Евгений Кострица - Рарник

Чудо дало о себе знать треском электрических дуг и разрядов, ударивших в незащищенный тыл врага.

Сельфина!

Глаза ведьмы налились ненавистью и сверкали так, будто метали молнии. Золото волос расплелось из косичек, а статическое электричество образовало шар, подсвеченный алым сиянием «Поцелуя Смерти».

Новая стихия выкашивала ряды противника не хуже мощного грозового шторма. Заднюю линию кастеров слизало почти начисто. Изрядно потрепанный рейд пытался развернуться, но иллюзии Фэй и откатившийся контроль разума усугубили сумбур.

Бросаться в гущу битвы я больше не торопился. Там сейчас властвовала разъяренная фурия, к которой лучше было не соваться. Выжившие милишники пытались поймать юркое исчадие ада, но магичка – живое воплощение всех богов кайта, если такие вообще существуют.

А ведь Сельфина в той жизни любила меня… И теперь вернулась, чтобы принять смертельную ставку и поставить на кон жизнь. На этот раз ведьма согласилась с ценой, которую с нее попросили. Но платила она уже не за тупое бахвальство, честь, славу и деньги. Магичка выкупала у Сансары право человечества на жизнь и будущее…

Бой сместился к зеркалу, куда отступал Андедушка с остатками гвардии. Мы с Фэй наконец смогли войти в зал, не опасаясь попасть под горячую руку. Лужи талой воды, обугленные куски плоти и запах горелого мяса на этот раз гармонично дополнял треск электрических разрядов и жужжание вихревых токов.

Последний взгляд Андедушки трудно было назвать дружелюбным. Должно быть, мой старый друг посчитал вмешательство Сельфины нечестным. Но разве его вариант был «спортивным»?

Месть варлока не заставила себя долго ждать. Черный ядовитый дым обволок меня и Фэй вонючей пеленой, заставив почувствовать, как быстро из тела может вытечь жизнь.

– Оно не снимается! Я не смогу это отлечить! – Суккуба торопливо перебирала спеллы один за другим, но не могла снять дебафф.

– Не важно! Быстрее! Сейчас надо выдать максимальный дамаг! – Магичка кивнула на кровавую лужу, в которую только что нырнул Андедушка.

– Подождите! Кажется, поняла! – Фэй загородила собой зеркало, не прекращая лечить тикающие на нас доты.

– Кажется?! Что ты делаешь, сука?! Отвали от зеркала, тварь! У меня синхра на максимуме! – заорала Сельфина, перебрасывая с ладони в ладонь жужжащую шаровую молнию.

– Стой! Я объясню! Каждый раз тебе не хватало чуть-чуть, но всегда одинаково, верно? Это же подсказка! Ключ в сюжетной легенде Цитадели. Идея отражения прослеживается в каждом боссе подземелья. Это зеркало копирует наш ум! Его невозможно разбить! – Фэй очень торопилась и сбивалась.

Кажется, я стал понимать, о чем она говорит, но до разгоряченной боем Сельфины доходило с трудом. Она напряженно хмурилась, пытаясь что-то сообразить, а молния в смертоносных маленьких ручках потрескивала все громче и громче.

– Если Мимикра только отражала, то здесь – уже преобразование гнева! – не унималась Фэй. – Зеркало аккумулирует нашу энергию! Весь дамаг, который мы сейчас вложим, вернется! Поэтому босс и непобедим в следующей фазе!

– Сельфина, милая, мы все равно уже не успеем. Включи интуицию! Ты же чувствуешь, что Лейла права? – подключился я, стараясь быть убедительным.

– Нет! Не доверяю ей ни на грамм! Но отдам себя и жизнь тебе, мой лорд. Мне все равно, что ты с ней сделаешь. Бери! Она твоя. Пусть даже умру по-настоящему, уже насовсем… – Смотря мне прямо в глаза, ведьмочка расслабленно опустила руки.

Зеркало вспыхнуло ярко-красным. Кровь в нем зловеще бурлила, словно притягивая и требуя для себя боли. Мы затихли в напряженном ожидании, точно единая скульптурная группа, боясь шелохнуться.

Фэй перестала лечить и опустилась на колени, будто молилась кому-то. Сжав мою руку, она больше не оттягивала неизбежное, но наш рубиновый сет еще работал, обмениваясь слабыми струйками хила. С другой стороны ко мне прижалась Сельфина, крепко обхватив локоть. Дамаг от дота тикал, точно бомба с часовым механизмом, но неизбежная смерть уже ничего не решала.

Минута прошла. Босс так и не вышел. Фэй оказалась права.

Поверхность зеркала заволновалась, словно в глубине агонизировало обессиленное существо, а потом кровавое «стекло» рухнуло вниз, залив зал до самого выхода. Витражи с демоническими картинками разом лопнули и осыпали нас мелким стеклом. Впервые за долгое время в зал проник свежий воздух и яркий солнечный свет.

Победа?

Сельфина радостно взвизгнула и бросилась мне на шею, грубо отпихнув ослабевшую Фэй, а я медленно оседал на пол. Проклятие Андедушки нас непременно добьет, но ведьма жива, а мои товарищи снова свободны!

Смерти для нас больше нет. Пора в очередной раз менять оболочку. Здесь бродит неплохой ассортимент. Выберем что-нибудь из соседнего зала.

Над горами, нависшими над Цитаделью, сияла яркая двойная радуга. Солнце заливало светом прежде хмурые стены, грязно-черных ворон сменили белые голуби, а башни чудесным образом приобрели свой истинный, давно забытый вид, празднуя освобождение от птичьих гнезд и многолетних слоев помета.

На шпили наперегонки взбирались люди с разноцветными штандартами, пытаясь поднять их как можно выше и закрепить там. Пресса и любопытствующие забили свободное место перед воротами, а из города прибывали все новые толпы. Наспех сколоченную трибуну покрыли дорогими коврами, а на самом верху установили настоящий королевский трон, который торжественно принесли из дворца вместе с его законным хозяином.

Сельфина подняла весь виртуал на уши. Теперь уже ничего нельзя было скрыть – разумные мобы отныне не являются мифом. «Черные кроли» открыли себя людям, громко и уверенно заявив о своем праве на существование.

Но каким оно будет? Где граница между человеческим и искусственным интеллектом, да и есть ли она? Что выберет Андедушка и его верная гвардия, вырвавшись из-под влияния Зеркала Крови и тела Повелителя Демонов? Неумирающее и разумное существо – извечная мечта человечества, запечатленная в легендах о древних богах. Наверняка многие хотели бы стать ими, но достойны ли люди бессмертия?

На этот раз мне пришлось осваивать облик кентавра, видимо, стянувшего крылья у Пегаса. Нормальные гуманоиды мужского пола в Цитадели отсутствовали. Любимой повезло больше – прекрасных суккуб в соседнем зале бродило с избытком. Зато новый облик дал мне роскошную возможность эффектно покатать на спине двух заклятых подруг.

Приземлившись у трона, я с легким сердцем отдал Сельфину в объятия растроганного короля. Ее рука дрогнула и чуть задержалась в моей, прощаясь.

«Только «Нью-Лайф»! Только хардкор!» – Рев тысяч голосов провожал меня и Фэй в новое приключение.