Роман Глушков - Сорвавшийся с цепи

«Буква «М», написанная кровью — где-то я об этом недавно слышал. — Капитан нахмурился, но, несмотря на мысленный сумбур, припомнил то, что нужно. — Ну конечно! Дерюга-младший написал перед смертью на полу туалета букву «М». И тоже — собственной кровью! Как любопытно!»

Мизгирь повременил делать какие-либо выводы на горячую голову. Также, как не стал знакомить полковника со своим открытием. Рассказать об этом в двух словах не получилось бы, а на длинные разъяснения комвзвод был сейчас не способен. Поэтому он вернулся на дорогу, сел за руль «фотона» и повез босса обратно.

— Кажется, потушили, — облегченно вздохнул Горюев, заметив, что теперь вместо дыма над форпостом поднимаются клубы пара.

— Надеюсь, что Заика уже здесь, — ответил Мизгирь, — и у него есть для нас хорошие новости.

Оставив машину рядом с другими выгнанными наружу, дозорные присоединились к пожарникам.

Последние, включая Илюху, были измотаны и перепачканы сажей, а некоторые — видимо, самые рьяные, — вдобавок мокрые с ног до головы. Оставшиеся от сруба бани несколько рядов обугленных бревен были погашены, но умываться и переодеваться никто не торопился. Все собрались возле тела Барсука, из чьей спины кто-то уже вынул шампуры, и наперебой обсуждали случившееся.

— Заика вернулся? — перво-наперво осведомился у них Мизгирь. — Где он?

Охотники переглянулись, но никто не смог ответить комвзводу что-либо определенное.

— Его квадроцикл лежит разбитый в полукилометре отсюда, а сам он куда-то исчез и не откликается, — сообщил Горюев об их с капитаном находке. — Очевидно, Заика погнался за убийцей, но не вписался в поворот. А вот куда он подевался затем — черт бы его знал. Но крови на месте аварии нет, а значит он, скорее всего, выжил.

— Есть кровь. Совсем немного, но… — Капитан виновато посмотрел на Горюева, словно извиняясь, что заговорил об этом лишь сейчас. — На крыле квадроцикла была нарисована кровью буква «М». И вряд ли это сделал Заика.

— Как в сортире «Козырного короля», где погиб Петька Дерюжный, что ли? — спросил Кайзер.

— В самом деле напоминает. Хотя как узнать наверняка? — пожал плечами Мизгирь.

— Но мы там все тщательно осмотрели, — возразил Горюев. — Если бы «зверь» убил Заику, ему пришлось бы тащить тело по траве, и на ней остался бы след. А его нет. Очевидно, Заика ушел с места аварии сам. Вопрос лишь в том, куда.

— А если там разбился не Заика? — поинтересовался в ответ капитан. — Как раз поэтому квадроцикл и мог слететь с дороги. Тот поворот не настолько крутой, чтобы опытный водитель не прошел его даже на скорости. А Заика хорошо знаком и с этой техникой, и с окрестными проселками. Зато у «зверя» нет ни опыта вождения, ни знания местности. И если он угнал квадроцикл, то мог в спешке потерять управление.

— Но куда в таком случае подевался сам Заика? — Горюев, а за ним остальные снова огляделись.

— Думаю, он остался на форпосте, — ответил Мизгирь. Потом с неохотой добавил: — И ему сильно повезет, если он до сих пор жив.

— В бане его точно не было, — заверил командира Горыныч. — Мы, конечно, в нее не заходили, но если бы внутри был труп, горелый смрад разлетелся бы на всю округу.

— А дом с сараями проверяли?

— Нет еще. Не до них было.

— Тогда самое время это сделать.

Охотники снова переглянулись, после чего не сговариваясь разбежались по форпосту — одни к дому, прочие к надворным постройкам. У мангала остались лишь Мизгирь, Горюев и Илюха. Парень взмок, наполняя пожарным ведра, но выглядел вовсе не разгоряченным, а бледным, как пар, что поднимался над обугленными руинами бани.

— Что теперь делать, бать? — спросил Илюха дрожащим голосом. — Так ведь не должно быть, да?!

— Должно не должно, а всякое порой случается, — ответил капитан, стараясь не показывать свое волнение. — Ты спрашивал меня, что было на войне. Ну вот, примерно такое на ней иногда и происходило. Сегодня враг застал нас врасплох, но он не на тех напал. Теперь ему ой как несдобровать. Держись рядом, сынок, и все будет хорошо, договорились?

Илюха кивнул, а Горюев, дабы тоже подбодрить мальчишку, похлопал его по плечу.

Впрочем, это вряд ли добавило ему уверенности. Особенно после того, как пропавший Заика был наконец-то найден.

На него наткнулись Чугун, Кельдым и Салаир, когда заглянули в сарай, откуда «зверь» был выпущен на волю. Череп загонщика был до основания раскроен топором — тем самым, которым Барсук колол дрова для мангала. Но, как и в случае с Барсуком, одним смертельным ударом дело не ограничилось. Мертвеца подвесили цепью за шею к вбитой в стену скобе, а на груди у него вырезали большую букву «М». Судя по его пустым ножнам, автограф на нем был оставлен его же ножом.

По всем признакам, глумящийся над Барсуком «зверь» услышал треск квадроцикла и укрылся с топором в сарае. Откуда и напал на Заику, когда тот подбежал к мангалу, чтобы снять с него мертвого товарища. После чего Чернобаев оттащил в сарай второй труп, где не преминул поиздеваться и над ним. Видать, припомнил, как Заика приковывал «зверя» к цепи, и отплатил ему той же монетой, даром что посмертно. А потом поджег баню и решил скрыться на квадроцикле. Вот только не рассчитал силы, лишился транспорта и сейчас, небось, снова удирал по лесу пешком.

Одно выглядело странно — убийца не захватил серьезные трофеи. Винтовка Барсука осталась в машине, а карабин Заики валялся в сарае, разбитый о стену. Вряд ли убийца не умел обращаться с огнестрельным оружием. И тем не менее он предпочел уходить налегке, даже зная, что враги не испытывают недостатка в «стволах» и боеприпасах.

Когда Заику вынесли из сарая и уложили рядом с Барсуком, охотники обступили их в скорбном молчании. Все переводили взоры с покойников на Мизгиря и Горюева, ожидая, что они скажут. Даже Илюха смотрел на них с таким видом, будто засомневался в их авторитете.

— Я допустил чудовищную оплошность, — заговорил наконец капитан под нацеленными на него испытующими взорами. Он хотел сказать не «я», а «мы», но решил, что будет честнее переложить вину только на себя. — Никогда не случалось такого, чтобы отпущенный «зверь» бежал не в город, а возвращался к нам, желая отомстить. Я утратил бдительность, и это обернулось трагедией! Однако я вам так скажу: не обижайтесь, но каяться перед вами и перед родственниками погибших я буду завтра. А сейчас предлагаю вам сесть в машины и продолжить охоту! Тварь, которая убила Барсука и Заику, сбежала в Ерагинский сухобор. Ветер уверенно дует на юг и до ночи вряд ли переменится. Так давайте сожжем этот лес к чертовой матери и выгоним «зверя» на пустошь, к заброшенным буровым «Транс-Нефти». Скрыться там негде, и там-то мы его прикончим! Что скажете?!