Алексей Волков - Вечный. Выживший с «Ермака»

– А я думал, где этот, с плазмобоем? – выдохнул граф, поднимаясь.

– Работаем.

Стрелок оказался последним из нападавших. В дом их проникло не много, восемь человек, и все они теперь лежали, увы, без признаков жизни. В горячке никто не подумал брать пленных, и теперь было не узнать, что подвигло неизвестных на открытое нападение. Из слуг и свиты погибли одиннадцать человек, включая пару служанок, и еще чудо, что кто-то сумел остаться в живых.

– Надо посмотреть, что в городе, – предложил Найденов.

Он успел сменить карабин на игольник, взял свою шашку и теперь был готов на многое.

– Имеешь в виду свою девицу? – по-своему понял граф.

– И ее тоже. Не ради же нас все это было затеяно.

Шум за стенами был уже другим – главным образом растерянные крики и плач по убитым. Никто не планировал захватывать город. Собственно, не было даже грабежей, вернее, устроители ими не занимались. Кое-кто из местных жителей – да, а вот пришлые лишь устроили небольшую резню да удрали прочь. Весь налет длился от силы полчаса, правда, и этого хватило, чтобы перебить массу народа. Главным образом из числа дворян или людей зажиточных. Этакая бессмысленная с виду акция, кровопускание с неведомой целью.

Как стало известно позднее, примерно то же самое одновременно произошло еще в двух городах. Ночной налет, убийства, а затем быстрая организованная ретирада до ближайшего порта и старт одного из кораблей. Правда, уйти не сумел ни один. Планетарная оборона сработала четко. Залпы с орбитальных крепостей или с находившихся на земной тверди капониров – и три вспухших огненных облака, в которые превратились беглецы.

Неотвратимость возмездия – урок всем налетчикам на будущее. Но легче ли от этого случайным жертвам?

Найденов сидел над телом девушки, чье имя так и не узнал. Зато он был уверен, кто и зачем все устроил на Ноансе. Примитивная попытка напугать, показать, что помимо прямого штурма есть иные методы воздействия. На миры демократические зачастую действует очень сильно. Слабых людей легко запугать. А вот сильных…

– Они прибывали к нам небольшими группами. Кто под видом туристов, кто – транзитных пассажиров, кто – ищущих работу. На разных кораблях в течение минимум трех недель. По утверждениям нашей Службы, граф дэ Самбрэ докладывал атаману на правах офицера связи. Гвардейцы не занимались сыском, но кто-то обязан оповестить союзников о некоторых деталях происшедшего. Тем более что за налетом, вполне вероятно, скрывается общий враг.

– Но не могли же они всерьез рассчитывать на захват целой планеты! – вздохнул Акулинин. Он уже примерял ситуацию к Новому Оренбургу. – Понятно, для нападения на королевскую резиденцию или на какую-нибудь из военных баз у них сил не хватало. Но смысл тогда вообще начинать!

– Для захвата резиденции им пришлось бы сюда минимум пару дивизий перебросить. – В голосе графа промелькнула бравада. – А такое количество, да еще незаметно… Как представляется в Службе, главной целью налетчиков был не захват, а попытка дестабилизации обстановки. Они ждали, что к ним примкнут маргиналы разных сортов, местный криминальный контингент, просто недовольные люди, а там и до революции недалеко. А эти группы – так, первоначальный толчок. Картина вырисовывается именно такая. Например, попытки выхода на недовольных имели место. Но ведь недовольство – еще не повод рисковать и выходить против власти с оружием в руках. Революционеров в данный момент на Ноансе не оказалось. А всевозможные любители легкой поживы, разбойники и прочий люд быстро смекнули, что разбор после бунта будет серьезным и безжалостным. Им свои дела лучше делать тихо, а не с массовой резней. В итоге к ночным событиям присоединились единицы. Большинство грабителей – есть у нас такие, как без них, – предпочли остаться в стороне и даже не пытались что-нибудь присвоить под шумок. На свое немалое счастье.

– Значит, просчитались? – Найденов, как невольный участник тех событий, присутствовал здесь же. Вместе с Денисовым.

– Да. Потому и вышло у них так скомканно. Осознали провал и перешли к другому варианту плана. Вырваться с планеты. Организованно отойти к своим кораблям, а дальше… Мы усилили степень готовности во избежание повторений. Если бы у них хватало уверенности и сил, то наверняка бы попытались атаковать из космоса. Одно из предположений: все затеяно как попытка приковать наш флот к базам.

Дальше можно было не пояснять. Буканьеры, кто же еще мог спланировать подобную операцию, с объединенным флотом сразу трех государств справиться не могли, так что подобный ход был с их стороны логичен. А что до степени риска, всякие препараты существуют давно. Превратили людей в бесстрашных рубак, для которых своя жизнь ничего не стоит. Не обязательно, но и зомбирование со счетов сбросить было нельзя.

Найденову сразу вспомнилась антивоенная демонстрация в Айленде. Вдруг все это звенья одной цепи? Получается, что агентура гораздо разветвленнее и отнюдь не сводится к сбежавшей Ариадне. Вряд ли в штабе, иначе не имело бы смысла вводить в соответствующие структуры новую женщину, но мало ли важных постов? Кого-то можно подкупить, на кого-то найти компромат…

Говоря откровенно, к головоломкам подобного рода Георгий тяги не испытывал. Для него был важен факт. О прочем пусть у Николая голова болит. Как любит говаривать последний, а оно мне надо?

– По логике, теперь некая бяка обязана случиться у нас, – вздохнул Акулинин. – Правда, мы уже давно готовы ко всему. А уж после этого инцидента…

– Его Величество тоже распорядился усилить охрану везде, а Служба безопасности вообще работает непрерывно. И еще… Если у буканьеров имелась цель приковать нас к нашим планетам, то им это не удалось. Его Величество принял решение разгромить противника во что бы то ни стало. Так что мы опять вместе, господа.

– А в вас никто не сомневался…

Вокруг в очередной раз было Облако. Двойная звезда осталась позади, голубая виднелась по астрономическим понятиям рядом. И снова на экране возник кто-то, только теперь Найденов сумел увидеть картинку. Некто невообразимо прекрасный, но с рогами на голове и весь словно укутанный во что-то фиолетовое. Он что-то говорил, но по случаю нахождения во сне слов разобрать Георгий не мог. Лишь понимал, что голос чарует, заставляет позабыть про все и выполнять любые просьбы инопланетного, в том сомнений быть не могло, незнакомца. Да и не просьбы, а требования. А требования – это уже что-то заведомо угрожающее.

Сквозь наполовину парализованное чужим голосом сознание стали пробиваться пункты инструкции. При встрече с развитой инопланетной цивилизацией стараться ни в коем случае не указать им расположение занятых людьми планет. Доверие еще надо заслужить, а из древней истории известно, к чему порою приводили встречи между обитателями даже одного и того же мира.