Павел Корнев - Безликий [Ознакомит.фрагмент]

Тёмным проходом между сырых и покрытых потёками сажи стен, я дошёл до канала Меритана. Огляделся там и обречённо покачал головой.

С противоположной стороны канала выстроилась шеренга домов, изредка в них темнели арки, которые связывали глухие внутренние дворики и площадки лодочных пристаней. Набережной там не было вовсе, да и на этом берегу улочка протянулась узкая, сырая и тёмная.

Простор? Не было его, лишь серела над головой полоска затянутого облаками неба.

Я беззвучно выругался, поправил кепку и направился к Ярдену, прошёл пару кварталов, и стены домов раздвинулись, открывая вид на реку. Другой берег - далеко-далеко, водная гладь блестит тусклым серебром ряби. Вверх по течению медленно идёт ржавая и закопчённая самоходная баржа, навстречу ей плывёт красавец-пароход. Дымят трубами буксиры, белеют треугольники яхт.

И всюду - небо. Простор.

Налетел ветер, повеял речной свежестью, распахнул пиджак. Я придержал едва не сорванную с головы кепку, пропустил ехавший по дороге паровой грузовик и перебежал через дорогу перед катившим вслед за ним конным экипажем с поднятым брезентовым верхом.

Прямо на тротуаре у ограждения набережной были выставлены столики, порывы ветра трепали зонтики и белоснежные скатерти, и я решил ненадолго там задержаться.

Солнце спряталось за пеленой облаков, и водная гладь перестала слепить глаза своими отблесками, поэтому я сел за крайний стол и развернулся лицом к реке. Трепыхался навес, плескались бьющиеся о гранитную мостовую волны, дувший с океана ветер разметал и выгнал из города смог. Дышалось непривычно легко. Даже на фабричной окраине высоченные заводские трубы сегодня не были увенчаны чёрными клубами, дым сразу уносило в сторону.

- Что будете заказывать? - поинтересовался официант в белом парусиновом пиджаке. Он говорил с заметным акцентом, но с каким именно - сходу разобрать не получилось.

- Кофе, будьте любезны, - попросил я. - Сахар и сливки отдельно.

- Выпечку, пирожные, вафли?

Столики выставила расположенная в соседнем доме кондитерская, поэтому я на миг задумался, а потом сказал:

- Вафли.

- Бельгийские или венские?

- Бельгийские.

- Чем полить? - продолжил расспросы официант.

- Бельгийские вафли со взбитыми сливками.

- Сейчас всё будет.

Официант убежал через дорогу, а я вытащил из кармана пиджака "Вестник империи", который ещё не прочитал утром. В этот момент с нами поравнялся паровой катер, дым из закопчённой трубы снесло на набережную, и кто-то из моих соседей закашлялся, да и у меня самого ощутимо запершило в горле.

И всё равно - хорошо. Главное что простор!

Я негромко рассмеялся.

Агорафобия в перечень моих заболеваний точно не входила. Или я просто об этом забыл? Лечит амнезия от психических расстройств или бессознательное в любом случае проявит себя? Вопрос.

Я придавил газету к столу пепельницей, дабы её не унёс ветер, и задумался.

"Вспомни! Электричество - дьявол!"

О чём кричал вчера безумец? Почему он вбил себе в голову, что встречал меня раньше? И стоит ли искать логику в словах сумасшедшего?

Пожалуй, что нет.

Я раскрыл газету, но этот момент, одной рукой удерживая поднос над головой, официант с непостижимой грациозностью и уверенностью пересёк оживлённую улицу и начал сервировать мой стол.

- Комплемент от заведения, - объявил он, указав на пластинку в серебристом фантике, которая лежала на блюдечке рядом с кофейной чашкой.

- Благодарю, - улыбнулся я, взял миниатюрный молочник и долил в кофе сливок. Добавил ложечку сахара и тщательно размешал, затем попробовал и одобрительно кивнул. Неплохо.

Вафля оказалась горячей, хрустящей и вкусной, расправился с ней в пять секунд. Потом отпил кофе и развернул шоколад. Кондитерское изделие буквально растаяло на языке, оставив приятный, слегка горьковатый и при этом вне всякого сомнения уже знакомый привкус.

Удивительно! В бытность Пьером Моретти мне ничего подобного пробовать не доводилось, а ещё раньше шоколад ввозили в пределы империи исключительно контрабандой, поскольку торговые отношения с ацтеками находились под строжайшим запретом.

Странно и непонятно: с чего бы мне тратить немалые деньги на контрабандное лакомство?

Я - сладкоежка? Вот уж не сказал бы!

Сделав очередную зарубку на память, я принялся пить кофе и читать газету. Точнее - пытался её читать, поскольку разгулявшийся ветер беспрестанно трепал и сминал бумагу. С дамы за соседним стволом его резкий порыв и вовсе сдёрнул шляпку; благо кавалер вовремя перехватил головной убор и не дал ему укатиться на проезжую часть.

Оставив попытки расправить листы, я подозвал официанта и оплатил счёт. А потом неожиданно даже в какой-то мере для себя самого поинтересовался:

- Скажите, любезный, тут пишут о беглеце из "Готлиб Бакхарт". Это газетная утка, правильно? Разве оттуда когда-либо сбегали? Это же нонсенс!

Официант на миг опешил, сбитый с толку неожиданным вопросом, но очень быстро пришёл в себя. Извозчикам, цирюльникам и официантам к странным вопросам не привыкать.

- Нет, не припомню такого, - хмыкнул он, продолжая убирать грязные приборы на поднос. - Хотя...

- Да? - насторожился я.

- Пару лет назад там случился пожар, умалишённые разбежались по округе. Возможно, речь идёт о том самом случае?

Пожар? Пару лет назад?

У меня враз пересохло во рту, а по коже огнём растеклась фантомная боль давным-давно заживших ожогов.

- Не примните, случайно, когда это было? - уточнил я, добавляя к счёту полфранка чаевых.

- Увы, не подскажу.

Я не стал дальше приставать к официанту с расспросами, кивнул и зашагал по набережной. Свежий ветер вмиг потушил призрачную боль, но внутри у меня всё так и кипело.

Пожар в "Готлиб Бакхарт" два года назад! Как мог я ничего об этом не слышать? Почему не заинтересовался, хоть и просматривал газеты в поисках подобных случаев? Или возгорание в клинике случилось совсем в другие дни?

"Два года назад" - понятие растяжимое.

Растяжимое, да...

Взмахом руки я остановил извозчика и велел тому ехать в городскую библиотеку.

Пришло время вновь зарыться в подшивки старых газет.

4

Из библиотеки я вышел... задумчивым. Постоял на мраморных ступенях, спустился на тротуар, купил у лотошницы сигарету и коробок спичек. Прикурил, затянулся и тотчас зашёлся в кашле.

Тогда только отпустило.

Всё совпало. Одно из отделений клиники для умалишённых "Готлиб Бакхарт" сгорело за день до того, как я выбрался из Ярдена, весь обожжённый с ног до головы.

Как упустил этот случай из виду? Да просто лечебница располагалась в пригороде Нового Вавилона, а я выплыл неподалёку от центра! К тому же пожар случился на день раньше, меня он попросту не заинтересовал, а вскоре в столице началось сущее светопреставление и всем стало не до того.