр Алавира привел к тому, что все стрелы с галеры прошли мимо. Шкипер не угадал с одним: куда именно угодит наша собственная. Не сказать чтобы от попадания корабль сотрясло, и все-таки оно получилось громким. Угодила стрела точно в «воронье гнездо».

– А-а-а! – не переставая орал Райан. – Меня убило! По-моему, даже насмерть! – и снова: – А-а-а!

– Если тебя убило насмерть, как же ты тогда орешь?! – вполне резонно поинтересовался у него Головешка.

– Сам не пойму! – донеслось сверху. И опять: – А-а-а!

Вначале я пристально посмотрел на нашего шкипера. Уж не попытался ли он, пользуясь случаем, избавиться от Райана, неприязнь к которому была хорошо всем известна. Но нет, Алавир выглядел виноватым настолько, что все мои подозрения развеялись сами собой. Затем мне едва удалось перехватить по дороге к мачте Рейчел, которая бросилась к ней, чтобы взобраться на верхушку. Подруга забилась в моих объятиях, тщетно пытаясь вырваться.

– Лео, не держи меня! – кричала она. – Там человек погибает!

– Не пущу! Сейчас его спустят с «гнезда», и ты его начнешь лечить. Но не раньше!

Меня брали сильнейшие сомнения, что Райан действительно пострадал. Тем более так серьезно, как утверждал он сам.

– Да как его можно оттуда спустить в таком состоянии?!

Как будто сверху, из «вороньего гнезда», нас заливал поток крови.

– Как вариант – накинув веревочную петлю на шею. И через блок, – предложил с мостика Алавир.

Шкипер говорил негромко, но его услышали все. В том числе и сам пострадавший, поскольку в следующее мгновение он заявил:

– Не надо меня никуда спускать, я был в горячке. Если разобраться, только царапиной отделался. Неглубокой, – торопливо добавил Райан специально для Алавира.

За всеми этими событиями я едва не пропустил самое важное: галера попыталась взять нас на абордаж. Внезапно прибавив в скорости (представляю, сколько новых отметин от бичей появилось на спинах несчастных гребцов!), она приблизилась к нам на расстояние броска кошки.

И тогда с обнаженным клинком я встал на палубе, готовясь принять первых захватчиков, чтобы сопротивляться до последнего и пасть в смертельном бою. И тогда, мертвому, какое мне будет дело до того, что произойдет с остальными? По левую руку от меня привычно занял место Блез, на лице которого тоже была готовность умереть. По правую злобно скалил клыки пес Барри – достойный представитель выведенной в незапамятные времена бойцовой породы. Рядом с ним не менее хищно показывал зубы Головешка со шпагой барона.

Толку с него будет ноль, но его поступок не мог не вызывать уважения.

«Жаль, что все так нелепо заканчивается», – думал я, глядя на то, как место рядом с Головешкой занимает Казимир. А рядом с Блезом – Стерк и спустившийся с мачты Райан. А вслед за ними – и другие, вооруженные чем попало матросы «Морского орла». Мы выстроились в ряд, все как один собираясь дорого продать свои жизни. Все молчали, как молчал и я сам, – в словах уже не было никакого смысла.

Галера вздыбилась и начала заваливаться набок в тот самый момент, когда в сторону «Морского орла» уже полетели кошки. Послышался треск ломающихся весел, а сама она начала отдаляться. Вернее, мы от нее начали отдаляться.

– Руби их! – скомандовал я и, подавая пример, первым бросился к борту, в который уже вцепились своими железными крючьями несколько кошек. Несмотря на то что сама галера крепко села на мель, нас могли подтянуть без особых усилий.

– Получилось! У меня получилось! – радостно выплясывал на мостике обычно невозмутимый Алавир.

– Лео, что у него получилось? – спросила Рейчел.

– Всех нас спасти.

– Я уже было отчаялся, – не умолкал разговорившийся не на шутку шкипер Алавир, – когда капитан на галере, вероятно, настолько увлекся погоней, что решил рискнуть. Ну не мог же он не видеть, что глубина явно не для его осадки! Хотя кто его знает… Пусть «Морской орел» и малыш, но и банка не была огромной. А уж как я старался прикрыть мель от его глаз корпусом нашего корабля! Все опасался, что он доберется до нас раньше, чем мы над ней пройдем. Но, как бы там ни было, ваш план сработал полностью, Леонард!