Алексей Волков - Вечный. Выживший с «Ермака»

– Войну или любовь? – уточнил Найденов.

– Ну… И то, и другое. В обоих случаях вначале испытываешь робость, волнение, а вот дальше ощущения разнятся. Первая любовь обычно ни к чему не приводит, остается охами и вздохами да ощущением легкости во всем теле и ослепляющим сиянием. А первая война… Уже после боя усталость, куда без нее, но и непередаваемое чувство, что выдержал испытание и уже не юноша, но мужчина. Потому первый бой гораздо важнее первых свиданий с девушкой. Там-то лишь всякие переживания, а больше, по сути, ничего.

– А вы поэт, – уважительно отозвался де Самбрэ. Лицо его раскраснелось от выпитого, но держался он молодцом. Сразу видно: порода. – Давайте выпьем, чтобы ни один бой не стал для нас последним. И чтобы точно так же никогда не была последней любовь. Мы живы, пока можем чувствовать.

В силу возраста знать все о любви эта троица еще не могла, так, наверное, это не тот случай, когда знание на пользу. Сердце и душу радует новизна, а препарированное чувство не приносит той радости, которое дарит стихия.

– Признаюсь, желающих скрестить шпаги с врагом у нас столько, что дело едва ли не доходит до внутренних войн. Это вначале верх брали голая политика и расчет. Но разве не счастье для дворянина – отличиться на поле чести? А для прочих сословий при умении и удаче это способ получить вожделенное дворянство.

– У вас отличные воины, граф, – признал Найденов. – И простые солдаты, и офицеры.

– Но и с казаками сравниться в бою трудно, – вернул комплимент де Самбрэ. – Сражаться плечом к плечу с вами – огромная честь. Ваш пример был настолько зажигателен, что даже республиканцы держались достойно.

Королевство Ноанс в прошлом несколько раз сталкивалось с Республикой в приграничных конфликтах. До большой войны дело не доходило, но бои бывали серьезными, и счет убитых порою шел на тысячи. В основном – с республиканской стороны. Любая монархия базируется на определенных нравственных законах, в числе которых воинская доблесть значится одним из первых. Соответственно подготовка у соплеменников графа была повыше. Не говоря уже о мотивации. Без высокой идеи существовать армия может, а побеждать равного в силе противника – нет. Лишь тех, кто заведомо слабее. Или когда выбор стоит между победой и собственной гибелью.

Помимо экономических интересов Королевство Ноанс и Республику разделяло разное отношение к жизни. Оставалось надеяться, что хоть перед общей угрозой они сумеют сплотиться, обойтись без привычной предвзятости. Удалось же один раз, почему бы не действовать так же дальше?

– За воинское братство! – торжественно провозгласил очередной тост Георгий.

Хорошо, когда ни на какие приемы к маркизу идти не надо, переговоры касаются лишь тех, кто выше по званию и положению, и весь визит для тебя сводится лишь к общению с соратниками…

Смысл карабкаться на самый верх? Чтобы хлопот себе наживать?

Вино оказалось коварнее водки. При ее употреблении хотя бы можно прикинуть количество, степень опьянения и его последствия. Да и память во время офицерских кутежей никогда Найденова не подводила. Конечно, по утрам было погано, слабость в теле, вялость мыслей, но в качестве лекарства существовал рассол, потом – работа, а тут получалось неизвестно что. Смутно вспоминалось, как в некий момент надоело сидеть в доме, и всей компанией они дружно отправились на прогулку по городу. Вроде бы втроем, однако в этом Георгий не был уверен. Дальнейшее вообще скрывалось в полном тумане. Кажется, уже стемнело. Кажется, была какая-то корчма. Может, и не одна. Шум, гам, опять вино потоком…

Но как же хреново!.. Георгий чуть шевельнулся, выбирая положение поудобнее, и лишь сейчас осознал, что лежит не один. Девица рядышком уловила движение, жарко оплела руками, ногами, прильнула горячим телом, и еще хорошо, что не проснулась. Объясняйся с ней еще, чего доброго! Судя по роскошному телу, партнерша по ложу была молода и стройна. Но кто она такая, откуда взялась и вообще где все это происходит? Хорошо, что хоть вопрос, что она здесь делала, не возник…

Георгий осторожно разлепил веки. Уже рассвело, и в комнате, небольшой, не похожей на ту, что отвел соратнику граф, можно было без труда различить обстановку. Постель, стол, пара стульев – а больше ничего не было. На апартаменты явно не похоже. Интересно, куда занесло и, главное, с кем?

Девушка вдруг открыла глаза и улыбнулась. Она явно вчера не пила вино бочками и потому чувствовала себя куда лучше. Было в ее движениях нечто удовлетворенно-кошачье.

– Проснулись, ваша милость?

– По ощущениям – лучше бы не просыпался, – простонал подъесаул.

Где же он Федьку с графом потерял? И вообще, кто эта девица и где они?

– Вина?

Фигурка и лицо у случайной партнерши были на уровне, но по случаю тяжелого утра никаких особых желаний не вызывали. Пока по крайней мере. Впрочем, и вина не хотелось. По впечатлению, оно еще продолжало плескаться внутри чуть не до горла. Если Георгий и припал к кубку, то лишь в надежде, что полегчает. А ведь сегодня еще продолжать придется. Только перед тем найдя вчерашних собутыльников, включая гостеприимного хозяина. Одна радость – город маленький, и уж наткнуться на графский дом проблемой не будет.

– Кажется, вчера было излишне весело. Выпито по крайней мере с явным перебором, – признался Георгий.

– А я не заметила. Вы, ваша милость, были такой бодрый и не похожий на пьяного…

Девица явно не врала. Ей не доводилось до сих пор иметь дело с казаками. Невозможно пить, совсем не пьянея, а вот выглядеть относительно адекватным – вполне.

– Который хоть час? – Найденов не слишком жаловал подобные моменты. Что сказать на прощание, если даже имени не помнишь?

– Позднее утро уже. Но до полудня еще далеко. Вам же идти, наверное, надо, ваша милость? Спасибо, что были со мной, – затараторила девица, глядя, как Георгий одевается. – Будет время, заходите, ваша милость. Я буду ждать. Вы ведь задержитесь у нас хоть ненадолго? Не сразу полетите опять воевать?

– Не сразу, – улыбнулся подъесаул.

Найти графское жилище действительно проблемой не являлось. Но на всякий случай Георгий запомнил и то здание, которое покинул. Небольшой дом, в котором безымянная знакомка не то снимала комнаты, не то жила на правах родственницы – в детали казак не вникал. Собственно, продолжать знакомство он не собирался. Случайное приключение, и даже не слишком обидно, что уже сейчас не помнишь ничего.

Судя по виду хозяина, он тоже провел окончание ночи весьма неспокойно. А вот всего лишь пил или совмещал с чем-то другим, спрашивать было неудобно. Федор был здесь же, большой и чуть понурый после вчерашнего. Хотя какое вчерашнее, если была прихвачена изрядная часть ночи.