Юрий Корчевский - Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи

После отдыха атланты повторили бросок, и вот перед ними во всю свою высоту встала скала. Дошли!

Издалека скала напоминала сыр с дырочками, но когда они подошли ближе, стали видны площадки и входы в пещеры.

Знающий своё селение с самого рождения, Кави заволновался:

— Не видно людей и стражей… И веревочной лестницы не вижу.

По его лицу было видно, он очень обеспокоен. Их не было в селении десять дней, учитывая дорогу. Что могло случиться за это время?

Когда они подошли к подножию скалы, Кави стал кричать:

— Эй, где вы? Это я, Кави-охотник! Я вернулся!

Но ответом ему была тишина.

Что стряслось? Либо всё племя ушло из-за какой-то опасности, либо все погибли. Но все и сразу? Верить в худшее не хотелось.

Кави вдруг вспомнил:

— Сбоку всегда была верёвка на всякий случай. Я попробую взобраться и сбросить лестницу.

Он торопливо ушёл вправо и потом показался уже поднимающимся на скалу по верёвке.

Никите, как и атлантам, вовсе не хотелось проводить ночь у подножия скалы. В пещере намного безопаснее, на площадку не заберётся ни один зверь.

Кави показался наверху:

— Держите! — и сбросил лестницу из лиан.

Сначала взобрался Никита, потом неловко вскарабкался воин со связкой лопат и кирок за спиной, за ним — двое носильщиков и заключающим — старший. Лестницу тут же втянули наверх, свернув рулоном.

Пока ещё было светло, разошлись по пещерам — может быть, их осмотр прольёт свет на исчезновение людей? Но тщетно. Люди ушли, причём не в спешке, забрав необходимые пожитки. Значит, у них было время собраться. Но почему и куда?

Старший из воинов здраво рассудил:

— Они не могли уйти, не оставив следа. Сколько людей было в племени?

— Не знаю, наверное — столько, — Кави три раза показал растопыренную ладонь.

— Пятнадцать десятков? Да после них должна была остаться целая тропа! Завтра по светлому времени найдём.

Трупов умерших от болезни или от ран нигде не было, да и не могла никакая эпидемия враз выкосить всё племя. А может, в лесу появился новый монстр или произошло нападение неизвестного племени? Вопросов было много, но ответов на них пока не было.

Спать улеглись все в одной пещере, выставив на площадке стража.

Ночь прошла спокойно, а утром стражник внезапно вскричал:

— Вижу лю… Ой!

Все сразу вскочили и бросились из пещеры на площадку. С её высоты было видно, как из леса выходили — нет, не люди, а обезьяны! Похожие на людей человекообразные обезьяны! Их было много, сотни две. Длинные мощные руки, доходящие едва ли не до земли, кривоватые ноги, обильно поросшее шерстью тело и не оставляющая никаких сомнений морда. Не лицо, а именно животная морда.

— Кави, втащи наверх верёвку, — попросил Никита.

Кави кинулся к верёвке и втащил её на площадку. Уж если он взобрался по ней, то обезьяны с их силой и ловкостью — и подавно.

Нестройным стадом, не спеша обезьяны направились к скале. Что им здесь надо? Людей тут нет, за исключением прибывших вчера, пищи тоже нет… Что их влекло? И не они ли были причиной ухода племени?

Обезьяны встали под скалой. Никита думал, что они постоят, разбредутся и вскоре совсем уйдут — им же надо искать пищу, есть…

Однако «орангутаны» — как обозвал их Никита — стали взбираться на скалу: внизу она была с небольшим уклоном, переходившим в отвесную поверхность. Человек без альпинистских приспособлений вроде вбиваемых крючьев, молотка, страховочной верёвки сюда не взобрался бы.

Обезьяны безуспешно попробовали влезть. Потом они оставили бесплодные попытки, собрались в кучу и стали перекрикиваться невнятными воплями. Со стороны это походило на совещание, совет. Но какой может быть совет у обезьян? У них нет языка, одежды, да и мозгов минимум — одни инстинкты.

Тем не менее обезьяны решение нашли.

У подножия скалы встал крупный самец. Ему на плечи взобрался другой, потом — ещё один.

Атланты, сначала посмеивающиеся, обеспокоились.

— Кави, что за гости из леса?

— Не было таких раньше, я не видел.

— Хм, непохоже, что они пришли с миром. И что им надо на скале? — спросил старший из воинов.

— Эй, гамадрилы чёртовы! — вскричал Никита. — Лес там, еда — там, тут только голые камни!

А над краем площадки уже показалась обезьянья морда.

«Орангутан» вылез на площадку и с ходу кинулся на атланта. Ростом он был с Никиту, оружия не имел, как не имел и шансов победить.

Воин проткнул его мечом и сбросил тело на головы карабкающихся обезьян. Труп «орангутана» обрушил всю пирамиду. Обезьяны посыпались вниз, раздались крики боли.

— Что их здесь привлекает? Что им надо? — буквально возопил Кави.

— А ты спустись, спроси, — съязвил воин.

— Нападают, хотя мы им ничего плохого не сделали. Но, кажется, я догадываюсь, из-за чего ушло племя.

— Да? Ну-ка, расскажи нам…

— Обезьяны не давали охотникам и рыбакам выйти, добыть пищу.

Атланты переглянулись. Слова Кави походили на правду. Вода в одной из пещер была: там был маленький родник, и на них, шестерых, воды хватило бы. Еды же оставалось на день, и то, если растянуть припасы. Похоже, завтра перед ними встанет проблема голода.

— Кави, куда могло уйти твоё племя?

— Откуда мне знать? Разве я жрец?

Спускаться вниз и пойти по следу племени было невозможно: внизу агрессивные обезьяны, да и следы все затоптаны на километр. Чтобы выйти на след ушедшего племени, надо описывать вокруг скалы круги, но обезьяны им этого не позволят. Их много, и они обозлены гибелью нескольких особей.

Обезьяны сделали ещё одну попытку взобраться на скалу — с тем же успехом. Внизу снова остались несколько погибших и покалеченных тел.

Надо было что-то решать.

На случай, если обезьяны предпримут новый штурм, выставили стража. Кави был тут, как абориген.

— И всё-таки, куда могло уйти племя? — повторил свой вопрос старший воин.

— Только к солёным родникам, если я не ошибаюсь. Там в скале есть пещера, и большая, но вот с водой для питья плохо. Старики говорили, что раньше племя жило там. Потом вода сделалась солёной, и племя ушло. Это было много лун назад.

— Ну хоть какая-то ясность. Теперь ты, чужеземец.

— Нам здесь долго не продержаться. Обезьян много, а нас всего шестеро. Если они догадаются взбираться одновременно в нескольких местах, мы погибнем. Смысла защищать пещеры я не вижу — у нас нет еды.

— Согласен, надо уходить. Похоже, обезьяны ночью спят. Как только они уйдут в лес, нам следует покинуть скалу. Кави, здесь есть ещё какой-нибудь выход?

— Я слышал о нём, но сам никогда им не ходил. Начинается он из пещеры жреца Ануну.

— И куда выводит?

— Точно не знаю. Об этом знает только сам жрец и его подручный.