Владимир Васильев - Смерть или слава. Чёрная эстафета [сборник]

— В общем, Бьярни Эрлингмарка практически все время его пребывания на Роме сопровождали две дамочки. Близнецы. Это родные сестры наших Пануччи. По-видимому, в момент катастрофы они находились в том же автомобиле и погибли вместе с Эрлингмарком.

Некоторое время Скади пыталась сопоставить факты. Но ни единой версии у нее не сложилось — то, что Эрлингмарк контактировал именно с сестрами Пануччи, родственниками работников службы спасения космодрома, вполне могло быть и чистейшей случайностью.

Но могло и не быть.

Скади чувствовала: вокруг этого корабля, а еще вернее — вокруг таинственного и одинокого ящика в грузовом отсеке, ведется какая-то сложная многоходовая игра, причем ставки в этой игре весьма высоки.

Впрочем, Скади мало интересовали ставки. То есть не то чтобы они Скади совсем не интересовали, но уж куда меньше, чем сама игра.

Она встала и прошла к выходу — осмотреться. Шлюзы оставались открытыми, автомобильчик таможни укатил, а вдалеке маячили фигуры братьев Пануччи, направляющихся пешком к административному корпусу. Скади осталась на «Карандаше» совершенно одна.

Вторично вызвать инопланетянина-фехтовалыцика было секундным делом.

На этот раз он предстал перед Скади в строгом сером костюме, очень похожем на земные френчи. Впрочем, Скади видела собеседника только выше пояса, а масштабирование изображения было заблокировано передающей стороной.

Только теперь Скади отметила, что у чужака были непропорционально большие глаза, и это было самое заметное отличие от людей, от Homo.

— Я рад, что вы точно следуете моим рекомендациям, — без всяких приветствий и предисловий начал чужак. — Если вы будете следовать им и впредь, уверяю — у вас не найдется причин жалеть об этом. Итак, вы на корабле в одиночестве?

— Да. Я совершенно одна.

— Тогда слушайте. По законам Скарца, вы имеете право выкупить «Карандаш», прямо сейчас, пока не закончены идентификационные формальности.

— Но «Карандаш» все равно должен будет пройти досмотр, даже если я его куплю, — возразила Скади, глядя в огромные глаза чужака. Смущения или неловкости она не испытывала, хотя знала, что у многих галактических культур прямой взгляд в глаза не принят.

— Исключая один случай, Скади Фри. Исключая один-един-ственный случай, — поправил чужак. — Если вы немедленно стартуете и покинете область пространства, принадлежащую республике Скарца, формальности будут опущены.

— У меня может не хватить денег. Руководство космодрома наверняка заинтересуется мотивами моей покупки и заломит непомерно высокую цену. И кстати, обращайтесь ко мне лучше на «ты», а то я нервничаю.

— Как скажешь. — Человек на месте чужака пожал бы плечами. Этот остался неподвижным.

Сам переходить на «ты» чужак пока не пожелал.

— Что касается денег — ты не забыла, что один миллион пангала уже твой? Вставь кредитную карту и вводи пароль. Миллиона тебе с лихвой хватит, чтобы выкупить «Карандаш» со всей начинкой, а остаток всецело твой, причем независимо от результата дальнейших переговоров.

— А будут дальнейшие переговоры? — вкрадчиво поинтересовалась Скади.

— Несомненно. Но уже за пределами республики Скарца.

Скади умолкла на некоторое время, прикидывая собственные шансы.

— Будет трудно убедить начальство продать яхту. Особенно после того, как таможенники заинтересовались грузом.

— Ты справишься, я уверен. Кроме того, таможенники убеждены, что в саркофаге сокрыто нечто опасное. Токсичное или активное. Это не так, но они-то об этом не знают. Стало быть, если ты переправишь угрозу куда-нибудь в другое место, им останется только облегченно вздохнуть и умыть руки. Так, кажется, говорят люди?

— Так, — пробормотала Скади. Ей почему-то казалось, что Донадони-старший непременно упрется и не захочет продавать «Карандаш» до тех пор, пока не удостоверится, что в этом, как выразился чужак, саркофаге нет ничего по-настоящему ценного.

«Карандаш» в его теперешнем состоянии тянул приблизительно на сто — сто пятьдесят тысяч пангала. Ну, на двести — но это уже обдираловка. Сто двадцать — сто тридцать — наиболее подходящая ему цена, если астрогационная аппаратура исправна и настроена (а это легко проверить) и если икс-привод рабочий (а они исключительно редко выходят из строя).

«Игра, — подумала Скади. — Большая игра. Ни за что не откажусь…»

Она достала из нагрудного кармана кредитную карту и уверенным движением вогнала ее в паз считывателя.

Незнакомец наблюдал за ней цепким взглядом, как показалось Скади — одобрительным.

— Прежде чем наша сделка состоится — а у меня включена фиксирующая аппаратура, — ты должна пообещать одну вещь. Мы договоримся только в том случае, если ты дашь обещание и, естественно, выполнишь его.

— Какое обещание?

— Ты должна пообещать, что ни при каких обстоятельствах не попытаешься вскрыть саркофаг и никогда не станешь интересоваться его содержимым. Ты просто доставишь его, куда тебе укажут. Впрочем, об этом мы поговорим позже. Итак?

— Саркофаг — это тот ящик в грузовом отсеке?

— Да.

«А ведь я его еще и не видела», — подумала Скади с неожиданным весельем.

— Я обещаю не вскрывать саркофаг, который сейчас находится в первом грузовом отсеке «Карандаша» и не интересоваться его содержимым в период действия договора. Скади Фри, Скарца, Рома, — проговорила Скади ровным естественным голосом, каким обыкновенно надиктовывала официальные документы.

— Сразу видно профессионала. — Чужак изобразил подобие улыбки, что ему совершенно не шло. Скорее всего он исключительно редко улыбался, и Скади смутно посочувствовала роду его занятий. — И последняя рекомендация: если цена, назначенная космодромом, будет значительно превышать реальную цену яхты — не торгуйся. Плати и взлетай. Кстати, что с топливом и пайком?

— Я не проверяла. Если надо — загружусь и дозаправлюсь.

— Хорошо. С тобой приятно вести дела.

Инопланетянин опустил глаза, протянул руку за передний срез экрана и чем-то там поманипулировал. Пискнул считыватель; Скади машинально ввела приход-пароль и проверила счет.

Он увеличился ровно на миллион пангала.

Эти ребята даже расчеты проводили по мгновенке — а проценты там немаленькие, Скади знала.

— Все в порядке, — сообщила Скади, поднимая взгляд к экрану. — Деньги получены.

— Действуй, — отрезал чужак. — Результат немедленно сообщай мне.

— Минутку, — задержала его Скади. — Как мне вас называть?

Чужак молчал целых три секунды, не меньше. Наверное, ему редко задавали подобные вопросы.

— Называй меня коллегой, Скади Фри. Это лучшее, что я могу тебе посоветовать.

И, не дожидаясь реакции на свои слова, отключился.