Сергей Соколов - Империя. Часть третья

Эверил немногое знал о том, что происходило в последнее время в Обжитом Космосе. После того, как он собрал флот в условленной точке, он только однажды получил весть от отца с курьерским звездолетом. Впрочем, даже это трудно было назвать «вестью» — просто шифровка, подтверждающая прежние приказы и дающая кое-какие уточнения. Прежде всего, они касались даты выступления. План Лорда-адмирала был воистину масштабен и очень сложен. Он требовал точной координации действий. Надо признать, отец сильно рисковал, но такова его натура. Великий Герцог всегда питал склонность к рискованным предприятиям. Если бы он не решился на отчаянный риск четверть века назад, не было бы Ассамблеи Династий, а Теодора Аргенис по-прежнему правила бы единой Империей, в которой не нашлось бы места для герцогов Канов. Теодора, в отличие от отца, не любила рисковать и не оставила бы в живых таких опасных соперников.

Эверил протянул руку к клавишам на широком подлокотнике своего кресла и вывел на проекцию карту. Стереоизлучатель высветил объемную проекцию; ниже зажглись мерцающие голубые строки и таблицы. Флот шел в точности по графику, не слишком медленно и не слишком быстро. Если не произойдет ничего неожиданного, он прибудет на место в намеченное время. Пока что все происходит так, как предполагал отец. Но чем все закончится? Хотел бы Эверил иметь больше информации, но, увы, это было просто невозможно. Сейчас наследник Великого Герцога и весь его флот отрезаны от внешнего мира. Даже если что-то произошло, теперь ни один гонец не найдет их посреди необъятной Бездны. Все, что им оставалось — продолжить путь. Делать свою часть работы и надеяться на то, что остальные справятся со своей.

Выключив экран — за последнее время он не впервые сверялся с картой, что было, конечно, бессмысленным занятием — Эверил Кан попытался расслабиться, но без особого успеха. Что ни говори, он чувствовал сильное напряжение, и имел к тому достаточно оснований! Слишком многое не зависело от него, но даже если он преуспеет, план все равно может провалиться, если потерпит неудачу кто-то другой. Наследник Дареша Кана и его флотилия были всего лишь одной деталью в сложной машине. Деталью, которая могла делать только то, для чего предназначена, не имея представления о назначении других таких же деталей. Нельзя сказать, что эта мысль была по душе Эверилу, однако он признавал разумность такого подхода.

— Господин адмирал, — подал голос капитан «Песни Войны».

— Да, в чем дело? — отозвался Эверил.

— Последний доклад от навигаторов. Все в порядке, мы придерживаемся заданного курса и скорости. Никого поблизости.

Эверил незаметно усмехнулся. Слова капитана лишь подтверждали то, в чем он сам удостоверился несколько минут назад.

— Благодарю, Сольвис, — кивнул он. — Дайте знать, если произойдет нечто неожиданное.

— Да, адмирал Кан.

Еще одно бессмысленное указание. Разумеется, капитан немедленно сообщит, если что-то случится! Эверил надеялся, что не получит такого доклада, но, пока не начались неожиданности, переход сквозь метапространство — довольно скучное дело. Ни адмиралу, ни капитану корабля, ни старшим офицерам нечем себя занять, все работу делают навигаторы и компьютеры. Корабли просто скользят сквозь Бездну, позволив попутному течению нести себя к цели. Все это продлится еще довольно долгое время — Кан вел свой флот не слишком быстро, опасаясь обнаружить себя раньше срока, да и некуда спешить. Все рассчитано точно, и у них еще есть солидный запас времени.

Многое решится в ближайшие дни. Не на все Эверил мог повлиять, и мог лишь полагаться на то, что отец не ошибся в своих расчетах. До сих пор удача на войне сопутствовала Великому Герцогу. Еще немного — и Астрена падет.

Ударная группа вице-адмирала Келлера ушла в метапространство — четыре дивизиона, девятьсот восемьдесят боевых кораблей. Теперь у Дегреля осталось две тысячи вымпелов возле Легранты. Дамире это не нравилось, несмотря на убежденность адмирала. Впрочем, не нравилось это и самому Дегрелю. Но Императрица, как и командующий Преторианским Флотом понимали: нельзя оставить без внимания новую угрозу. Редкий случай, когда расчет диктовал сделать то, к чему побуждали Дамиру чувства. И именно это пугало ее больше всего. Дареш Кан слишком умен, он должен был предвидеть, что астренцы обнаружат его флот на подступах к Офелии и попытаются парировать удар.

«Две тысячи боевых кораблей — слишком мало? — с иронией подумала Дамира. — Общая численность астренцев и альдезианцев в битве за Офелию семь лет назад была меньше. А возле Акерона судьбу Тельвена решил бой флотов, которые вместе не насчитывали и половины от этого числа! Но сегодня и масштабы совсем иные. На кону не одна звездная система, а целая Империя».

По крайней мере, Дегрель сделал все возможное, чтобы свести к минимуму опасность засады. Число патрулей в Бездне возле Легранты было увеличено, а вместе с флотом Келлера отправилась связная эскадра из кораблей, оборудованных сверхмощными тахионными передатчиками. Идя за астренскими эскадрами, они выстраивали цепь, которой предстояло протянуться до самой Офелии. Если что-то пойдет не так, у астренского командования сохранится возможность поддерживать оперативную связь с ударной группой. Корабли Келлера можно будет отозвать обратно к Легранте или же направить подкрепления — смотря, что потребуется. Впрочем, хоть цепь и позволит обмениваться тахиограммами, все равно пройдет слишком много часов, прежде чем подмога подоспеет к вице-адмиралу или его эскадры вернутся к основному флоту.

Дамира оставалась одна в императорских апартаментах на «Адаманте» Артура Дегреля — разумеется, «одна» в том понимании, в каком это относилось к царственной особе. При ней присутствовала обязательная свита: секретарь, служанка и двое телохранителей из дворцовой гвардии, которые безмолвными статуями застыли в дверях. Свисткие помалкивали, верно уловив настроение госпожи, и Дамира тоже старалась, насколько могла, игнорировать их. Не пристало Императрице срывать дурное настроение на слугах, а настроение Ее Величества никак нельзя было назвать благостным. Она понимала, что сейчас, возможно, решается исход всей войны. Звездные Демоны, это достаточный повод, чтобы ее нервы были напряжены, как натянутая до предела тетива. Коснись — и порвется, и Дамира чувствовала себя именно так. Сейчас любой мелочи было достаточно, чтобы ее напускное спокойствие разлетелось вдребезги.

Потягивая горячий игни, она ожидала новостей. Ожидала и боялась их услышать. Интуиция подсказывала ей: что-то должно произойти. Дареш Кан не из тех, кто играет столь прямолинейно. У него наверняка припасен для соперников очередной сюрприз, и Дамира могла лишь надеяться, что астренцы не позволят заманить себя в западню. Слишком часто такое случалось прежде. Артур Дегрель — опытный вояка, но глупо отрицать очевидное: Лорд-адмирал Ассамблеи уже успел доказать, что как флотоводец он сильнее командующего преторианцев.