Юрий Корчевский - Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи

— А как называется ваш город? — спросил Никита у старика.

— Город Беддах, а страна — караимов.

Старик был удивлен вопросом. Как же! Захватил город и власть в нем, а названия города, как и языка, на котором говорят его жители, не знает. Наверное, в его глазах Никита выглядел варваром.

— Жители города, вам можно расходиться. Не волнуйтесь, мы пришли с миром, никаких бесчинств и грабежей не будет. Но вот что еще: скажите, какие дома освободились — все же погибших много. Скоро придут мои люди, им нужно будет дать кров над головой.

Старик перевел. Жители, оживленно переговариваясь, стали расходиться.

— Уважаемый Аюб, тебя я попрошу задержаться. Идем в дом.

Старик прошел, огладил бороду, осмотрелся.

— Садись. Я хочу назначить тебя своим помощником и толмачом. Согласен?

— Если это будет в моих силах. Все-таки я прожил долгую жизнь и немолод.

— Никто не будет просить тебя воевать или таскать тяжести — для этого есть молодые. Ты прожил тут долгую жизнь, знаешь местные порядки и уклад жизни горожан, традиции народа. Мы пришли надолго, но я не хотел бы что-то сильно изменять, чтобы не вызвать недовольства. Я готов забыть нападение на нас ваших воинов и понесенные нами потери. Но и оставлять воинственного врага по соседству я не хочу.

— Но мы даже не знали о нападении и погибших, прости наших воинов.

— Я говорю сейчас о мирных жителях. Кто помогал вождю? Ведь есть же какие-то склады с зерном, мукой, сушеным мясом.

— Конечно, есть. У прежнего вождя был помощник, он заведовал складами, и у него есть ключи.

— Я хочу его видеть.

— Увы, это невозможно. Он умер вчера.

— Тот! Иди сюда!

Когда Тот вошел в комнату, Никита представил ему гостя:

— Это Аюб, мой помощник из местных. Бери с собой трех воинов — он покажет дорогу к складам. Возьмешь их под охрану.

— Слушаюсь.

Аюб и Тот вышли, но Никита задержался. Племенем он управлял удачно, но жителей в городе намного больше. Для него они пока чужаки, языка их он не знает. Сможет ли он грамотно и толково править не только городом, но и страной, какого бы размера она ни была? Не устроит ли чужое войско бунт — тогда прольется много крови. Одни вопросы без ответов.

В комнату вошли Ида и Фим, оба с довольным видом.

— Как войско?

— Воины ходят как пришибленные, и ни о каком сопротивлении они не помышляют. Правда, один из них, что не летал, вроде бы начальник, бросился на меня с мечом. Но я его… — Фим сделал характерный жест.

— Надо было бы там оставить двух воинов, для пригляда.

— Смысла нет, — вмешалась Ида. — Воины будут выполнять только мои команды, они просто не будут понимать того, что им приказывают другие.

— Жутковатое зрелище, — добавил Фим. — Ходят, как живые мертвецы. Но птеродактили их слушаются, прямо ручные. Я попробовал приблизиться, так один мне руку чуть не отхватил. Едва успел отскочить в сторону.

— Хищники они, их травой не накормить, — кивнула Ида. — А ты как?

— Старика нашел, представляешь? Язык гиперборейский он знает, бывал там когда-то. Я через него местным жителям втолковал, что хотел. Он сейчас Тоту показывает, где склады продуктовые. Надо их охранять, пока жители не разграбили. Надо кого-то главным туда ставить и охрану давать. А людей не хватает.

— Варда скоро приведет, дня два-три еще.

— Там воинов десяток всего, с охотниками Варды — два. Кстати, старика Аюбом зовут. Я его толмачом взял, будет мне помогать.

— Надо брать на службу людей из местных, нас на все не хватит. Всегда были люди, желающие приблизиться к власти, получить какие-то послабления.

— Интересно, есть ли у них налоги? Или деньги? — спросил Никита.

— Если есть склады, должны быть и налоги, — рассудила Ида. — А что такое деньги?

— Потом объясню, сначала узнаю у Аюба.

Вернулся Аюб, да не один. С ним было несколько горожан, они несли подносы с едой — фруктами, жареным мясом и лепешками.

— Я не просил, — удивился Никита.

— Каждый человек хочет кушать. А вождя у нас всегда кормили.

Подносы поставили на стол. Аюб махнул рукой, и местные вышли.

— Тогда не дадим пропасть еде! К столу!

Никита уселся сам, по его правую руку пристроился Фим, слева присела Ида. Но Аюб остался стоять.

— Ты чего стоишь? Садись, раздели с нами трапезу.

— Благодарю.

Аюб сел, отломил кусок лепешки, бросил в рот финик. И Никита успокоился. Не Средневековье, но подсыпать отравы могли. Наверняка в городе есть знахари, колдуны.

Они с аппетитом поели. Аюб же с удивлением смотрел, как поглощает еду Фим. Будучи атлантом, он и съедал втрое больше обычного человека. Никита и Ида давно к этому привыкли, а для Аюба зрелище это было в диковинку.

— Скажи, Никита, у вас много таких воинов?

— Хватает. Удивляешься, что он ест много? Так и в бою он против троих-четверых дерется и побеждает.

Аюб покрутил головой. Будет ему что рассказать своим соплеменникам.

Когда подносы опустели, стоявшие у входа на улице жители сразу их унесли. Пришла пора поговорить о порядках в городе.

— Скажи, Аюб, налоги у вас есть?

— Ты подразумеваешь десятину? Есть! Каждый житель волен заниматься чем хочет. Одни ткани ткут, другие одежду шьют или обувь тачают, некоторые торгуют. Но десятую часть они обязаны отдавать каждую полную луну.

— Отдают натурой? Ну, я имел в виду ткань, одежду, сапоги или что-то еще.

— Можно и так. Есть сборщики налогов. Они обходят каждый дом, каждую мастерскую. Все учитывают и сдают на склад.

— Для чего?

— А разве у вас не так? Войско надо кормить, одевать и обувать. Да и другой люд, тех же сборщиков налогов, хранителей складов, вождя.

— Разумно. А если человек сеет зерно?

— Тогда зерном и отдает.

— А лепешки печет?

— Отдает мукой.

— Ну он ее ведь где-то берет?

— А как же? Обменивает или покупает.

Никита подталкивал Аюба к деньгам.

— Как покупает?

— За медные монеты.

— Покажи!

Аюб достал из-за пояса кожаный кошелек, расшитый узором, развязал его и вынул медную монету. Она была грубой чеканки, довольно увесистая, круглая, с дыркой посередине.

Никита подкинул ее на ладони:

— Дырка-то зачем?

— Плохо без нее. Если монет много, можно нанизать их на веревочку и носить на шее.

— И что за нее можно купить?

— Миску супа с мясом или штаны.

— Сколько стоит мешок муки?

— Четыре такие монеты — у нас их называют номы.

— Другие номиналы есть?

— Не гневайся, вождь, объясни, что такое «номиналы»?

— У монеты, в зависимости от цифры на ней или веса, может быть разная покупательная способность.

Аюб долго соображал.

— Нет, у нас все монеты одинаковы. Надо купить больше — давай две монеты, три, десять — только и всего.

Ида и Фим с монетами не сталкивались, потому слушали и смотрели удивленно. Потом подержали медную монету в руках.