Владимир Васильев - Смерть или слава. Чёрная эстафета [сборник]

Хвоста он засек уже на ближайшем перекрестке.

Невзрачный человечек в неопределенного цвета одежде — будь на «улице» больше народу, Йири-Йовази ни за что не обратил бы на него внимания. Он был единственным, кто свернул там же, где и Йири.

«М-да, — озабоченно подумал перевертыш. — Надо, пожалуй, позабыть о ресторанчиках и уносить отсюда ноги подобру-поздорову. Дежурный со следящей наверняка разболтал, что явился некто на корабле Роя…»

Вдали от метрополий обычно процветал закон ствола: кто сильнее, тот и прав. Йири наконец осознал, насколько рискует, разгуливая по чужой территории.

Он ускорил шаг — тип следовал за ним, как привязанный. К счастью, он был один — хотя остальные могли ловко скрываться. Идти по соседним улицам, к примеру. Главное, чтобы кто-то все время держал добычу в поле зрения.

К таможенной конторе Йири прошел другим путем и, не задерживаясь, направился к стойкам. Чиновник, который пропускал Йири на Орион, даже не успел смениться.

— Что, уже возвращаетесь?

— Да. Вот, купил все, что нужно. Я спешу вообще-то…

Чиновник понимающе кивнул, делая отметку об убытии.

Спрятав карту в карман, Йири оглянулся — хвост торчал посреди зала, даже не делая попыток скрыться. Он смотрел прямо на Йири — не то растерянно, не то зло.

Довольно гукнув, Йири-Йовази активировал поле скафандра и шагнул к ближайшему свободному шлюзу. Почти бесшумно отворилась створка, а когда из камеры откачали воздух, Йири вообще перестал что-либо слышать.

Миг — и движители понесли его прочь от чужой орбитальной базы. На всякий случай Йири дал полную мощность и стал удаляться с полуторной перегрузкой.

Как и ожидалось, его сканировали. Комп на поясе предупреждающе ткнул Йири.

«Рановато они… — подумал перевертыш обеспокоенно. — Надо подальше отвалить…»

Скорее всего за Йири вышлют бот или катер. Может быть, даже военный. Да только все равно Йири всех опередит.

Потянув за поводок, он вызволил из кармана пульт и велел «Рулебою» вернуться. Матовый шар возник тут же, словно по мановению невидимого волшебника. Соткался из пустоты, обрел объем и целостность. И даже шлюз начал открываться — счет пошел на мгновения.

Преследователей Йири так и не успел заметить — юркнул в шлюзокамеру, раскрыл внутреннюю створку, едва внешние успели загерметизироваться, ощутил упругий толчок воздуха и поспешил в рубку.

«Рулебой» готов был прыгнуть в любой момент. На обзор-нике-моделяторе к серой искорке корабля Роя тянули сразу четыре красные точки. Гравитационный гигант — несомненно, база Орион, — оставался за границей сканируемой зоны, но его присутствие ощущалось буквально во всем — в траекториях преследователей, в дрейфе самого «Рулебоя».

— Слабаки вы против моей техники! — надменно сказал Йири и отдал системе приказ прыгать. Тот факт, что техника была, строго говоря, не его (по происхождению — Роя, по принадлежности — хозяйская), Йири-Йовази ничуть не смущал.

Сфера «Рулебоя» ушла за барьер, оставляя преследователей не у дел. И это был как раз тот случай, когда отследить трек не смог бы никто в этой вселенной. Ну, может быть, кроме инженеров самого Роя. Раз сумели построить такой привод, наверное, и следить за ним умеют?

Но насчет последнего Йири-Йовази мог и ошибаться.

Он глядел на постепенно тающие в объеме моделятора точки — чужие корабли. И жалел, что не может сказать им «Йовази», по-настоящему, по-своему, одновременно с удачным залпом.

«Если Хозяин еще раз доверит мне этот кораблик, — решил Йири-Йовази, — попрошу, чтобы на него установили какое-нибудь орудие. Желательно помощнее…»

С этими бодрящими мыслями он распаковал покупку. Привод был почти такой же, как и разбйтый. Йири установил его на штатное место, подключил, загрузил диск и подмонтировал к системе наведения. Компьютер принялся бодро перелопачивать данные.

— Работает! — удовлетворенно гукнул Йири. — Кажется, выкрутился…

Все-таки он изрядно рисковал, высаживаясь в Скоплении Хромой Черепахи. Но теперь риск позади.

Мимоходом Йири снова подумал, что заодно отвлекся от видений и странностей с саркофагом.

Вскоре система сигнализировала, что новый курс обработан, трек проложен и можно начинать первую пульсацию. Йири поспешил подтвердить старт, даже не потрудившись просмотреть трек. Даже не задумавшись, а куда, собственно, собирается прыгнуть ладный и безотказный кораблик Роя?

На беду Йири-Йовази, техника супернасекомых не нашла ничего лучше, как использовать недавно использованные данные еще раз. А именно гравитационную карту окрестностей Tay Хромой Черепахи, ибо случайный прыжок-бегство от Ориона «Рулебой» совершил практически точно в противоположную сторону от намеченного Хозяином курса. А теперь — возвращался.

Небольшой по меркам военных Тахче шарик был засечен сразу же по появлении из-за барьера. Волею случая «Рулебой» финишировал в пределах досягаемости оружия боевого спутника. И некоторое время даже он не мог покинуть зону поражения — пока просчитывались поправки ко второй пульсации.

Военные Тахче медлить не стали. Они сразу дали залп. Смертоносная для всего живого волна метнулась к «Рулебою».

Йири-Йовази, еще не отошедший от легкой эйфории после успешного бегства, вдруг почувствовал неясный холодок в груди. Он резко вскинулся в кресле и мгновением позже обернулся к выходу из рубки.

У выхода стоял Ангел Смерти. В желтых одеждах. С водяными часами в одной руке и девятилучевой звездой — в другой. Безмолвный и неподвижный.

Перевертыш-оаонс Йири видел его уже в третий раз за очень короткое время.

В тишине рубки, под еле слышный шелест привода, Йири разобрал полувздох-полуслово:

— Йовази…

Что значит — «Прощай».

И в этот миг импульс со спутника достиг «Рулебоя».

Корабль Роя имел кое-какую защиту, но чтобы полностью заслонить экипаж от импульса такой мощи, у него просто не хватило энергии. Поэтому Йири-Йовази успел понять, что умирает.

Ангел Смерти подождал, пока то, что еще совсем недавно было живым существом, не замрет на полу рубки бесформенным комком протоплазмы, и медленно растаял.

Он не умел долго существовать вне иллюзий тех, кому являлся.

— Да вы с ума посходили! — разорялся генерал Титаренко. — Кто отдал команду стрелять?

— Дежурный, капитан Седых.

— Какого хрена?

— Но, генерал, этот корабль ускользнул от нас… И вдруг вернулся… Мы не можем отслеживать его треки… Вдруг бы он опять ушел за барьер?

— А вдруг это другой корабль? Вдруг это Рой? Да нас на атомы разнесут, если мы напали на Рой, понимаешь это, капитан, или нет?!