Евгений Кострица - Рарник

Наконец удалось разглядеть эту малявку – имп Хоря!

– Да, ты не один тут такой умный, – важно кивнул бесенок, видимо, находясь на какой-то своей волне. – Мы следим за тобой.

– Мы? Ты о чем вообще? Вы вдвоем жрали гранулы? – спросил я, демонстративно положив на подоконник клинок.

Меня не покидало ощущение ненормальности происходящего. Интересно, все варлоковские импы разумны, или Макс с Хорем юзают одного и того же?

– Ты истинный рарник! Мой босс очень рассчитывает на Черного Кроля, – торжественно заявил бес с нескрываемой завистью. – Но он должен доказать, что достоин внимания. С Замком Желания ты справился быстро, но Цитадель Гнева намного сложнее. Повелитель будет ждать у своего трона.

– Что ты несешь? Какой такой «повелитель»? Ему надо, пусть сам и идет! И давай подробнее! Все сначала и постепенно! – возмутился я.

– Кхе-кхе… – мерзко захихикал имп. – Какой шустрый!

Его глаза потухли и стали безжизненными. Развернувшись на тоненьких лапках, он поскакал в лес.

– Стой, скотина рогатая! – заорал я в темноту. – Мы не договорили! Хорь, слышишь меня? Пни там своего беса! Верни обратно, разговор не окончен!

Где-то взлетела стая ночных птиц, издевательски ухнула сова, и все стихло.

– Тупое мобское рыло! – громко выругался я и раздраженно пнул шкаф.

Внутри что-то загремело, дверца жалобно скрипнула и открылась, выплюнув баночку с шариками и блокнот в кожаном переплете.

– Хорь! Отдам все гранулы, что у меня есть! И еще принесу!

Тишина.

Что это было? Братец по разуму или очередной сценарий Сансары, где меня опять запихивают в какую-то роль? А ведь я уже предвкушал, как упадет занавес тайны, а истина откроется во всем величии, ослепив меня славой!

Та-ак, а это что за блокнотик?

Мобская бухгалтерия: количество отпущенных гранул и амулетов, отметки о кредитах, список имен, покупок, заказов. Мой предшественник оказался аккуратным и пунктуальным мобом – Хоря в списке я нашел быстро.

Ну да – семь гранул за десять пар ушей. А список клиентов достаточно длинный…

Внезапно у меня похолодело внутри, когда палец уперся в знакомое имя – Макс! Неужели и он «на шариках»?

К счастью, имя сестры нигде не упоминалось. Похоже, варлоков откармливали гранулами избирательно. Заговор демонов, превращающих хозяев в ручных наркоманов? И ведь один из них рядом с Лапулей!

Воображение нарисовало кружок завывающих темных фигур в капюшонах. В центре пентаграммы костер с распятой сестренкой и пляшущие вокруг импы. Жар огня, звук разрываемой в клочья одежды и пронзительный женский визг. Надвигается зловещая тень «босса».

Стоп! Похоже, здесь псих именно я. Откуда в голове эти инфернальные картинки? Найду Лапулю, а уже потом что-нибудь придумаю. Скоро утро.

Я сел к окну, стараясь не забивать голову всякими глупостями. На светлеющем горизонте одна за другой гасли звезды, а первые лесные птахи прочищали горло осторожным чириканьем. Низкий туман скрыл реку и берег, отчего мост казался висящим над седым и неспокойным морем, по которому плыл караван таинственных силуэтов.

Когда первый из них доплелся наконец до окна, я с радостью распознал в нем Заморыша, возглавляющего колонну связанных гуманоидов.

– Принимай товар, – устало сказал его брат. – Пришлось поделиться квестом с другими. Нас теперь пять. Сами не справлялись. Мобы злющие, как собаки – живьем трудно взять. Всю ночь промаялись.

Амулетов хватило на всех и, судя по просиявшим лицам, их труд окупился. Раздав подарки, я попросил загнать добычу в сарай для «переговоров».

Три шахтера с натруженными и мозолистыми руками, четыре угрюмых людоеда и очаровательная каннибалочка – очень неплохо. Буду менять тела по мере износа, чтобы попусту по джунглям не бегать. Лица у всех разные. Отмыть, переодеть – и никто не отличит меня от человека: табличек с ником в Сансаре нет.

Я собрался было подобрать первое тело, но игроки почему-то не уходили. Они мялись и перешептывались между собой, словно не решаясь спросить еще что-то.

– Нам бы квест на «меч-кладенец под яйцеглотом», – смущенно выдавил один из них.

– А что, его кто-то сделал? – недоуменно спросил я, вспомнив, что сам и выдумал этот квест.

– Ну да. Мы видели игрока, который откопал меч. Из его пати выжил только он. У остальных делевел. Так что, дашь? – посмотрел парень с надеждой.

Поразительно. Мои фантазии меняют реальность! Выходит, я намертво вшит в игру. Я один из ее механизмов! Хотя точно так же можно сказать и о любом другом объекте Сансары. Да и не только Сансары.

– Хорошо. Даю квест на меч, закопанный под одним из пупырчатых яйцеглотов в страшном темном лесу! – неуверенно произнес я доморощенный ритуал посвящения.

Пусть копают. Не жалко. А вот кто бы дал квест уже мне?

Хм… Я же только что получил его от мерзкого импа. Статус награды пока непонятен. Да и судьба Лапули гораздо важнее. Тоже ведь квест? Так какой брать? Есть ли вообще свобода выбора?

Я взял яблоко со стола. Поднес ко рту. Положил обратно. «Съем», «положу» – любое действие опирается на волевой импульс в уме. Но почему я выбираю то или это? Очевидно, потому, что есть некая предрасположенность, уникальная особенность или привычка. Но разве я когда-либо выбирал их? В том числе и способность выбрать именно эту особенность?

И где же тогда свобода воли? В чем разница между человеком и мобом, если и тот и другой обусловлены и лишь реагируют подобно бездушной машине?

Похоже, мы все будто бредем вдоль бесконечной стены времени и событий, уткнувшись в небольшой фрагмент настоящего перед собственным носом. И эта стена абсолютно статична! А на волнах иллюзии движения от прошлого к будущему покачивается только наш собственный ум…

Я так погрузился во внутренний дискурс, что пропустил момент, когда остался один. А ведь хотел спросить людей о Цитадели…

Сестру и Макса можно было поймать только в городе. Рано или поздно они там непременно появятся. Изучить новые навыки, подлечиться или отремонтировать снаряжение можно и в небольших деревеньках, но основные квестовые цепочки обязательно приведут в столицу локации.

Как избавить Лапулю от тлетворного и разлагающего влияния наркомана, пока тот не скормил ее демонам? Возможно, она мне совсем не сестра, но это ничего не меняло. Я чувствовал к ней симпатию и родственную привязанность. Ближе Лапули у меня никого не было.

Конечно, я дал себе обещание когда-нибудь непременно вернуться за Фэй, но это уже совсем «про другое». О суккубе пока лучше не думать. Ее возбуждающий образ и так слишком часто всплывал в памяти, надолго парализуя затейливыми и однотипными фантазиями. А расслабляться нельзя – на хвосте висят бесы и таинственный «босс», которому я зачем-то понадобился. В загадочной недосказанности просматривалась своя логика – любопытство заставит выполнить это задание. А ведь возможно, что награда будет никчемной или его результат мне не понравится.