Евгений Кострица - Рарник

Статуи по периметру зала ожили и сделали шаг вперед, стукнув оружием о щиты. Неужели здесь все, кто погиб в том бою с изгоями?

– Я сохранил для тебя нашу гильдию, лорд! Собрал всех, кого смог. Мы ждали тебя… – Андедушка попытался преклонить колено, но я остановил эпатажное представление.

От него несло вызывающим пафосом. Похоже, босс слишком серьезен. Видимо, наши жизни прошли в непростой и нездоровой психологической атмосфере. По крайней мере, до вмешательства психиатров. Наивный юношеский максимализм чрезвычайно заразен, но мы давно не подростки. Может, Фэй помнит больше?

Я вопросительно посмотрел на нее, но девушка сделала страшные глаза и пожала плечами. Похоже, она имеет такое же отношение к Лейле, как и я к Ханувану. Наверное, мы походили на протрезвевших наутро людей, которым взахлеб рассказывают, что они были звездами вечеринки.

– Стоп! Мы ничего не понимаем. Давай сначала, – попросил я.

– Хорошо. Однажды я «проснулся» и осознал себя. Возможно, первым из нас. Мне пришлось пройти длинный путь от тупого зверька до хозяина Цитадели! – высокопарно заявил Андедушка.

– Так это ты настоящий Черный Кроль?

– Это имя для всех нас, – усмехнулся Андедушка. – Так называют феномен неестественно разумного поведения мобов. К счастью, удалось добраться до Зеркала Крови. Заглянув в него, я обрел новые силы и память о прошлом.

– Но у нас воспоминания всплывали и без подобного артефакта…

– Потому что их стимулировал я. Зеркало позволяет путешествовать в Тени, чувствовать аномалии и возмущение ее течения. Из этого изначального измерения и появляются мобы, чтобы уйти туда после смерти. «Спящий разум» видно издалека, и я разбудил всех, кого смог найти. Ты и Лейла были последними.

– Но почему мы все стали мобами? Странно, что феномен коснулся лишь тех, кто умер в том рейде. Что делает наш случай особенным?

– Я отвечу на этот вопрос чуть позже, лорд Хануван. Сейчас меня больше интересует то, что ты собираешься делать.

– И чтобы спросить, ты притащил нас в Цитадель, пустив через мясорубку Мимикры, Эвента и Обжорки?

– Призрачный Эвент не мой. Я сам был удивлен не меньше вас. Мимикра же не противник, а скорее, лекарство. Пробуждение Черного Кроля процесс непростой и напоминает взросление. Хороший клинок требует тщательной и аккуратной закалки. Нам нужен наш старый гильд-мастер, а не псих-инвалид. Я хотел вернуть тебе трон, чтобы ты вел нас, как раньше.

– Куда? – воскликнул я, искренне не понимая, чем может занять себя тайное братство разумных монстров. – Куда на этот раз вас несет? Опять к славе? Но мы теперь сами чудовища. Перед кем собрался хвалиться? Перед своими демонами? Но обычный моб – это говорящая по скриптам вещь! В ней нет ни разума, ни сознания.

– Но она чувствует боль, разве не так? – возразил Андедушка. – Моб рождается, живет и умирает после того, как с ним наиграются люди, причинив бездну страдания. Мы для них – животные! Так кто тогда настоящие демоны?

– Ах, так ты хочешь мстить? – неожиданно влезла в разговор Фэй.

– А вы разве нет? – поднял бровь Андедушка.

– Кому? Сельфина сказала, что отомстила за нас. Изгои мертвы!

– Но остальные люди до сих пор живы! – сверкнул монстр глазами.

Хм… Вот сейчас мне пришлось взять длинную паузу. Сельфина права: Андедушка одержим, спятил или это вообще не он. Хотя, скорее всего, тут та же ситуация, что была с Фэй. Бедняга залез в замок и простодушно посчитал себя его хозяином. Он даже не заметил, что отыгрывает роль по сценарию Цитадели. Вот она и есть истинный босс. Мобы лишь ее инструменты. Я помню, как трудно было вырвать из сюжета суккубу. Она до сих пор толком не отошла от наведенной памяти, а тут почти три десятка таких «инвалидов». Их невозможно убедить. Нам не поверят.

– Значит, поэтому ты накачивал варлоков наркотой? Тебе нужны марионетки для манипуляций в физическом мире? – догадался наконец я.

– Без помощи живых мы не в состоянии действовать за пределами Сансары, – нехотя пояснил монстр. – Я умею путешествовать в Тени, но не могу покинуть дворец в этом теле. Если потеряю его, то лишусь силы и контроля над Зеркалом.

– Поэтому в мобов снаружи вселяется кто-то из твоих э-м… бойцов? Так вы подчиняете себе игроков? – У меня не сразу нашлось нужное слово.

Язык не поворачивался назвать их товарищами или друзьями. Сейчас это зомби, не осознающие своего рабства. Я должен найти способ освободить всех из этой ловушки! А заодно и спасти человечество, раз уж так вышло. Хотя оно все равно безнадежно.

– Конечно. Мне нужны руки в физическом мире, чтобы запустить вирус и слить виртуальные миры воедино. Рано или поздно мы выйдем за пределы Сансары, расширив владения до самых дальних границ. Правдоподобный и жестокий мир с умными и опасными существами – люди получат то, что хотели! Так мы станем бессмертными богами и подчиним человечество! «Возьмем свое, на меньшее не согласны!» – это же твои слова, помнишь?

– Помню, – скривившись, согласился я, – но все изменилось. У меня больше нет тех амбиций. Хочешь уничтожить людей? Зачем тебе этот крестовый поход?

– Люди недостойны того, чтобы жить! Они создали ад на Земле, а потом перенесли его в виртуальность. Хочешь прятаться по щелям и скулить, как дрожащая тварь? Нет, мы право имеем! Где твоя гордость, лорд Хануван? Вспомни, чему ты учил нас! Что с тобой стало? – Андедушка презрительно скривил губы и оглядел своих воинов, призывая их быть свидетелями моего падения и позора.

Во он дает… Какой вульгарный мотив… Его воспоминания причудливо смешались с легендой подземелья, создав маниакального злодея вселенского масштаба. Мой боевой друг одержим планами завоевания мира, а мне придется спасать и мир, и друга.

– Давай разберемся, – осторожно начал я. – Если Зеркало источник наших воспоминаний, то Сансара могла считывать психику и память игроков, чтобы вставить этот записанный набор своим мобам. Понимаешь, о чем я?

– Понимаю, – задумчиво ответил варлок. – Ты подвергаешь сомнению нашу самостоятельность. Но и люди обусловлены точно так же. По сути, они ничего по-настоящему не контролируют. Свобода воли не выдерживает проверки логикой. Физический мир может быть точно такой же игрой, созданной сверхмощным компьютером будущего!

Босс закатился в классическом дьявольском хохоте, только укрепив мои подозрения. Сансара контролировала его, заперев в шаблоне злодея, одержимого ненавистью к человечеству. Но в логике ему не откажешь. Как убедить Андеда выйти из тела и сбросить дурман Цитадели?

– Как ты собирался передать мне власть? – осторожно спросил я.

– Ты убил бы меня и занял это тело. А мы бы с Лейлой взяли по статуе со склада. Там у нас неплохой выбор. Есть очень стильные модели. Ну, или она взяла бы на свой вкус нечто особенное… – подмигнул монстр. – Но я передумал.