Олег Пауллер - Псы войны. Гексалогия [СИ]

— А что, есть проблемы? — насторожился Тимон.

— Впереди выборы, как там ещё повернётся!

— Вот поэтому надо договориться до них. На какое число они назначены?

— Семнадцатое августа!

Беседа подходила к концу, когда в номер вошла Нома.

— Ой, Вы здесь, — удивлённо сказала она. — А я ходила к дедушке.

— Её дедушка — староста местных резчиков, — пояснил Шеннон.

— Прекрасная профессия. Я хочу с ним познакомится!

— Почему бы нет! Нома, ты не проводишь господина Маршана к своему дедушке? — девушка согласно кивнула. — Занятный старик! Только зачем тебе это?

— Для бизнеса, — сказал торговец, закурив. — Знаешь. В конторах западных компаний африканских дельцов не любят. У них была дурная репутация людей ненадежных, без чувства ответственности. Тебе здесь расскажут десятки историй о невозвращенных кредитах, об исчезнувших бесследно должниках, о стремительных банкротствах.

— Ну да, это — широко распространённое мнение, — Шеннон посмотрел на Ному. Казалось, что она не слушает, но было заметно, как она напряглась.

— Для новых времён характерна фигура местного коммерсанта. Конечно, здесь уже веками торговали тканями, орехами кола, слоновой костью и, наконец, рабами. Это мало кто понимает, но с уходом колониальных держав изменились как характер коммерции, так и тип людей, занятых этим делом.

— Не знаю, не знаю, — закончив обед, Шеннон перебрался в кресло и удобно устроился на нём. — По местным представлениям, человек может разбогатеть, только разоряя других…

— Это досужее мнение, — махнул рукою Маршан. — Предприниматель создает своё состояние собственным трудом, умением или талантом. Конечно, он покупает у других их навыки, знания, труд. Вот и Вы продате сво умение воевать!

— А я ничего другого не умею делать! — усмехнулся наёмник.

— Это Вы прибедняетесь, Карло! Вы очень много делаете для налаживания мирной жизни в Зангаро. Я не шучу!

— Так кто же не стыдится пускаться в погоню за состоянием?

— Все, кто имеет такую возможность!

— Но не всем это удаётся. Для этого надо иметь не только возможности, образование, талант, но и везение. А им обладают, дай бог, пятеро из сотни. Остальные либо остаются внизу пирамиды, либо превращаются в мелких мошенников, паразитирующих на крупном бизнесе, и плохо заканчивают…

— Вы излагаете прямо как О'Генри?

— А кто это такой?

— Бывший банковский служащий, казнокрад и неплохой писатель…

— Англичанин?

— Нет, американец.

— Нет, не знаком.

— Так он умер больше шестидесяти лет назад.

— Извините. У меня было мало времени читать, больше сколачивал состояние, — улыбнулся Маршан. — Так вот! Лучше расскажу о себе. После мировой войны были отменены многие концессии и монополии: возникла новая невидимая паутина торговых связей, которая опутала Чёрную Африку. Я решил, что здесь можно заработать.

— Однако, совершенно независимые предприниматели здесь — редкость.

— Конечно, конечно, — взмахнул ладонью Маршан. — Сначала я стал как бы присоском щупальца нескольких западноевропейских и американских компаний. Моё благополучие тогда зависело от согласия компании предоставить мне кредит, ссудить необходимыми товарами, поддержать в борьбе с конкурентами. В отличие от своих коллег, я не брезговал работать с местными торговцами. У многих мелких африканских предпринимателей я часто наблюдал терпение и настойчивость, умение использовать любой шанс при основательной неразборчивости в средствах, острое чувство соперничества при привычках солидарности и взаимопомощи. Когда эти свойства сопровождались острым умом, наделенным силой и изворотливостью, я брал их в компаньоны. Так возникла моя собственная маленькая торговая империя!

— Что же, я рад за Вас! Наверное, старый Аграт действовал похожим способом.

— Да, вероятно. Только он жил в других условиях и был связан с племенной верхушкой и колониальной администрацией. Аграт не хотел примириться с монотонностью однообразного существования, ценил независимость и свободу, обладал чувством инициативы. Он прекрасно знал свой мир — до мельчайших обычаев каждой сензалы, до индивидуальных вкусов. Им поэтому было сравнительно легко действовать там, где европеец был бы совершенно беспомощен. Это давало ему серьёзные преимущества и делала уязвимыми в новых условиях.

— Оказывается, Вы, Тимон, — отличный знаток африканской торговли. Я тоже когда-то имел к этому отношение и могу по достоинству оценить Ваши наблюдения…

— Спасибо!

— Так Вы, как я понимаю, контролируете нынче торговый дом Агратов?

— Скорее использую его связи…

— Понятно. Что же вы скажете о перспективах местных предпринимателей?

— Несмотря на трёхлетнюю тиранию Кимбы, у них сохранилась способность продолжать дело среди всеобщей нищеты.

— Но здесь невозможным заработать и грош, потому что этого гроша никто не имеет!

— Тут ты, Карло, не прав. Я знаю одного из таких бизнесменов. Пятнадцать лет назад это был мелкий торговец тканями. Он не удовлетворялся тем, что дневал и ночевал в лавке, которая почти не отличалась от крестьянского жилища. Глинобитный пол, окна без стекол, разве что — железная крыша — здесь он принимал покупателей, здесь он и жил. С отрезами ткани, переброшенными через плечо, он обходил деревни, торгуясь за каждый франк. И, представляешь, за десяток лет ему удалось разбогатеть! Деньги им вкладывались в землю и дома, в золото и драгоценности. В конечном счете он сколотил очень большое состояние, женился на полукровке и поселился в Луисе. Теперь он щедро тратит деньги и на то, чтобы дать хорошее образование детям.

— Это единичный пример!

— Не скажи. Я знаю на гвинейском побережье не менее сотни таких же примеров. Многие из них мои контрагенты и компаньоны. Достичь успеха им помогали терпение, ловкость, и организованность и, что самое главное, нетребовательность к бытовым условиям, готовность удовлетворяться самым ничтожным доходом. Характерно, что, даже разбогатев, они часто продолжают жить в предельно спартанской обстановке, оставясь верными образу жизни своего детства.

— М-да, традиции сковывают развитие местного общества…

— Не скажи. Для меня и многих других способность аборигенов смиряться с самыми тяжкими условиями весьма полезна для ведения бизнеса. Ведь чтобы конкурировать с "Нестле" или "Юниливером" надо быть хорошо осведомленными о ценах на рынках разных городов…

— Это не новость! В каждом крупном городе Западной Африки существовуют своеобразные биржи, где торговцы могли рассчитывать на самую подробную информацию.

— Но не всякий её может получить, особенно европеец. А мои агенты и компаньоны могут!