Евгений Кострица - Рарник

– Освободить Цитадель Гнева от бесчинствующих там чудовищ. Вам очень повезло. Впервые за долгие годы в Елюзань пришли двое избранных. У них важная миссия, и король милостиво разрешает вам присоединиться к ним. Вы вместе освободите его родовое гнездо. Цитадель ждет отважных героев! – торжественно объявила Фэй.

– Хм-м… Мы можем отказаться? – хмуро спросил Макс.

– Можете. Но не советую. Прощение его величества есть высшее благословение и награда! – отрезала суккуба. – Потеря репутации хуже, чем смерть! Отказаться от королевского квеста означает обречь себя на проклятие «абсолютного обездроппия».

– Это что еще за хрень? – насторожился варлок.

– Длительное понижение ранга призов. Говорят, лут просто перестает выпадать с мобов. Очень заразно! – авторитетно разъяснил я.

– Я вроде бы слышала о чем-то подобном от брата… – задумчиво подтвердила Лапуля. – Он как-то жаловался, что у него была такая напасть. Неделями не мог ничего себе выбить с рейд-боссов.

– Так что? Подать рапорт, что заключенные отказались? Вы будете лишены Королевской Милости и всех привилегий странствующих рыцарей, подобно жалким изгоям, – внушительно добавила Фэй.

– Причем без возможности обжалования статуса! – с готовностью поддакнул я, демонстративно шурша документами в папке.

– Мы согласны! – тут же выпалила сестра.

Я вздохнул с облегчением. Теперь понятно, кто у них главный. Подмять под себя Лапулю варлоку будет непросто. Вся в брата. Семейный характер облегчал мне задачу.

– И где мы найдем этих «избранных»? – мрачно спросил Макс, недовольный инициативой подружки.

– Вам предписано ждать их в таверне. Из тюрьмы вас выпустят сразу после подписания Клятвы на Крови. Некоторое время уйдет на оформление документов, – сухо ответила Фэй, дав знак Инженеру вновь запереть камеру.

Мы поднялись в кабинет, где она отдала распоряжения писарю и отправила посыльного во дворец за королевской подписью. Все быстро, точно и абсолютно легально – суккуба подозрительно хорошо разобралась в запутанной бюрократии. Уж слишком гладко все получалось.

Фэй вела себя так, словно я действительно был ее подчиненным. И самое страшное, что к этому привыкал и я сам. В образе «горгульи-господина» было намного комфортнее. Теперь же мы будто поменялись местами. Вероятно, каждое новое тело подминает личность под себя, меняя мировосприятие и привычки.

Нет, надо срочно выбираться отсюда. У города мог быть тот же механизм подавления, что и в Замке Желания. Еще день – и я выучу устав караульной службы, приму присягу и буду целовать край королевского штандарта на строевом плацу под началом любимого капитана.

Обратный путь к магазинчику «Дядюшки Гринда» показался намного короче. Лошадей Фэй подобрала со знанием дела, но острить по этому поводу я благоразумно не стал. Конечно, можно было бы поискать подходящие тела и в городских окрестностях, но мы предпочли не рисковать. Их лица могли помнить. Слишком велика вероятность встретить знакомых.

– Что мне надо знать о Цитадели? – спросил я, любуясь Фэй, гарцующей на породистом и черном, как уголь, коне. Вскоре она снова поменяет тело, и нет гарантии, что ее новая версия будет смотреться так же красиво.

Сейчас же суккуба выглядела настоящей богиней. Каштановые волосы выбились из-под рогатого шлема и развевались на ветру. В шикарных гвардейских доспехах девушка казалась спустившейся с неба валькирией.

– Крепость давно заброшена и считается неприступной, – довольно улыбнулась она, заметив, как я на нее пялюсь. – Елюзань делает хорошие деньги на туристах. Они заходят в Сансару только для того, чтобы безопасно посмотреть на Цитадель издали. У нас на каждом углу торгуют вышивкой и сувенирами с изображением ее башен.

«У нас»? Как быстро Фэй привязывается к новому месту! Хватило всего двух месяцев, чтобы пустить корни. Еще одно подтверждение того, что игровая механика Сансары везде работает одинаково. Стоит чуть зазеваться – и чужая одежда становится твоей собственной кожей, даже если она не по размеру. Удивительно, что мне удалось выскочить из шкуры кролика.

– Так Цитадель настолько непроходима? Даже для профи?

– Даже для них, – подтвердила суккуба. – Синхронизация там принудительно выставляется на предпоследний уровень, а это нулевой делевел при вайпе. Игроку приходится качаться с самого начала, чтобы восстановить вещи и навыки.

– А почему бы не разбомбить Цитадель топ-игроками?

– Локация имеет предел по верхнему уровню. Люди специально получали делевел, чтобы попасть в подземелье, но и это не помогло. Последний босс непобедим до сих пор. Все уверены, что он и есть Черный Кроль, – рассмеялась она.

Хм… Видимо, поэтому здесь не так много народа. Квестовые цепочки ведут в замок, но никто их закончить не может. Естественно, что люди для прокачки чаще выбирают другую локацию.

У окошка по-прежнему толпились игроки, поэтому пришлось сделать крюк и запарковать лошадей в огороде. Квесты неплохо раскрутили торговую точку, но поддерживать ее популярность я больше не собирался. Злоупотреблю служебным положением напоследок и хорошенько вытрясу шкафчик. Не могли же «избранные» предстать перед Лапулей и Максом в стандартной экипировке городских стражников.

За окном тихо и раздраженно гудела толпа. Мы на цыпочках пробрались в дом, но, едва я открыл дверь заветного шкафчика, как нас заметили. Стекло треснуло, окно распахнулось, и в комнату заглянули сразу несколько раскрасневшихся и злых рож:

– Эй, где торговец? Слышь, ты! Вы что здесь делаете? Зачем сюда приперлась королевская стража?

Люди были настроены решительно и агрессивно, поэтому я ляпнул первое, что пришло в голову:

– Внимание! В городе объявлен месяц борьбы с коррупцией и казнокрадством. Торговец арестован за контрафакт по рапорту леди Эбигейл. Город не может мириться с отсутствием чипов и утвержденной маркировки брони. Но мы понимаем, что вы потратили много времени в ожидании этого проходимца. В качестве компенсации капитан королевской гвардии объявляет групповой квест в Цитадель Гнева! – Я отступил на шаг, освободив место для «высокого должностного лица».

Фэй вышла вперед и молча кивнула, публично выразив презрение к расхитителям королевской и общественной собственности. Начальника городской стражи хорошо знали, и ее выход произвел впечатление. Люди настороженно затихли.

– Итак! Первые пять человек, кто развесит свои штандарты на башнях, получат редкое именное оружие из рук самого короля! – продолжало нести меня.

Опускаться до контакта с толпой наша капитанша не собиралась. Ей было достаточно сохранить высокомерно-непроницаемое выражение лица. К тому же, она не знала, куда меня вынесет, но на всякий случай больно ущипнула исподтишка, чтобы остановить поток рискованного красноречия. И очень вовремя – я едва не объявил квест от лица вседержителя.