Алексей Волков - Вечный. Выживший с «Ермака»

– Давно вы ее заподозрили?

– В круг подозреваемых она попала с самого начала. Кстати, на основании твоих объяснений, рапортов, разговоров. Очень уж много получалось совпадений. Но так как в жизни случается всякое, и еще не такое возможно, то в дальнейшем лишь следили, анализировали, прочее. Тебе во встречах с ней помогали.

– Спасибо, – выдохнул Георгий, а потом схватил стопку и одним глотком проглотил водку, словно это была обычная вода.

– Что оставалось делать? – Греков налил ему еще и приглашающе приподнял свою посуду.

– Да я не обижаюсь… – После второй стало чуть легче. Найденов подсознательно ожидал нечто подобное откровениям приятеля. Сам вначале порою думал о некоторых странностях уже ставшей давней истории спасения. – Что теперь с ней будет?

– Ничего.

– В смысле?

– В прямом. Мы передали все нашим коллегам из Республики, раз Ариадна имела вид на жительство у них. А дальше она пропала. Предупредил ли кто из доброхотов, сама ли почувствовала, но ни дома, ни на службе она больше не появлялась. Предположительно вообще успела покинуть Айленд до того, как служба безопасности стала контролировать порты. Раздобыть надежные документы в Республике не проблема. Если у нее их не имелось заранее. С ее талантами вполне возможно, что она уже внесла в компьютеры некую иную личность. Вместе с ней исчезли еще трое подозреваемых. Одного нашли, в виде мертвого тела, двое других словно растворились без следа. Еще вариант – никуда она не улетала и просто легла на дно. Мне первый вариант кажется более правдоподобным. А как на деле…

– А ее любовник? Тот, который высокопоставленный… – Найденов изначально понимал, что никакой верности от случайной спутницы по былым приключениям ждать нельзя, но все равно по-мужски было чуть неприятно.

– Что ему будет? Он же высокопоставленный. Связи большие. Потихоньку отправили в почетную отставку. Он уже устроился консультантом в солидной фирме да с хорошим окладом. Не шпион. Был использован втемную. Инкриминировать ему ничего нельзя. За длинный язык не сажают. За моральный облик – подавно. А в том, чтобы история не всплыла, заинтересованы многие. Не всем дано молчунами быть вроде тебя. Оно им надо? Вот Ариадну мы, извини, искать будем. По ее вине «Ермак» погиб, а это уже оскорбление Императора. Как бы ты лично ни относился к данной женской особи.

Найденов прислушался к себе. Получалось, никаких особых отношений у него не имелось. Кроме вполне понятной обиды за попытку использовать его и желания поквитаться за гибель друзей. Не до убийства, все-таки появление «Ермака» запланировано не было, а вот в тюрьме пусть посидит.

И в противовес возникло лицо иной девушки. Молодой, свежей, настоящей. Собственно, если Георгию думалось в последнее время о женщинах, то конкретно об одной.

– Никак я к ней не отношусь. Мало ли что было? Я же здоровый одинокий мужик. Неприятно, конечно, но пустяки.

– Вот и славно. Тогда давай выпьем за все хорошее. Например, чтобы одинокий мужик не всегда был одиноким, – улыбнулся Николай. – Ты же не мальчик, пора семьей обзаводиться. Настоящей.

Они выпили, закусили, затем закурили.

– Кто-то спать чуть не сутки собирался, – напомнил Георгий.

– И собираюсь. Только посидим немного. Что ты меня из-за стола гонишь?

– Разве? Знаешь, что меня действительно радует в твоем рассказе? Что отныне не надо будет летать с опаской, постоянно ожидая от противника подвоха. Мы во многом слепые, но теперь и они. Пусть теперь гадают, где ждать удара.

– Надеюсь, – неопределенно протянул Николай.

– Не понял. Вы же шпионское гнездо если не взяли, то разорили. Ты же сам сказал.

– Разорили, – согласился Греков, задумчиво повертел в руках пустую стопку и вздохнул. – Оптимист ты наш! С чего ты взял, будто мы вычислили всех?

Служебные новости сообщил Дандевиль, едва Найденов оказался на «Неустрашимом». То, что родной фрегат отремонтирован, было понятно. Ремонтные верфи никогда не вызывали нареканий. Народ там умелый и трудолюбивый, и если требовалось что-то сделать, то работа всегда выполнялась добросовестно и с опережением графика. Тем более теперь, когда на окраине было неспокойно. Но помимо поврежденных в последнем деле фрегатов и стругов был капитально отремонтирован и переделан трофейный «Кролик», и теперь флотилия получила в свой состав полноценный эсминец. Спин-частота орудий была изменена в специально подобранном порядке, и по прикидкам реальная мощь залпа у корабля возросла в несколько раз. Правда, это еще требовалось проверить на полигоне, но в результатах никто не сомневался. Разумеется, «Кролик» получил более совершенную аппаратуру, как любой казачий корабль.

– Надо было нам поменьше усердствовать на пиратской базе! – невольно сокрушался Дандевиль. – Оставили хотя бы более-менее крупные корабли, представляешь, как бы вырос флот?

Разумеется, инженер прекрасно сознавал, что в той ситуации было не до захвата чужого флота. Уничтожение хотя бы уменьшало потери, а человеческая жизнь дороже любых возможных трофеев. Но все равно обидно упустить подобный шанс. Далекая метрополия пока предпочитала не вмешиваться в конфликт, не видя в происходящем особой опасности. Так ведь до сих пор союзники действовали, в общем, успешно, и был ли прямой смысл посылать сюда какую-то из имперских эскадр? Сразу поднимется шум, что русские хотят присоединить к себе всю окраину, начнутся дипломатические дебаты, а то и что похлеще. В прочих державах хватает недовольных единственным фактом наличия здесь протектората. Вот если бы буканьеры рискнули напасть непосредственно на Новый Оренбург…

А тут еще в последние годы резко обострились отношения и с Султанатом Регул, и с Содружеством Американской Конституции вплоть до того, что появилась опасность большой войны. Мелкие конфликты не в счет, это обыденность человечества.

– Не переживай. Встретим пиратов в космосе – будет тебе пополнение. – Найденов крутанул кончик уса. – А пока потерпи, не все же сразу. Лучше скажи, штабные на «Кролик» перейдут?

С одной стороны, ходить на флагмане лестно, с другой – столько дополнительных проблем…

Но Акулинин уже считал «Неустрашимый» своим и менять корабль не собирался. Пришлось съязвить, что лихой атаман меньше чем на крейсер не согласен. Да и не хочет таскать с собой полный штаб. Он был строевым, несмотря на Академию за плечами, и не слишком любил бюрократическую волокиту.

– Что у нас по плану?

– По плану у нас дружеские визиты к нашим доблестным союзникам с последующими затяжными переговорами до посинения. Что-то опять высокие стороны никак не могут договориться о дальнейших действиях. Ничего нового под звездами. Республика утверждает, что набрала кредитов на восстановление и повторное заселение Туании. Теперь просит, чтобы дальнейшие операции хотя бы частично спонсировали мы и королевство. А так как королевство вкупе с маркизатами богатыми мирами никогда не были, то главным образом – мы. Только не деньгами! Там свято верят, что возьмешь у казаков в долг и попадешь к ним в зависимость, лишишься свобод и так далее… Короче, они хотят, чтобы мы продали им долю с добычи келемитовых рудников.