Евгений Кострица - Рарник

– Ты не понимаешь женщин, неотесанный грубиян! – разозлилась суккуба. – В бедняжку вселился злой демон. Как известно, самцы грубы и примитивны…

– Это грубое гендерное обобщение! – запротестовал я.

– Исключения чрезвычайно редки. Не перебивай! – больно ущипнула меня Фэй. – Чтобы поднять свой авторитет в адских мирах, демон приказал наполнить ванну кровью юных девственниц, как это там принято. Но с поставками сразу же возникли проблемы.

– Поэтому ведьма приказала убить всех мужчин в округе? – проницательно предположил я. – Классическая борьба за ресурсы. Девственницы в сказках всегда товар редкий и ходовой.

– Так вот, – Фэй предпочла проигнорировать последнюю реплику, – наш герой собрал в округе выживших, чтобы восстановить мир и порядок. Первый бой силам зла они дали в подвале, где сейчас сидит Мимикра, но потерпели поражение. И вот тогда умудренный старец подсказал принести жертву.

– Нашли наконец девственницу? – радостно подсказал я.

– Да что у тебя за пунктик такой? – возмутилась суккуба. – Нет. Кого-то из своих. Подумав, решили пожертвовать тем, кого не жалко. А не жалко трусливых. И вот тогда дело пошло.

– Поэтому первый босс – отражение наших собственных страхов? А в соборе зарезали уже толстяка, и теперь там сидит воплощение голода? – догадался я.

– Да. Остались храбрые стройные парни с кубиками пресса, а скорее, и мозга. А почему? – Фэй вопросительно кивнула, чтобы я продолжил мысль.

– Думали, что цель оправдывает средства? – вырвалось у меня первое, что пришло в голову.

– Именно. Достигая ее любыми путями, человек незаметно, но неизбежно меняется. Победив демоницу-жену, герой нашел и погубившее ее волшебное зеркало. В его магическом отражении он увидел пороки своих людей и страшные злодейства, которые те натворят в будущем. Ужаснувшись, наш славный малый убил всех, искренне полагая, что только так спасет их от адских миров. Но, вновь взглянув в зеркало, увидел за собой демонов. Бедняга так стремился к победе над злом, а в итоге сам занял его место. Хитрые бесы нашли себе нового повелителя.

Я задумался. Похоже, у Цитадели непростой морально-философский бэкграунд. И в самом деле, что лучше – дать погрязнуть в пороке или прибить сразу, спасая от страданий в адах?

– Хм… Да тут настоящая жертвенность. Если уж парень верил в адские измерения, то понимал, что попадет в них за убийства еще невиновных, – пробормотал я.

– А если зеркало его обмануло? Ты когда-нибудь слышал о порядочных демонах, которые бы никогда не врали? У каждого есть шанс измениться, но он лишил своих людей выбора! – заявила Фэй, сжав губы в тонкую линию.

– Тогда его просто надули, – развел я руками. – Производитель магических зеркал грубо нарушил права потребителя. Должно висеть предупреждение, что показана лишь вероятность. Но у нашего героя нет сомнений, а значит, его мотивация чиста. Ты же остановишь ребенка, если увидишь, что он подобрался к кастрюле с кипятком, верно? Или будешь ждать, что он «выберет»?

– Да он сам стал повелителем демонов! – вскипела суккуба. – Какой тогда смысл в его победе и замене одного зла на другое?

– Он победил эгоизм и пожертвовал собственным будущим. Спасение не для себя, а для других. Это же только сказка. Тут прежде всего важен посыл.

– Спаси сначала себя, а потом вытаскивай и других. Какой толк, если оба утонут? – не унималась Фэй. Тема, видимо, задела ее за живое.

– Эгоизм всегда мимикрирует под рациональность, – невозмутимо парировал я. – Но зло будет возникать снова и снова, даже если очень правильно и грамотно его истреблять. Эго – корень всех наших проблем. С его побегами воевать бесполезно.

– Рубить головы слишком просто. Наверняка есть и другой способ! – не сдавалась суккуба.

– Возможно, – согласился я. – Но герой его не нашел и решил проблему по-своему. Да, внешне это выглядит поражением, но внутренне он победил. Очень удобно оставаться чистым и светленьким, не пачкая ручек.

Я начинал злиться. Как мы умудрились втянуться в «семейную ссору», обсуждая обыкновенную сказку?

– Хорошо, пусть он «внутренне победил» и нанес сокрушительное поражение собственному эгоцентризму. Но оно не стало решающим! Думаешь, в повелителе демонов останется что-то светлое и добродетельное? Наш герой станет даже злее, чем был! – с экспрессией воскликнула Фэй.

– Посеянное зерно рано или поздно взойдет в благоприятных условиях. Главное, его вообще посадить, а не вечно болтать об эффективности и целесообразности сева. Вот в чем настоящий смысл и суть этой легенды. Дорогая, не важно, как выглядят и к чему приведут наши действия. Мы понятия не имеем, во что они выльются, но, если мотив чист, все остальное приложится, – махнул рукой я, начиная уставать от напора суккубы.

– Семя взойдет? Да за время злодейства повылазит столько сорняков, что оно никогда не пробьется!

– Мы не помешаем вашему диспуту? – вежливо осведомилась Сельфина.

Мы оказались так заняты перепалкой, что не видели, как она вернулась из города. Причем не одна. Из-за ее спины опасливо выглядывали старые знакомые – Мафа и Зергель. Что ведьма им рассказала, если они с таким ужасом на нас смотрят?

Представившись, ребята предпочли оставаться на дистанции, которая казалась им безопасной.

– Они слегка нервничают, но это лучшие из тех, что подходят для Цитадели по уровню, – прокомментировала свой выбор Сельфина.

– Мы не кусаемся, правда, Фэй? – подмигнул я.

Она подыграла и томно посмотрела на Зергеля, видимо, замкнув его нейронные сети. А потом медленно провела язычком по губам, окончательно вогнав в ступор.

– Дорогуша, прикройся. Не наигралась? Не порть юношу, он нам еще пригодится, – одернула суккубу Сельфина. – Я едва уговорила ребят. У них выдалась плохая неделя.

– Как Макс себя чувствует? Лучше? – невинно поинтересовался я.

– Я говорила с ним, – кивнула магичка. – Он почти в порядке. Необычные галлюцинации и легкий психоз. Утверждает, что разговаривает с собственным бесом. Тот вроде бы даже подсадил его на какую-то дрянь. С ним работают наши гильдийские мозгоправы. Они разберутся.

– Есть подозрение, что мобы разумны? – Я сделал удивленное лицо.

– Вам виднее, – усмехнулась Сельфина. – Тут вот появилась оригинальная версия объяснения феномена Черного Кроля. – Она с трудом оторвала Зергеля от Мафы и бесцеремонно толкнула вперед. – Рассказывай!

И так сильно нервничающий парень едва не столкнулся с суккубой и разволновался еще больше.

– Кх-м-м… Заходил как-то раз в таверну монах… – неторопливо начал он, стараясь не смотреть в ее сторону.

– Будешь байки травить, как выйдем из Цитадели. Благодарную и доверчивую аудиторию гарантирую. Давай сразу к делу! – поторопила Сельфина.