Алексей Михайлов - Звёздные Разрушители

Веддинген задумчиво кивнул:

— У нас в звёздном флоте есть схожий обычай. Мы называем наши корабли именами их предшественников бороздивших ещё земные океаны, правда, не тысячи, а всего лишь сотни лет назад. Конечно, то были ещё не космические корабли. Наш «Виджилант» назвали в честь крейсера погибшего в Великую Войну, а он в свою очередь получил его от своего далёкого земного предшественника.

— Если я не ошибаюсь, в переводе со староанглийского «Виджилант» означает «Бдительный», — сказала Анастасия.

Капитан тихо рассмеялся.

— Ваша осведомлённость в самых различных предметах начинает меня пугать, — сказал он.

— Но я же по своему первому образованию всё-таки лингвист, — улыбнулась в ответ женщина, — а староанглийский, вместе с хинди и русским легли в основу нашего современного языка.

— Что-то подобное, помню, мы проходили ещё в школе, лет тридцать назад, — потёр лоб Веддинген.

— Вот видите, ещё помните, — сказала Анастасия, искоса взглянув на слегка озадаченное лицо капитана.

Неожиданно их мирную беседу прервал резкий тревожный звук. На глазах изумлённой женщины вокруг кольца Кносса появилась пульсирующая окружность зловещего тёмно-красного цвета. Веддинген увидев это, подскочил со своего места и резко повернулся к посту наблюдения, располагавшегося на правом крыле мостика корабля. Там уже лихорадочно засуетилось двое вахтенных.

— Пост наблюдения докладывает. Зафиксированы множественные подпространственные всплески в районе объекта «Дельта». Сигналы неясные, отчасти похожи на шумы группы кораблей готовящихся покинуть эфирный мост.

Анастасия, ещё не понимая в чем дело, с тревогой увидела, как посуровело лицо Веддингена. Рядом с ней был уже не вежливый интеллигентный собеседник, а командир боевого корабля с жёстким стальным взглядом. Он раздумывал не более секунды.

— Всему кораблю боевая тревога. Приготовится к появлению противника. Команде занять места по боевому расписанию. Башне «Б» главного калибра изготовиться к стрельбе. Зенитные комплексы и противофайтерные турболазеры привести в боевое состояние. Посту наблюдения, сообщите примерное время выхода кораблей около объекта «Дельта». Пост! Почему молчите?

— Командир, это невозможно, — раздался неуверенный голос офицера-наблюдателя, — сигналы с трудом классифицируются. Неясно почему. Система дает предсказание от десяти до тридцати минут. На ракетном модуле тоже зафиксировали всплески. Спрашивают дальнейших указаний.

Через две минуты к Веддингену подскочил запыхавшийся старший помощник Тормид, сломя голову примчавшийся на мостик по тревожному сигналу. Он на ходу одной рукой застегивал мундир, а другой приглаживал взъерошенные волосы. На его щеке явственно алел рисунок подушки с дивана из кают-компании, где он, очевидно, отдыхал, сменившись с недавней вахты.

— Что случилось Отти, почему боевая тревога?!

— Неопознанная цель по курсу, — коротко ответил командир крейсера.

Старпом как опытный офицер тоже быстро оценил ситуацию с ракетным ботом.

— Можем не успеть забрать бот, командир — сказал он.

Капитан кивнул, в знак того, что он тоже это понимает. Он быстро пробежался пальцами по управляющей панели, ещё раз проверяя карту расстояний.

— Машинному отделению, турбины самый полный вперёд, — скомандовал Веддинген.

Через секунду Анастасия услышала нарастающий ответный гул, пол под её ногами мелко задрожал. Крейсер начал набирать ход.

— Передайте на модуль, пусть ускоряются на встречном курсе, — раздалась следующая команда.

Капитан повернулся к старпому:

— Через десять минут начнём аварийное торможение, чтобы уравнять скорости с ботом и поднять его на борт, — сказал он. — Потом снова разгон, чтобы иметь возможность в случае необходимости быстро уйти в подпространство.

— Сильно рискуем капитан, нам на всё потребуется не менее получаса, — заметил его помощник.

— Я не собираюсь бросать здесь своих людей Тормид, — резко сказал Веддинген, — это первое. А во-вторых, мы не знаем кто собирается сейчас войти в систему через этот портал. Может быть, у гостей и нет враждебных намерений. И в-третьих, у нас не прогулочное судно, а современный боевой корабль, способный при необходимости постоять за себя.

Тормид протестующе поднял руку:

— Командир, я и не собирался предлагать бросать здесь модуль с людьми. С какого перепуга? Я бы не бросил его даже без людей. Это слишком ценное имущество, чтобы им просто так разбрасываться. Но подожди, Отти, — его лицо вдруг приняло удивлённое выражение, — ты сказал, портал? А откуда здесь мог взяться узел межзвёздного перехода? Это же глухой тупик на окраине Альянса! Или я всё проспал на своем диване?

— Наши учёные утверждают, что это портал в другую Галактику, — бросил Веддинген, уйдя с головой в свои расчёты, — извини, Тормид, я не успел тебе подробно об этом рассказать.

Старший помощник ошарашенно посмотрел на единственного присутствующего здесь учёного. Но Анастасия ответила ему таким же растерянным взглядом. Как и Тормид она тоже не до конца понимала ситуацию, правда, уже с военной стороны.

— Слона то я и не приметил, — пробормотал старпом, рассматривая увеличенное изображение Кносса, и пульсирующую вокруг него окружность багрового цвета, — ну кто бы мог подумать, что это межгалактический портал? А мы думали хрень какая-то.

Он снова обратился к командиру корабля:

— Отти, это что получается, наши гости не из системы Гамма Дракона, а непонятно откуда?

— Пусть учёные в этом и разбираются, — ответил Веддинген, — для меня сейчас главное забрать людей и приготовить корабль к возможному обратному прыжку. Садитесь, будем ждать.

— Может быть мне спуститься вниз в каюту, чтобы не мешать? — робко спросила Анастасия, дождавшись паузы.

Веддинген посмотрел на нее озабоченно.

— Пока вам лучше оставаться здесь, — подумав, сказал он, — скоро начнётся аварийное торможение. Я не хотел бы, чтобы оно застало вас врасплох, когда вы будете спускаться в каюту. Здесь в этом кресле, вы будете в полной безопасности от предстоящей перегрузки.

Медленно текли минуты. Капитан вместе со старпомом время от времени тревожно поглядывали на часы и негромко переговаривались. С поста наблюдения периодически сообщали о новых гравитационных шумах неясного происхождения. Главный транспьютер корабля запущенный на полную мощность постоянно обрабатывал входящие данные в режиме реального времени, пытаясь оценить потенциальную опасность. К несчастью в его базе данных информация о структуре межгалактических переходов по понятным причинам отсутствовала совершенно, а экстраполяция по известным ученым Альянса межзвёздным узлам давала ненадёжные и даже противоречивые результаты. Помочь разобраться в ситуации могла бы профессор Мина Харгроув, но она пока находилась на расстоянии в десятки световых лет. Никто сейчас на крейсере не мог сказать точно, где и когда появятся корабли пришельцев из другого мира.