Алексей Волков - Вечный. Выживший с «Ермака»

Столичный мир Ноанса, собственно Ноансом и называющийся, – главная планета дала имя всему государству, как частенько бывает в разных концах галактики, – несколько отличался от всего виденного ранее. Прежде всего старательным воспроизведением старины. Переселенцы были людьми с романтической жилкой, и раз уж выбрали для подражания некие далекие времена истории, то старались им следовать хотя бы внешне. Всякие канализации, компьютерные сети, транспорт отвечали уже дню сегодняшнему, но фасад принадлежал чему-то давно ушедшему и страшно далекому.

Города были окружены крепостными стенами. Ввиду отсутствия противника роль этих стен была сугубо декоративной, да и где найти камень, который мог бы противостоять плазмобоям, не говоря уже о более мощном оружии. Даже без учета летательных аппаратов, для которых наземных преград не существовало по определению. Времена арбалетов и луков давно миновали, а пустить в дело шпагу можно, лишь оказавшись к противнику вплотную. Но планетарная твердь – не космический корабль. Здесь не требуется бояться смещения силового каркаса от любого выстрела. За неимением этого каркаса как такового. Только если людям нравится жить посреди декораций, это их право.

Впрочем, на орбите Ноанса висели мощные орбитальные крепости, а корабли ничем не уступали аналогичным боевым судам флотов прочих государств.

Провожатых не требовалось. Граф де Самбрэ встретил соратников собственной персоной и выразил желание самолично продемонстрировать им красоты родного мира. Равно как и принять дорогих гостей в своем доме в городе Арманьяк, не столичном, но, по местным меркам, довольно крупном, или в собственном замке, в личных владениях рода.

Положение обязывает, и соратник прибыл в сопровождении свиты в дюжину верховых. По меркам казаков, слуг не имевших, присутствие последних рядом лишь стесняло сеньора, но кто ходит со своим уставом в чужой монастырь?

– Прошу прощения, господа, однако в городе пользоваться транспортом запрещено, разрешены только лошади. Можно, впрочем, на карете…

– Зачем же нам карета? – Найденов давно узрел парочку статных оседланных заводных коней. Не требовалось иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, для кого они предназначались.

Согласно традициям, любой казак или казачка в обязательном порядке обучались верховой езде. В память далеких предков, когда конь для казака был всем. Де Самбрэ и свита в бело-синих, цвета графства, костюмах с невольным одобрением посмотрели, как двое гостей легко запрыгнули в седла, а дальше кавалькада взяла направление на близкий город. Сложная техника быстрее и комфортнее, зато конь – живой.

Найденов мимолетно пожалел, что нет с ними Эдуарда. Он нормально относился к офицеру, с которым вместе воевали, просто было небольшое любопытство: каким образом республиканец бы выкручивался в данной ситуации? Выругал бы про себя адептов старины, да и отправился бы в карете. Вряд ли на всем Айленде имелась хотя бы одна лошадь.

У городских ворот стояли полдюжины стражников с алебардами. Жители Королевства старательно придерживались былых реалий. И что с того, что на лезвиях было келемитовое напыление, а на надвратной башне наметанные взгляды казаков заметили спаренную лазерную установку? Времена меняются, и кое-что весьма полезно взять на вооружение.

Улочки были узкие, мощенные булыжником. Все встречные женщины носили длинные, до земли, платья. Впечатление было таким, словно попал в сказку. Только Найденов видел уроженцев Королевства Ноанс в деле и мог определенно сказать: приверженность традициям не мешала им в современном бою. И они не трусили, действовали умело и плазмобоями, а случалось – холодным оружием.

– Как вам это нравится? – Де Самбрэ на ходу обвел рукой окружающее.

– Красиво, – признал Найденов. – Но насколько здесь удобно жить? По впечатлениям, в домах должно быть немного тесновато. И за их пределами простора мало.

– Почему тесновато? Обратите внимание, – граф кивнул на дворец, мимо которого проезжала кавалькада, – и таких здесь много. Все желающие обитают за пределами крепостных стен, а уж там простора хватает. Сегодня мы переночуем здесь, а завтра отправимся в мой родовой замок. Там узнаете, сколько вокруг пространства.

Пока же тесноты было гораздо больше. Но в том имелась некая прелесть, элемент новизны, насколько так можно назвать элементы прошлого, и новизна всегда вызывает некоторый интерес. Вдобавок ни о какой типовой застройке речи в Королевстве не было. Каждое здание было индивидуальным, хоть в чем-то не похожим на соседние.

Большинство мужчин при виде кавалькады почтительно снимали шляпы, женщины дарили улыбки и графу, и казакам. Последние из уважения надели на себя традиционные, но редко носимые чекмени, нахлобучили на головы папахи и смотрелись весьма импозантно и явно непривычно для здешних мест. Есть ли на свете человек, которому было бы неприятно внимание противоположного пола? Во всяком случае, в военной среде таковых не наблюдается. Вот и ехали Георгий с Федором подбоченившиеся, гордые, невольно улыбающиеся в ответ на каждую обращенную к ним улыбку.

Городской дворец графа был размеров средних. За крепостными стенами земля была дорогой, но нашлось место и для небольшого сада, и пары беседок в нем, и даже для фонтана. Над входом красовался герб – рыцарский шлем на бело-синем фоне. Проворные слуги разобрали и увели на конюшню освободившихся коней, а гости получили возможность ознакомиться с внутренней обстановкой.

Снаружи царило летнее тепло, переходящее в жару, но среди каменных стен господствовала приятная прохлада. В большом зале уютно горел камин. Было немного темновато, но после яркого солнца затененность – окна были узковаты – давала покой глазам. Хорошим оказалось вино, кубки с которым были торжественно преподнесены гостям. Откуда-то приятно тянуло ароматом готовящегося мяса.

– Вас проводят в комнаты. Располагайтесь с дороги, немного отдохните, а через полчаса прошу к столу, – церемонно ознакомил казаков с ближайшей программой граф и уже совсем просто выдохнул: – Боже, как я рад вас видеть!

– Наследник рвется в бой. Ему уже восемнадцать, а это лишь первая его война.

За столами остались лишь самые стойкие. Прочих уже разнесли по комнатам, и лишь отдельные группки в разных концах зала продолжали методичное уничтожение графских вин и продуктов. Гости весь пир просидели рядом с хозяином за отдельным почетным столом, и лишь казачья выдержка и умение пить помогали им оставаться относительно трезвыми.

– Ну, так вот… Первая война – как первая любовь! – хохотнул Федор. – Я свою до сих пор помню.