Евгений Кострица - Рарник

Остановившись на расстоянии спелла от трона, Сельфина глубоко вздохнула, набрав полную грудь воздуха. Хочет мне предложить что-то?

– Помнишь меня, виртуальная тварь? – прокричала она неожиданно тонким, почти писклявым голосом. – Или ты неразумна и язык проглотила?

Увидев мою невозмутимую морду, девушка смутилась и беспомощно оглянулась на спутников, будто спрашивая, все ли она сделала правильно.

«Отнюдь…» – хотелось заявить мне, но я все же сдержался. Благоразумнее и дальше валять дурака. Тогда у игроков останутся лишь подозрения, но не будет уверенности. Черный Кроль для них тварь мифическая и сверхъестественная, занимающая место где-то между Летучим Голландцем и Синей Бородой. Пусть и дальше сомневаются.

Мужчины дружно закивали, энергично поддержав ораторское искусство Сельфины. Лишь Мафа ожидаемо закатила глаза, по достоинству оценив уровень интеллекта магички. Природа крайне неравномерно распределила очки, вложив все в красоту и пластичность. А вот на мозги Сельфине, видимо, уже не хватило.

От столь невероятной девушки хотелось бы услышать цепочку изящных аргументов. Увидеть полет мысли и остроту ума. Говорят, что форма определяет содержание. Тогда где это все? С формами-то у магички как раз полный порядок. Так откуда при ее-то талантах этот эпатаж и экспрессия? Да моя нага по сравнению с ней – сверхразум и кладезь змеиной мудрости.

Может, что-то достойно ответить? Или не надо? Зачем вести с тупицей полемику? Что можно выторговать? Холодную или горячую смерть – на выбор? И вот еще интересно: что делает подобная знаменитость в начальной локации?

Возвращаться в гильдию она не спешила, раз не восстановила уровень после делевела. Не меня ли ждала? Ведьмочка наверняка знает, что случилось с гильд-мастером, но рассказывать кому попало не будет. В этой мутной истории она могла оказаться врагом, а не другом. К тому же наша первая встреча не располагала к доверию и приятной беседе.

Я усмехнулся про себя, представив громкие заголовки игровой прессы: «Конфуз на старте – звезда споткнулась о камень!», «Сельфина разбилась об элементаля. Слишком стара для хардкора?», «Легенда на пенсии! Кролю предложили должность клан-лидера магов?».

Задумавшись, я вспомнил про ритуал вступительной речи слишком поздно. Люди уже начали между собой переглядываться.

Пора!

Стряхнув недавнюю тупость и сонное оцепенение, я встал с трона. Игроки мгновенно шагнули назад.

Ага, значит, все же боятся. Так что говорить? В этот раз я почувствовал, что могу выдать нечто новенькое. Сансаре, видимо, надоела одна и та же речь.

На полу оттаивала голова моба из почетного караула, и под нее набежала кровавая лужица. Великолепная иллюстрация болезненности и скоротечности всего сущего.

– Быть иль не быть… – подобрав череп, я показал его людям для пущей наглядности. – Так в чем настоящий вопрос?

Длинная пауза. В прошлый раз тронная речь принца спонтанно возникла в уме. Пусть и сейчас будет так же. Надо лишь не мешать словам течь естественно и свободно.

– Очевидно, в том, что небытия не существует. Но правильно ли утверждать, что оно есть или его нет? Ведь воспринять собственное отсутствие невозможно. А значит, небытие лишь пустая концепция, но не прямой опыт или непосредственное переживание…

Я не успел толком развернуть мысль, как магичка скастовала первый огненный шар вместо оваций. Видимо, от восторга. Должно быть, мой спич удивил девушку глубиной мысли, а другого способа выразить восхищение она просто не знала.

Почувствовав жар, я с удивлением отметил, что обещанной неуязвимости нет. А ведь речь еще не закончена. Вероятно, Сельфине тоже плевать на все правила.

Пришлось забыть о благородном чувстве собственного достоинства и трусливо запрыгнуть за трон. Конечно же, нормальный моб невозмутимо принял бы пиробласт в пузо, но мне уже не до приличий. Пусть думают, что хотят. Главное выжить.

Вспышка едва не расплавила трон, забрызгав рога горячим металлом.

Вот это мощь! Наверное, если бы в меня попали, то бой досрочно перешел бы сразу во вторую фазу. Хорошо, что Сельфина кастовала спелл достаточно долго. Значит, и откатится он нескоро. Самые мощные заклинания восстанавливаются очень долго.

Я осторожно выглянул, опасаясь поймать мордой еще такой же «подарок».

Так… Сельфина и хилер огибают трон справа, Пуси и Сумин слева, Мафа же осталась по центру. «Тряпочник» – и без прикрытия? Как глупо!

Подпрыгнув, я набрал высоту так быстро и мощно, что рогами едва не проткнул потолок. Маленькие фигурки людей безмолвно застыли внизу, настороженно наблюдая за мной.

Да, последняя версия горгульи летает. В ней вообще много странного.

Сложив крылья, я бросил тело в крутое пике, целясь в Сельфину. Эта ведьма одна стоила всей группы. К тому же ее нельзя оставлять без внимания. Всего один пропущенный «шарик» оставит от меня только пыль.

Воздух уже шумел в ушах, а улыбка магички не давала покоя. Она явно ожидала удара. Даже не пыталась сдвинуться с места, когда на нее падал тяжелый парнокопытный снаряд. Всего через мгновение я понял, почему цель так уверенна и спокойна.

Пуси выбросил обе руки вперед, и железная цепь сбила меня на подлете, как муху. Крюк пробил шкуру и кость, больно вонзившись под ребра. На помощь танку пришел Сумин. Вдвоем они потащили меня через весь зал, точно быка на веревке. Видимо, их домашняя заготовка, которую провели эффектно и очень уверенно.

Не рассчитали ребята только одно – по дороге рогатый груз сшиб с ног Мафу. Видимо, та слишком увлеклась чертежом пентаграмм для особых демонических сил и не успела отпрыгнуть. Взяв в охапку злобно шипящую девушку, я захватил с собой это исчадие ада.

– Физ-иммун! – зачем-то объявил паладин и осекся. Лишние несколько секунд ничего не решат. Я не собирался отпускать свою жертву.

Девушкам в мягких тряпочках вместо брони лучше держаться от горгулий подальше. Особенно когда внутренности монстра терзает стальной крюк.

Я душил Мафу в объятиях, заставляя ее разделить со мной невыносимую боль, которую сейчас испытывал. Было отчетливо слышно, как тонкие косточки хрустнули в моих лапах. Несчастная захрипела, глаза вылезли из орбит и погасли, выпуская темную душу из сломанной клетки.

Отбросив от себя жертву, я перекатился, уходя от удара возмездия – тяжелый двуруч Сумина обиженно зазвенел, впустую раскрошив мрамор.

Я рванулся вверх и в сторону, точно пойманная на удочку рыба. Пуси не растерялся и убрал слабину. Он вовремя подтянул цепь, но перестарался и дернул меня вниз. На крюке остался здоровенный кусок плоти, а я тяжело рухнул на пол, залив его кровью.

Какая боль! Меня словно вывернули наизнанку. Теперь я хорошо понимал, что чувствует рыба, когда крючок разрывает ей губы и рот. Моя горгулья потеряла до четверти туловища, и каждое движение причиняло адские муки. Страдать сильнее, видимо, невозможно. Я был даже рад стене огня от Сельфины, которая прекратила мою агонию.