Юрий Корчевский - Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи

Вот на глазах у всех из куска раскалённого металла получился брусок, потом — полоса. Затем стали вырисовываться контуры ножа.

Никита снова сунул заготовку в горн. Нагрев до нужной температуры, он выковал хвостовик для ручки и лезвие.

— Масло есть?

Подмастерье услужливо показал на бронзовую ёмкость — вроде бака. Никита клещами схватил заготовку и сунул её в бак. Сизым облаком оттуда рванулся дым.

Конечно, нож надо было ещё доводить, но вчерне он был уже готов.

Кузнец взял ещё тёплое изделие, тщательно осмотрел его и одобрительно кивнул:

— Очень хорошо, отличный нож будет.

Металл был с присадками естественного происхождения вроде хрома и никеля — такой долго не будет ржаветь.

Вирт, до того внимательно наблюдавший и сам видевший умение Никиты обращаться с молотком, покачал головой. Он не был кузнецом, но видел, что Никита умеет обращаться с железом. Новичку такое не удалось бы. Теперь он воочию убедился, что Никита не лжёт.

— Говори, что вам надо.

Угольком на стене Никита нарисовал изделия — как они могут называться на языке атлантов, он просто не знал.

Кузнец кивнул — ему явно были знакомы эти несложные инструменты.

— Нужно пять-шесть лопат и две-три кирки.

— Через два дня всё будет готово.

Никита пожал руку кузнецу, ощутив на его ладони твёрдые мозоли. Рукопожатия атланты не знали, и кузнец был немного удивлён.

— Так в моём племени проявляют уважение, — пояснил Никита.

Вирт, Кави и Никита вернулись в дом старейшины.

Видимо, познания Никиты всерьёз заинтересовали Вирта. Он начал расспрашивать его о многих диковинах. Но Никита рассказывал не обо всём — уж слишком фантастичным, нереальным выглядел бы его рассказ.

Кави слушал с обалделым выражением лица и в разговор не вмешивался.

Когда речь зашла об оружии, Никита упомянул катапульты или баллисты — он вообще говорил о том, что было доступно и понятно.

— Это что такое?

— Машины. Приспособления такие, могут большие камни далеко метать. Дальше, чем от твоего дома до кузницы раза в три-четыре.

Вирт оживился:

— Ты сможешь сделать такую?

— Мне нужны помощники с инструментами и дерево. Боюсь только, что не управлюсь за два дня.

— Гостите, сколько хотите, в еде и питье не будет недостатка. А я дам столько людей, сколько понадобится. И если твоё оружие окажется таким, как ты рассказываешь, я даже зелёные камни не возьму в оплату за инструменты для твоего племени.

Никита прикинул — должно получиться.

— Согласен. Когда приступать?

— Идите, отдохните. За вами придут.

Никита и Кави вышли. Атлант с беспокойством спросил:

— Ты правда сможешь?

— Постараюсь.

— Вирт очень умён, и он не прощает обмана. Если ты не сможешь выполнить обещанное, он продаст нас в рабство другому племени.

— У вас есть рабы?

— Невольники — их удерживает другое племя. Но ты держи язык за зубами.

Они пришли в гостевой дом, подкрепились вяленым мясом и фруктами. Им принесли какой-то напиток.

Кави обрадовался:

— Никита, ты удивил старейшину. Этот нектар из разных плодов подносят только знатным людям.

Кави присосался к кувшину.

— Эх, каждый день пил бы такой!

— Мне-то оставил?

— Как я мог обидеть тебя? Пей!

Нипиток был приятного вкуса и хорошо утолял жажду. Никите он понравился.

Вскоре в гостевой дом зашёл атлант:

— Всё готово, можем приступать к работе.

Никита решил делать катапульту не торсионную, швыряющую камни за счёт скрученных воловьих жил — где он найдёт их? Тут и волов-то, скорее всего, просто нет. Была другая схема, работающая за счёт противовеса и по устройству отдалённо напоминающая качели.

Помощников старейшина выделил десять человек, и все были при немного необычного вида топорах — явно плотники.

Для старшего из них Никита нарисовал на земле устройство катапульты:

— Тут будет опора вот такого вида, с перекладиной. На неё опирается бревно на оси — лучше железное, но на короткое время сгодится и из прочного дерева. Ещё нужны будут верёвки и большой кусок кожи.

Старший — вроде бригадира — кивнул:

— Только укажи размеры.

Никита задумался. Чем больше размер, тем крупнее камни будет метать катапульта.

— Каков размер брёвен? — пошёл он на хитрость.

— По двадцать локтей.

— Чьих? Моих или его? — показал Никита на атланта.

— Его.

Выходило, что дерево было длиной около восемнадцати-двадцати метров.

— Тогда пилите бревно пополам, по десять локтей каждое.

И закипела работа. Одни делали станину, другие — качающуюся часть. Никита же пытался припомнить из виденного им рисунка — ровные ли плечи у рычага. Известно ведь: выигрываешь в силе — проигрываешь в расстоянии. Законы физики пока ещё никто не отменял.

Плотники работали споро, и дело быстро продвигалось. Уже к вечеру катапульта была почти готова, но из-за темноты работы были прерваны.

Утром после завтрака они снова пошли на окраину, где возвышалась катапульта. Установили качающуюся часть, подвесили на верёвках кожаную петлю. Немного пришлось повозиться со стопором, но к полудню работы были закончены. Катапульту следовало испытать.

— Несите камни, — распорядился Никита.

— Какой величины? — уточнил бригадир.

— С голову. Можно крупнее.

Камни нашли, прикатили. С трудом уложили на кожаную петлю, потом крутили ворот, поднимая груз. И грузом и ядром служили камни. Всё было готово.

— Отойдите на десять шагов, — попросил Никита.

Атланты отошли. Никита отвернулся от них, перекрестился, хотя раньше был атеистом, и ударил по рычагу. Груз камней пошёл вниз, а петля взметнулась вверх. Камень со щелчком вылетел из неё и пошёл вверх по крутой траектории.

Атланты запрокинули головы, наблюдая за полётом снаряда.

Бах! Камень упал метрах в трёхстах, подняв облако пыли.

За спиной Никиты раздался восторженный рёв десятка глоток. От неожиданности он едва не упал со станины.

— Можете пригласить Вирта. А другие — заряжать.

Теперь Никита распорядился уложить в петлю камень немного поменьше — такой полетит дальше. Ему нужно было произвести впечатление.

К удивлению Никиты и плотников, Вирт пришёл в сопровождении десятка воинов. Это были не охотники, а именно воины — в шлемах и при мечах. Они молча обошли немудрёную конструкцию и скривились в ехидной ухмылке.

— Старейшина!

Никита приложил руку к сердцу.

— Я могу начинать?

Вирт важно кивнул.

Никита выбил стопор, раздался щелчок, и камень полетел.

Наступила мёртвая тишина — все напряжённо смотрели на камень. Он же просто исчез из вида. Спустя некоторое время довольно далеко взметнулась пыль.

Плотники дружно закричали от избытка чувств — им явно понравилось. Воины же стояли молча.