Владимир Васильев - Смерть или слава. Чёрная эстафета [сборник]

Скади лихорадочно соображала, что делать дальше и как себя вести с азанни. Но все было решено за нее.

В прорезанную дыру спланировали несколько крылатых силуэтов. В тесноте твиндека они двигались на удивление быстро, изящно и слаженно. Даже не успев схватиться за бласт, Скади получила заряд из биопарализатора и, беспомощно распахнув глаза, сползла по рубочной переборке на пол. Крылатые мелькнули и исчезли, рассасываясь по яхте. А потом кто-то невидимый выстрелил в нее еще раз, и Скади потеряла сознание.

Вероятно, в беспамятстве она пробыла довольно долго, ибо первое, что она ощутила, когда очнулась, — острое чувство голода.

Она открыла глаза — высоко вверху куполом смыкался кремового цвета потолок, усеянный тонкими извилистыми полосами чуть более темного оттенка. Скади полулежала на некоем подобии стоматологического кресла; руки и ноги были вмертвую закреплены. Голова тоже — шевельнуться Скади не смогла. Ожили только глаза и мышцы лица. Впрочем, это могло быть остаточным действием парализатора — мышцы обретают чувствительность и подвижность не все скопом, а помалу, группами.

Радом кто-то тонко прощебетал — Скади узнала речь одной из высших рас союза — птиц-азанни. Понимать она эту речь не понимала, но отличить от клекота цоофт или шипения свайгов была вполне в состоянии.

Кресло дрогнуло и наклонилось еще сильнее. Теперь наклон его составлял градусов сорок пять к полу, а то и круче. Одновременно вернулась способность шевелить головой. Головой, и ничем больше. Скади осмотрелась как могла.

Просторный зал с кольцевым подиумом по периметру мог бы служить местом проведения баскетбольного матча. Азанни по размерам не превышали индюка, но они умели летать и поэтому питали страсть к воистину гигантским помещениям.

На хитроумном сооружении, напоминающем помесь кресла и птичьего насеста, восседал взъерошенный азанни в пестром комбинезоне. Комбинезон походил на короткие штаны с широкими плечевыми лямками: отверстиям для крылорук полагалось быть достаточно большими, чтобы не стеснять движения крыльев во время полета. А вот обувь азанни скорее смахивала на человеческие перчатки — ведь птичкам, чтоб сидеть на своем хитроумном насесте, от ног требовалась хватательная динамика.

Чуть сбоку от азанни в пестром комбинезоне на длинном общем креслонасесте восседали еще пятеро. Их одежда выделялась на фоне кремовых стен угольной чернотой. Вокруг в боевом облачении — шлемах и броне — цепочкой растянулись солдаты с излучателями в крылоруках. И наконец, рядом с обездвиженной Скади на узком полукруглом возвышении, похожем на недостроенную стену, стояли трое азанни в белых комбинезонах — почему-то практически у всех рас белые одежды означали принадлежность к врачам или ученым.

— Ты слышишь нас, Homo? — прощебетал один из белых азанни на интере. — Слышишь?

С трудом разлепив губы, Скади прохрипела:

— Да. Слышу.

Белый, который задавал вопрос, обернулся к пестрому:

— Все в порядке. Она пришла в себя.

— Приступайте, — тоже на интере прощебетал пестрый.

Понимать адаптированные под речевой аппарат азанни звуки интера оказалось совсем не сложно. Скади впервые в жизни столкнулась с настоящими чужими — если не считать, конечно, недавний визит Роя на борт «Карандаша».

Попутно Скади подумала, что раз между собой азанни после ее пробуждения говорят тоже на интере, а не по-своему, значит, кодекс высших рас вроде как соблюдается. Это приободрило.

Но не слишком.

— Назови себя, Homo, — на этот раз скрипуче велел белый.

— Скади Фри, Республика Скарца, доминанта Земли.

— Что ты делала в системе, принадлежащей иной расе, и какова была цель контакта с кораблями Роя?

— Может быть, вы для начала назовете себя и объясните, почему я обездвижена? — сдержанно произнесла Скади.

Белый смешно, бочком, перепрыгнул по стене-возвышению так, чтобы встать точно напротив Скади. Его совиное, покрытое сероватым пухом лицо и круглые немигающие глаза, его маленький чуть загнутый клюв — все это поразило Скади такой явной чужеродностью, такой нечеловечностью, что стало трудно дышать.

— Послушай, Homo! Ты целиком в нашей власти, и ни одна живая душа не подозревает о твоей участи. Здесь вопросы задаем мы — так говорите вы, люди, когда хотите подчеркнуть свое превосходство. Мы хотим узнать от тебя все, что нам интересно, и мы это узнаем. Так что отвечай и лучше не серди нас. Что ты делала в системе Багуты? Почему не отвечала на запросы Централи?

Скади поняла, что придется выкладывать все. Вообще все — без утайки и хитростей. Ведь ее жизнь действительно не имела сейчас никакой ценности — кто из людей знал, что она сюда направится? А если бы и знал? Чем бы это помогло Скади?

— Я выполняла частный грузовой рейс. В полете возникла необходимость связаться с какой-нибудь исследовательской станцией. Ближайшая была на Багуте, я сюда и прыгнула.

— Что ты везла?.

— Сама не знаю. Ящик какой-то. Мне запретили его вскрывать и вообще трогать.

— Где этот ящик сейчас?

— Не знаю. Его захватил Рой.

— Почему ты пустила на борт Рой?

— Я никого не пускала. Они сам проникли, и я не в силах была им помешать.

— Как ты связалась с Роем?

— Я с ним не связывалась. Едва я финишировала в пределах Багуты, рядом финишировали два корабля Роя и подвижный астероид. В этот же момент прервалась связь с Централью, поэтому я и не ответила. Мою яхту взяли в захват, вскрыли внешние шлюзы и вынесли груз. Потом появились вы. Я сама ошеломлена — все так быстро произошло…

— Кому первоначально принадлежал твой груз-ящик?

— Я не знаю имени. Инопланетянину, по-моему, оаонс-перевертышу. По крайней мере я с ним договаривалась.

— Как ты с ним связывалась?

— Яхта еще совсем недавно тоже принадлежала не мне. Прежний владелец сел на один из космодромов в системе Скарца и вскоре погиб в результате несчастного случая. Как работник космодрома я проводила досмотр яхты и обнаружила на борту настроенный и оплаченный броузер мгновенной почты, одноканальный. Естественно, я его задействовала, и мне ответил оаонс-перевертыш, тот самый. Он предложил мне выкупить яхту и доставить груз в указанное место. Я согласилась.

— Кем ты служила на космодроме?

— Сержантом службы спасения.

— У тебя хватило средств на выкуп яхты?

— У меня — нет. Но мне перевели необходимую сумму. И даже больше.

— Куда ты должна была доставить груз?

— Точно не знаю, мне задали транзитный курс с первой промежуточной точкой в системе Амазонки.

— На каком носителе тебе задавали курс и прочие данные?

— На стандартном лазерном диске «Sveneld», принятого на Земле и земных колониях формата.

— Где он сейчас?